刺史府东厢房内，青鸟与师母以及两位师妹凤鸣、凤锦围坐一处，正商谈前往长安的要事 。
凌鹤散人目光轻柔地落在凤鸣身上，仔细打量一番后，开口道：“我瞧着凤鸣恢复得已然差不多了。三日后，你们便即刻启程。”说罢，她又将目光转向凤锦，和声说道：“凤锦，你也一同前去 。”
“徒儿谨遵师命。” 凤锦脆生生地应下，旋即转头看向凤鸣。二人目光交汇，心领神会，脸上同时绽放出一抹笑意，那笑容里满是对此次长安之行的期待与雀跃 。
凌鹤散人神色一正，面容严肃起来，目光紧紧锁住青鸟，郑重说道：“青鸟，你务必在三月之内，调查出些初步的结果。师门中的长老们极为重视此事，已然针对此次危机，向其他玄门门派发出了紫密函。三月之后，便要在鹤鸣山召集各门派，共商对策。”
青鸟挺直脊背，身姿如松，目光坚定地回视师母，神色凝重，语气铿锵有力：“徒儿必定倾尽全力，不负师母与师门所托 。”
凌鹤散人微微颔首，脸上的严肃之色渐渐褪去，取而代之的是一抹如春风般和煦的微笑，满含关切地说道：“你们此去长安，路途遥远，一路山高水长，定要好好照顾自己，切不可大意。”
说到此处，她顿了顿，目光落在凤鸣和凤锦身上，眼神愈发柔和，语重心长地继续叮嘱：“你们两个小丫头，平日里古灵精怪，为师是再清楚不过了。但这一路上，可得好好听师兄的话，切不可由着自己的性子胡来。长安不比咱们平日里的修行之地，人心复杂，万事都要谨慎。”
青鸟神情庄重，微微欠身，恭恭敬敬地说道：“师母教诲，徒儿铭记于心。此去长安，定当竭尽全力保护好两位师妹，也会照顾好自己，不负师母所托。” 他的眼神中透着坚毅与沉稳，那是对使命的担当，也是对师母信任的珍视。说完，他微微挺直脊背，仿佛已经做好了迎接一切挑战的准备。
凤鸣则乖巧地走到青鸟身边，说道：“师母，您大可放心，我们会照顾好自己的。我和凤锦师姐一定会协助师兄，把事情办得妥妥当当。” 她的声音软糯，眼神中满是坚定，让人感受到她内心的沉稳与可靠 。
凤锦眼中闪烁着兴奋的光芒，迫不及待地站起身来，原地转了个圈，衣摆飞扬：“我保证，绝对听师兄的话，好好完成任务！” 她的脸上洋溢着青春的朝气，对即将到来的冒险充满了期待。
凌鹤散人看着眼前的三个弟子，眼神中满是慈爱又不乏担忧。
师徒四人围坐一处，话题从师门往昔的趣事，聊到诸位师兄弟的近况，欢声笑语不断，不知不觉间，暮色悄然笼罩了整个刺史府。曹刺史精心安排了晚膳，摆满了一桌丰盛佳肴。众人围坐，推杯换盏，气氛热烈。席间，话题从玄门中的奇闻轶事，延伸至朝堂之上的风云变幻，都成了他们谈资。
晚膳结束时，夜色已深，月光如水般洒落在庭院中。曹刺史贴心地为凌鹤散人安排了幽静的房间。凤鸣和凤锦这对好姐妹，同处一室，躺在床上依旧兴致勃勃，叽叽喳喳地分享着对未来长安之行的憧憬，以及心底那些少女的心事。两人聊得眉飞色舞，不知不觉已至深夜，才恋恋不舍地吹灭烛火，在温暖的被窝中沉沉睡去。
而青鸟回到自己房间，躺在床上，思绪却如脱缰的野马，怎么也收不住。他的脑海中全是即将奔赴的长安，那座繁华却暗藏危机的都城，究竟有怎样的挑战在等待着他？是神秘莫测的魔族踪迹，还是盘根错节的各方势力？他辗转反侧，思索间，不知何时，在满心的忧虑与期待中渐渐进入了梦乡。
睡梦中，一阵突如其来的雷鸣声，如千军万马奔腾，震耳欲聋，瞬间将他从睡梦中惊醒。紧接着，窗户好似被一股强大的风力猛地撞击，发出 “哐当哐当” 的声响。伴随着密集的雨声噼里啪啦地砸落，仿佛要将整个世界淹没。
青鸟悠悠转醒，揉了揉惺忪的睡眼，起身披上衣物，缓缓推开窗户。刹那间，狂风裹挟着暴雨，如脱缰野马般汹涌扑来。那扇敞开的窗户，瞬间成了风雨的突破口。强劲的风势夹带着磅礴的雨水，如同一股不可阻挡的洪流，直直冲进屋内。青鸟原本正伫立窗前，被这突如其来的猛烈冲击惊得身形一滞，下意识地疾步往后连退数步。尽管反应迅速，可那被大风裹挟的雨水好似长了眼睛，依旧有不少溅落在他身上，冰冷的触感瞬间从衣物表面传来，让他忍不住打了个寒颤。
青鸟抬眼望出去，只见天空一片阴沉，厚重的乌云仿佛触手可及，低低地压在城市上空，让人喘不过气来。雨水如注，密密麻麻地交织成一片水帘，天地间仿佛只剩下这无尽的雨幕。
院中的槐树，被豆大的雨点砸落，树叶被打得簌簌发抖，在狂风骤雨中剧烈摇摆。每一片叶子都不堪重负，被雨水压得低垂，叶尖汇聚的水珠不断滚落，滴入湿漉漉的泥土。
树枝在风雨中弯下了腰，时而被狂风猛地吹向一侧，时而又被雨滴的重量拉扯着往下坠，像是在与风雨进行一场力量悬殊的角力比赛。粗壮些的树枝奋力支撑，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛在咬牙坚持；细弱的树枝则有些力不从心，在风雨中无助地飘摇，甚至有几枝不堪重负，啪的一声折断，随着风雨坠落地面。
雨水顺着树干蜿蜒而下，树皮被冲刷得愈发深沉，纹理也愈发清晰，像是岁月留下的痕迹被这场大雨重新唤醒。树旁的泥土逐渐被雨水浸透，变得泥泞不堪，树根在地下紧紧抓着土壤，努力稳固身形，抵御着风雨的侵袭，好似在守护着自己脚下的一方土地 。
一道耀眼的闪电如利刃般划破黑暗的天际，强烈的光芒瞬间照亮了整个房间，紧接着，一声炸雷轰然响起，震得窗户都微微颤抖。青鸟望着这风雨交加的景象，心中暗自思忖，原本昨天凤鸣她们还满心期待着去街上逛逛，感受一下这座城市的烟火气，如今看来，这场大雨怕是要让她们的计划泡汤了。
青鸟经此一遭，睡意全无，他伸出手，握住窗棂，稍一用力，“哐当” 一声关上窗户，就在这一瞬间，窗外那震耳欲聋的喧嚣与纷扰被彻底挡在了外面，屋内顿时安静了许多。
当即有条不紊地穿戴好衣物，随后进行了一番简单的盥洗。转身走到床边，他双脚巧妙地交错，稳稳当当地盘坐下来，双手自然地垂放在膝盖上，脊背挺得笔直，宛如一棵苍劲挺拔的青松，傲然屹立。他的周身气息也随之逐渐沉静下来，仿佛与周围的环境融为一体。
他的内心不由自主地飘回到那幽深昏暗的地下河道之中。彼时，他全力催动法力，试图掌控黑剑，那种惊心动魄的感觉至今仍历历在目。他在脑海中反复回溯，不放过任何一个细节，哪怕只是一瞬间闪现的细微端倪，都被他紧紧抓住，反复琢磨。
他缓缓闭上双眼，周身气息逐渐沉静下来。在紧闭双眼后那片黑暗的世界里，一幅奇异的景象缓缓浮现。只见黑剑悬空而立，剑身之上散发着诡异的血红色光芒，那光芒如同一团燃烧的火焰，却又透着丝丝寒意。紧接着，黑剑像是受到某种神秘力量的牵引，缓缓朝着他飞来，那红色光芒愈发浓烈，如同一股汹涌的血潮，围绕着他的身躯翻涌不息。渐渐地，光芒完全将他笼罩，置身其中的青鸟，耳边隐约传来一连串低沉的声音。那声音轻柔缥缈，如同风中的柳絮，时断时续，难以捕捉，仿佛从遥远的时空深处传来，带着无尽的神秘与未知。
青鸟心中一紧，立刻集中全部精神，试图听清那些神秘的声音到底在诉说什么。然而，就在他全神贯注之时，那声音却像是故意捉弄他一般，越来越微弱，渐行渐远，直至消失不见。
青鸟并未气馁，他再次调整呼吸，试图再次沉浸其中，捕捉那稍纵即逝的神秘感应。可就在他即将再次进入状态的关键时刻，一阵清脆的敲门声骤然响起。紧接着，一个女子轻柔的声音从门外传来：“郎君，午膳已然备好，请您前去用膳。” 青鸟一听便知，来的是汝儿。
这突如其来的声响瞬间打破了他的入定状态，他缓缓睁开双眼，这才惊觉时间已悄然流逝至午时。屋外的雷鸣与暴雨不知何时早已停歇，只留下一片一如往常的宁静世界。
青鸟起身，稳步向前，抬手轻轻打开房门。汝儿见门开启，连忙欠身，身姿优雅地行了一礼，声音轻柔，如同春日里的微风：“奴家贸然打扰郎君歇息，实在惶恐。刺史已备好午膳，还请郎君移步前往。”
青鸟嘴角上扬，露出一抹温和的笑意，和声回应道：“无妨，我早就起身了，刚刚一直在房中打坐呢。我这就过去。”
汝儿微微颔首，仪态端庄，轻声说道：“好的，那奴家这就去请娘子她们前去用膳。”
青鸟点头示意，汝儿便转身离去，脚步轻盈。她来到隔壁房间，抬手轻轻叩门，许久之后，房门才缓缓打开，凤鸣睡眼惺忪地探出脑袋。原来昨晚凤鸣与凤锦相谈甚欢，畅聊至深夜，加之清晨风雨交加，那雨声好似天然的催眠曲，让她两睡得格外沉，即便已至午时，依旧困意未消。
青鸟在房内静静等待，过了好一会儿，方才见汝儿、凤鸣和凤锦出现在门口。凤鸣和凤锦两人接连打着哈欠，眼睛还有些迷离，看到青鸟后，略带尴尬地露出一抹浅笑。青鸟见状，只是无奈地微微摇头，眼中却满是宠溺。随后，四人一同朝着走廊走去，脚步声在寂静的廊道里轻轻回荡。
在用午膳时，青鸟等人才知晓，师母早已出门，前往须弥山去了。三人匆匆用完午饭，餐毕，凤鸣和凤锦便如同欢快的小鸟一般，立刻缠上了青鸟，撒娇央求着要去街上逛逛。面对两个师妹的软磨硬泡，青鸟哪里招架得住，最终只得举手投降，点头答应下来。
大雨之后，原州城像是被大自然精心擦拭过一番，焕发出别样的清新与宁静。
街道上，低洼处的积水尚未完全退去，倒映着两旁古旧的建筑和湛蓝如宝石般的天空。
城中的树木被雨水洗刷得一尘不染，叶片绿得发亮，在微风中轻轻摇曳，枝头的鸟儿欢快地跳跃着，叽叽喳喳地叫个不停，似乎也在为这场大雨后的清爽而欢呼雀跃。
远处的山峦在雨后云雾缭绕，如梦似幻。云雾像是一条轻柔的纱巾，环绕在山峰之间，给原本硬朗的山峦增添了几分妩媚与神秘。
城门口，行人们来来往往，脚步都比往日轻盈了许多。孩子们在街边嬉笑玩耍，不顾地上的积水，追逐着溅起好些水花，欢声笑语回荡在整个街巷。街边的店铺纷纷打开了门，店主们一边擦拭着被雨水打湿的货物，一边热情地招呼着往来的顾客。空气中弥漫着雨后泥土的芬芳和店铺里飘出的食物香气，交织成一幅充满生活气息的画卷。
原州城的街道上，青鸟、凤鸣和凤锦三人悠然漫步，手中各自拿着一块泡泡油糕，正吃得津津有味。他们一边品尝着这香甜软糯的美味，一边饶有兴致地打量着身旁一家家古色古香的商铺。
走着走着，路过一间书籍铺时，凤鸣的眼睛陡然一亮，瞬间被铺子内琳琅满目的书籍吸引住了目光。她两三口便将手中的油糕解决干净，随后迫不及待地冲进铺子。进店后，她先是在两侧的衣裳上仔细擦拭干净双手，这才踱步到书柜前，开始逐一审视眼前的每一本书籍。她的眼神中闪烁着兴奋与渴望，仿佛在探寻一座知识的宝库。如此这般，接连逛过三家书籍铺后，凤鸣的怀中已然抱了四本书籍，每一本都像是她寻到的珍宝。而凤锦这边，手中的小吃已经换了三种，小嘴不停地咀嚼着，尽情享受着美食带来的愉悦，似乎整个世界都变得更加美好了。
三人从一家书籍铺出来后，青鸟不经意间抬眼，瞧见前方不远处的路口，在一家水盆羊肉铺子的边上，一个约莫五十来岁的商贩正不紧不慢地摆开一个不大的杂货摊。这商贩身形干瘦，头发和胡须都已花白，可整个人却精神矍铄，透着一股别样的精气神。只见他从一旁陈旧的柜子里，小心翼翼地拿出一块木板，木板上整齐地陈列着一些精美的面具，上下共四排，每排三个，唯独第二排中间的位置空缺着，仿佛在诉说着一个不为人知的故事。
青鸟的目光瞬间被这些面具吸引，双脚像是不受控制一般，不由自主地朝着杂货摊走去。此时，凤鸣和凤锦正在一旁整理手中的物品，不经意间斜眼瞧见青鸟朝着另一边走去。凤锦赶忙开口问道：“师兄，你要去哪儿呀？” 凤鸣也满疑惑地喊道：“师兄！” 然而，青鸟却像是陷入了某种恍惚之中，对两人的呼喊充耳不闻，径直走到了杂货摊前。
两人见状，一脸无奈，只能紧紧跟在后面，来到青鸟身旁。
那商贩见有客人前来，脸上立刻堆满了热情的笑容，赶忙殷勤地询问道：“客人随便看看，有中意的，小老儿给你实惠价！”
青鸟嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的微笑，目光落在木板上的面具上。这些面具形态各异，有的造型狰狞恐怖，仿若来自幽冥地狱的修罗恶鬼，让人望而生畏；有的则栩栩如生，恰似灵动的飞禽走兽的面孔；还有的呈现出平常男女的模样，透着生活的烟火气息。
青鸟的目光缓缓移动，最终定格在第二排。第一个面具是一张男子微笑的脸庞，可在左眼的眼角，却被画上了一滴醒目的泪珠，这滴泪珠仿佛蕴含着无尽的悲伤与故事，给这张微笑的脸增添了几分神秘而又复杂的色彩。而第二个位置，本该放置面具的地方，此刻却空空如也，仿佛在等待着什么，又像是在暗示着一段已经消逝的过往 。
商贩将青鸟的专注神情看在眼里，脸上堆起朴实的笑容，热情地介绍道：“客人，不瞒您说，这些面具可都是小老儿亲手制作的，在这原州城里，绝对找不出第二家有这些模样的面具。”
凤鸣瞧着青鸟的模样，心中已然明了，他定是看到这些面具，想起了司马府里那位神秘女子，才会如此急切地走到这摊位前。
青鸟的目光紧锁在那空缺的位置上，语气中带着一丝急切，开口问道：“店主，这空出来的地方，原本的面具是被人买走了吧？”
“那是自然。” 商贩笑着回应，手上的动作不停，继续整理着各类物件，将它们一一摆放在身前的摊位上 ，有条不紊。
商贩微微扬起下巴，眼中透着几分自豪与骄傲，拍着胸脯，信誓旦旦地说道：“不瞒您说，小老儿这些面具，每一个都是独一份儿，在这世上，断然找不出第二个一模一样的！”
“那面具可是一半忧愁一半喜悦的模样？” 青鸟情不自禁地脱口而出，声音里带着自己都未察觉的颤抖。
商贩听到这话，手上的动作瞬间停住，眼中闪过一丝诧异，上下打量着眼前这位年轻的道士。又见得旁边的两位女道士，一位正津津有味地吃着手中的小吃，另一位则抱着几本书，饶有兴致地看着摊上的物件。
“客人怎会知道那个面具的模样？小老儿好像从没见过客人来过我这小摊呀？” 商贩满脸疑惑，眼中满是探究。
青鸟听到商贩的疑问，猛地看向他，双眼放光，急切地问道：“店主，您能否告知在下，买走面具的是什么人？”
商贩被青鸟那炽热的眼神紧紧盯着，让他心里莫名有些发慌，下意识地往后缩了缩。
凤鸣见状，连忙伸手，轻轻搭在青鸟的手臂上，轻声提醒。青鸟这才惊觉自己失态了，赶忙深吸一口气，定了定神，嘴角上扬，露出一抹温和的微笑，问道：“请问可是一位穿着橙色衣裳，身着白底青色花纹的齐胸襦裙，手上披了一条白色帔帛的年轻女子吗？”
商贩听到青鸟如此精准的描述，脸上顿时露出惊喜之色，像是突然明白了什么，忙不迭地点头回道：“对对对，确实是有这样一位娘子，来小老儿这里买走了那个面具。”
青鸟心中猛地一震，表面上却强装镇定，神色未变。凤鸣和凤锦也被商贩的回答惊住，纷纷转头看向商贩，眼中满是震惊与好奇。
“不知您能否告知在下，那娘子家住何处，或是她姓甚名谁？” 青鸟再次追问，语气中带着一丝不容拒绝的恳切。
商贩瞧着眼前年轻人急切的模样，无奈地摇了摇头，语气平淡地说道：“小老儿也是这些时日才来到原州，人生地不熟的，哪里会知道那娘子的事情。” 他思索片刻，脸上又浮现出一抹微笑，继续说道：“不过那娘子长得真是貌若天仙，小老儿活了大半辈子，还从未见过如此貌美的娘子。而且，那娘子出手相当阔绰，买走那个面具时，给了我满满一钱袋的铜钱，足足有两百多文呢！”
青鸟听闻商贩所言，满心的期待瞬间落空，这千辛万苦才觅得的线索，竟在此处戛然而止。刹那间，他只觉一股无力感涌上心头，脸上难掩失落之色，眉心微微蹙起，不自觉地轻轻叹了口气，那叹息声里，满是遗憾与无奈。
商贩将这一切看在眼里，脸上浮现出一抹温和的笑意，缓缓开口劝慰道：“年轻人，莫要这般垂头丧气。人生在世，缘分天定，虽说在我这儿没能打听出那位娘子的消息，可若是你们二人真有缘分，上天自会安排，说不定哪天，你们就又能碰上了。” 说罢，他目光真挚地看着青鸟，眼中满是鼓励与期许，脸上的笑容愈发和煦。
实际上，这商贩完全误会了青鸟的急切，他只当是眼前这位年轻后生，对那位买走面具的娘子一见钟情，故而才这般紧追不舍，一心想要探寻娘子的踪迹 。
青鸟原本失落的表情瞬间僵住，脸上迅速泛起一层红晕，从耳根一直蔓延到脸颊。他张了张嘴，想要解释，可喉咙像是被什么东西哽住，一时竟说不出话来。
他正值青春年少，心思纯净澄澈，情窦尚未开启，即便知晓世间男女间的爱慕爱恋，可那终究只是停留在听闻层面，未曾亲身经历。此刻，面对商贩误会下说出的这番关乎男女姻缘的话语，一时间，他只觉脑袋发懵，脸颊滚烫，满心都是无措，根本不知该如何应对，恨不得寻个地缝钻进去 。
凤鸣的目光温柔而细腻，静静地落在青鸟身上。她的脸颊微微泛起红晕，许是因为商贩话里的男女缘分，让她这个情窦未开的少女有些害羞。她下意识地咬了咬下唇，抬手轻轻捋了捋鬓边的发丝，眼神中既有对青鸟的担忧，也藏着一丝对未知缘分的憧憬 。
凤锦本就灵动的双眼睁得更大了，像是两颗黑宝石，满含好奇与关切地盯着青鸟。她微微歪着头，嘴角不自觉地上扬，露出一抹促狭的笑容，她的脚尖轻轻点地，身体微微前倾，像是随时准备凑过去调侃青鸟几句。
青鸟深吸一口气，努力让自己镇定下来，目光再次落在那空缺的位置旁，抬手拿起画有泪珠的面具，声音微微有些发涩地问道：“店主，这个面具多少钱？”
商贩脸上挂着一如既往的和蔼笑容，和声说道：“能与客人相遇便是缘分，您给五个铜钱就行。”
青鸟从怀中掏出相应数额的铜钱，递到商贩手中。商贩接过铜钱，笑容满面地祝福道：“我这面具定能为你带来好姻缘，客人可千万别灰心。”
青鸟听了这话，脸上一阵发热，羞涩地笑了笑，随即将面具小心翼翼地揣入怀中。
三人告别杂货摊，继续在热闹的街道上信步闲逛。不知不觉间，他们来到了三十娘的胡饼铺前。青鸟走在最前面，三人依次迈进店内。这时，一位四十来岁的男子满脸笑意，从柜台后面快步迎了出来，热情地招呼道：“几位客人，是要买些胡饼吗？正好有刚出锅的，热气腾腾，可香啦！”
青鸟的目光在店内稍作打量后，便定格在男子身上。他微微欠身，态度谦逊有礼，语气轻柔且带着几分期待问道：“请问掌柜的在店里吗？” 声音不大，却在店内清晰回荡。
男子闻声，脸上瞬间绽出一抹热情的笑容，和声说道：“在下便是此店的掌柜。不知几位贵客有何需要，尽管吩咐便是。”
青鸟和凤鸣听闻男子的回应，二人对视一眼，眼中皆闪过一丝疑惑。青鸟眉头轻蹙，稍作思索后，再度开口：“请问三十娘可在？”
男子闻言，上下细细打量了三人一番，目光在他们身上来回游走，片刻后，像是突然被点醒一般，脸上闪过恍然大悟的神情，连连点头道：“原来是大掌柜的相识之人啊。” 紧接着，他的神色微微一黯，脸上浮现出一丝惋惜，语气中也染上了几分遗憾，缓缓说道：“殷大掌柜三日前就启程回长安了。”
青鸟听闻此消息，原本满含期待的神情瞬间僵住，脸上不禁流露出失落的神色，轻轻叹了口气，语气中满是遗憾：“哎呀，这般不巧。” 说着，下意识地转头看向身旁的凤鸣和凤锦，只见凤鸣的脸上也写满了失落，那原本明亮的双眼此刻也失去了些许光彩，小嘴微微嘟起，满脸都是懊恼的神情 。
青鸟缓缓转动身子，目光如炬，将店内的每一处角落都仔细扫视了一遍。他注意到，铺子里穿梭忙碌的几个伙计，皆是生面孔，之前从未见过。心中不禁暗自思忖，那日见到的伙计，大概率是随三十娘一同从长安而来，如今三十娘既已启程返回长安，他们想必也一同回去了。念及此处，青鸟轻轻摇了摇头，脸上闪过一丝不易察觉的落寞。
他转身看向凤鸣和凤锦，三人交换了一个眼神，默契地达成了共识。于是，青鸟上前几步，向掌柜询问了毕罗的价钱，买了些。三人手捧着热气腾腾的毕罗，走出店铺，再次置身于热闹的街市之中。
他们沿着街道缓缓前行，目光在街边琳琅满目的摊位上随意游移。街边的吆喝声、欢笑声不绝于耳，可三人的心思却似乎都被三十娘离去这件事给牵绊住了，兴致缺缺。又漫无目的地逛了一会儿，眼见天色渐晚，三人这才踏上返回刺史府的路 。
不知不觉间，天边像是被一位丹青妙手挥毫泼墨，绚丽的晚霞肆意晕染开来，将大半边天空都染成了瑰丽的橙红色。夕阳的余晖温柔地洒落在大地上，给世间万物都披上了一层金色的薄纱，天色已然渐近黄昏。
青鸟、凤鸣和凤锦三人拖着略显疲惫的身躯，缓缓踏入刺史府。他们刚在厅中坐下，还没来得及好好喘口气，便见一道流光划过，师母的傀儡灵翩然而至。
那傀儡灵中传出声音：“为师要在须弥山再多耽搁一日。你们三人就在刺史府好生歇息，养精蓄锐，把身体和精神都调整到最佳状态，为之后前往长安做好万全准备。”