萧尊曜认命地接过烤肉夹，熟练翻面、刷酱、摆盘，滋滋作响的肉片在烤盘里渐渐焦黄出油。他一边任劳任怨烤肉，一边幽幽开口畅想未来，带着几分调侃的怨念：“等我以后有了孩子，我可天天享福，让我儿子专门给我烤肉。”
萧夙朝端起清茶抿了一口，闻言眼皮轻抬，气场瞬间压下来，语气带着不容置喙的严肃：“你敢随意奴役你儿子试试？”
萧尊曜不服气地反问，笑着抬杠：“那我万一运气好，生的是女儿呢？总不用受累干活了吧。”
这话非但没换来偏袒，反倒让萧夙朝护短属性彻底拉满，冷声警告：“女儿更不行。日后你但凡敢委屈、使唤朕的孙子孙女，腿直接给你敲折。”
萧尊曜彻底哭笑不得，无奈叹气：“您这也太隔辈亲了吧！我才是您亲生儿子啊！”
萧夙朝淡淡睨他一眼，理直气壮：“隔辈亲怎么了？朕乐意。”
满堂正哄笑着，气氛热烈松弛，身侧的澹台凝霜却忽然眉心微蹙，胸口泛起一阵突如其来的反胃闷意，下意识抬手捂住了嘴，呼吸微微滞涩。
方才还闲谈打趣的萧夙朝瞬间敛尽笑意，眼底漫上紧张，立刻放下茶杯侧身扶住她，语气满是担忧：“怎么了？是不是不舒服？快喝口水顺顺。今天去过医院，医生不是说身体无碍吗？”
澹台凝霜靠在他肩头缓了几秒，压下翻涌的不适感，心底快速默算日子，眉眼微微一怔，轻声开口，语气带着一丝难以置信的迟疑：“老公……我生理期，迟了三天了。”
短短一句话，让萧夙朝浑身一僵，所有的松弛笑意尽数褪去。
他瞬间绷紧神经，二话不说起身，小心翼翼扶着她的腰身，语气急促又紧张：“不耽搁了，我们现在立刻去医院检查。”
反胃的不适感还未散去，澹台凝霜捂着嘴，脚步轻轻虚浮，顺着萧夙朝的搀扶起身，快步走向商场公共厕所缓解不适。
萧夙朝寸步不离，随手拎起她的随身小包，紧随其后快步跟了出去，满心满眼都是她的身体状况，早已顾不上满桌的美食和嬉闹的孩子们。
两人匆匆离席，卡座里瞬间只剩下一群面面相觑的年轻人。
萧尊曜还攥着烤肉夹，一头雾水转头看向身侧的弟弟：“恪礼，刚刚老妈最后说什么迟了一个月？什么意思啊？”
萧恪礼正出神琢磨着这句话的深意，猛然瞥见烤盘上冒烟的肉片，瞬间回神，惊呼一声：“欸欸欸！光顾着听八卦，肉全糊了！”
焦糊的烟气微微升起，打断了短暂的沉思。
萧尊曜愣愣看着空无一人的家长席位，又望向窗外两人匆匆离去的背影，后知后觉反应过来，瞳孔微微一震，忍不住低低感慨一声：“嗷嗷……咱老爸，是真的猛。”
漫长的十分钟，对满心焦灼的萧夙朝来说，仿佛熬了半个世纪。
他全程守在洗手间门外，身形伫立，眉眼紧锁，方才爱人骤然反胃、面色发白的模样死死刻在心底，一颗心高悬不落，连呼吸都带着几分紧绷的滞涩。原本以为是迟来的喜讯临门，满心忐忑焦灼，生怕她身体抱恙、暗自受苦。
直到洗手间的门被轻轻推开。
澹台凝霜缓步走出来，脸上的倦怠散去大半，只是眉眼间带着几分无奈的窘迫与释然。
萧夙朝当即快步上前，长臂一伸稳稳扶住她纤细的胳膊，嗓音带着未散的紧张沙哑，低声追问不休：“怎么样？胸口的闷感好些没有？还反胃难受吗？”
澹台凝霜抬眸望着他一脸如临大敌的模样，心头又暖又好笑，没有开口应答，只是默默伸手翻开随身精致的小包，从中取出一片干净柔软的真丝卫生巾。
简简单单一个动作，瞬间让萧夙朝高悬的心轰然落地，所有的忐忑焦灼尽数烟消云散。
原来是虚惊一场。
他长舒一口浊气，紧绷的肩背彻底放松，眼底满是后怕与心疼，轻声安抚：“原来是受凉推迟了，没事就好，真是吓死朕了。”
澹台凝霜抿着软软的唇，小声道出自己的窘迫：“刚刚太匆忙，不小心漏到收腹裤上了。”
没有半分矫情，只是坦然诉说小麻烦，落在萧夙朝耳中，却只剩极致的心疼。
他从不会有半分嫌弃，眼底温柔缱绻，语气笃定又宠溺，字字真心：“无妨，一点都不脏，回去朕亲给你洗，你半点冷水都不用碰，不用费心。”
澹台凝霜被他处处兜底的温柔哄得眉眼弯弯，顺势软软撒娇，提了小小的补偿要求：“那我进去换好收拾干净，你在外面乖乖等我。说好了，出来要给我买草莓小蛋糕补偿我今天受惊啦。”
“都依你，想买多少都可以。”萧夙朝想都没想便应声答应，话音刚落，敏锐捕捉到关键，眉头瞬间狠狠蹙起，语气带着几分又气又疼的嗔怪，“不对——你怎么又偷偷穿收腹裤？”
这话里，是他藏了十二年的耿耿于怀与极致心疼。
他的小姑娘本就只有九十斤，身姿纤细匀称，骨肉匀婷，是他心头最恰到好处的模样。结婚十二载，他日日亲手下厨，变着花样给她做养胃滋补的饭菜，心心念念只想把她养得圆润康健些，可偏偏十二年岁岁如是，任凭他如何精心投喂，她始终清瘦如初。
他向来心疼她太瘦、怕她畏寒体虚，偏偏她总为了穿搭好看，偷偷穿紧绷的收腹裤束缚自己。今日突如其来的反胃胸闷，想来根本缘由，就是这紧身衣物勒得气血不畅、呼吸不顺所致。
一想到自己方才提心吊胆、虚惊一场，全是这衣物折腾的，萧夙朝又气又惜，无奈细数：“本身就够瘦了，还要这般折腾自己，勒得浑身难受，可不就反胃胸闷？真是不让人省心。”
直白又笨拙的心疼扑面而来。
澹台凝霜被他当众拆穿小心思，脸颊瞬间发烫，羞赧又娇嗔，不敢再听他念叨，转身快步钻进厕所隔间，轻轻拉上门，闷闷娇声嗔道：“闭嘴！萧夙朝！不许再说了！”
门外的男人无奈低笑，眼底却盛满化不开的温柔。
片刻后，干净的隔间门被轻轻推开。
澹台凝霜缓步走出，方才稍稍回暖的脸色此刻褪得干干净净，透着一层单薄的惨白，唇色也浅淡得厉害，整个人看着虚弱又蔫软。
萧夙朝一眼扫到，方才挂着笑意的眉眼瞬间沉落，心头刚压下去的慌乱再次翻涌上来，大步上前稳稳扶住她的腰身，指腹下意识贴在她微凉的脸颊上，嗓音紧绷：“怎么脸色白成这样？是不是哪里又疼了？”
澹台凝霜靠在他温热的怀里，鼻尖微微发酸，带着几分无措的软意轻声开口：“怎么办老公……我这次的量特别大，比以往每一次都要难受。”
萧夙朝心口一紧，立刻追问根源：“最近有没有乱吃活血化瘀的东西？有没有碰滋补活血的药膳？”
“没有。”澹台凝霜轻轻摇头，老老实实回话，“我一口活血的都没碰，也没喝任何养生茶底，全程都很注意，就只喝了一杯少冰的杨枝甘露。”
闻言，萧夙朝无奈又心疼地翻了个白眼，指尖轻轻捏了捏她的后腰，语气是恨铁不成钢的宠溺：“你个小傻子。忘了自己的体质了？你素来畏寒，身子娇弱，但凡沾一点冰凉，经期必定紊乱量大、腹痛难忍。明知少冰也寒，偏要贪那一口清爽。”
澹台凝霜垂着眸，小手轻轻攥着他的衣角，小声辩解：“好好的奶茶，扔了也太浪费了嘛。”
“浪费不及你身子重要。”萧夙朝叹了口气，彻底没了脾气，尽数化作温柔迁就，“听话，待会儿给你买最软最甜的草莓小蛋糕补身子，那杯奶茶别着急喝，放彻底温了再抿两口。今晚回去什么事都不用管，早早洗漱休息。”
话音微顿，他眼底掠过一抹极淡的冷厉，沉声补了一句：“朕还要回一趟凤仪宫。”
这话一出，怀里的小人立刻收紧手臂，紧紧抱住他，带着几分委屈又占有欲十足的娇蛮：“不准你去。你一去凤仪宫，岑婉必定百般纠缠，找尽理由留你，到最后肯定又不让你走了。”
这些时日的隐忍与委屈，她从不多言，却尽数记在心底。
萧夙朝低头，鼻尖抵着她的发顶，周身骤然散开帝王凛冽的寒气，字字清冷笃定：“朕此番回去，只为废后。”
澹台凝霜微微一怔，抬头懵懂望他：“什么意思？”
宽大温热的大手骤然收拢，牢牢揽住她纤细柔软的腰肢，将人完完整整圈在自己怀中，隔绝世间所有风雨。他眼底的温柔与阴厉交织，一半是予她的万般宠溺，一半是对敌的雷霆杀伐。
“朕刚刚一直在想。”
他嗓音低沉磁性，字字掷地有声，剖开了这数月所有的隐忍筹谋。
“你近期饮食作息尽数规整，不曾碰过半分活血寒凉之物，唯独一杯少冰果茶，绝不该引发如此剧烈的紊乱体虚。岑婉素来心机深沉，早前便有暗中给你下药、暗损你身子的前科。”
“这一次，多半是她故技重施，藏得隐秘，让你无从察觉。”
萧夙朝眼底寒意彻骨，帝王威严尽数迸发：“是她做的，朕诛她全族。即便不是，岑婉占着后位数月，恃家世跋扈、屡生事端、屡屡欺你，早已不配居凤位。今日起，废后，势在必行。”
他抬手轻轻抚着她苍白的脸颊，语气瞬间褪去所有冷厉，只剩极致虔诚的温柔告白：
“凝儿，朕早已让人耗时半载，重新为你打造了一套完整的凤冠霞帔，规制顶配，举世无双。”
“朕的乖宝儿，稳稳坐了十二年的中宫皇后，与朕相守岁岁、操持家国、养育儿女，从未有过半分过错。只因当初岑家势大、朝堂制衡，朕被迫委屈你，让你屈居宸皇贵妃之位数月，受了数月的委屈、冷眼与磋磨。”
“如今朝堂已定，权柄尽握，无人再能逼朕、压朕。”
他俯身，额头轻轻抵着她的，眸光认真又缱绻，一字一句轻声询问：
“我的凝儿，可准备好了？重新做回朕名正言顺、独一无二的中宫皇后？”
满心酸软滚烫，尽数奔赴一人。
澹台凝霜眼底漾开浅浅笑意，故意弯了弯眸子，带着几分狡黠娇蛮，软软拿捏着他：“想让我答应也可以，你求求我。”
堂堂九五之尊，执掌万里河山、生杀大权的帝王，在此刻毫无半分架子，放低所有姿态，嗓音温柔缱绻，乖乖讨饶：
“求求朕的乖宝儿，回宫归位，余生岁岁，只做朕唯一的皇后。”
澹台凝霜仰头望着眼前杀伐半生、唯独对她俯首温柔的男人，轻声问出心底的顾虑：“那你偌大的后宫嫔妃，该如何处置？”
萧夙朝搂紧她纤细的腰身，眼底是覆尽山河的笃定，语气从容决绝，没有一丝迟疑：“无妨。朕明日便颁下圣旨，言明自身久病体虚、身心倦乏，再无心力打理后宫诸事。尽数赦免六宫众人的宫籍，允她们归乡自由婚嫁，寻俗世安稳、如意良人。朕要清空整座后宫，干干净净，风风光光，重新娶你入主中宫，做朕独一无二的皇后。”
“那若是有人贪恋权势荣华，执意不肯遵旨呢？”澹台凝霜眸光微动，轻声追问。
萧夙朝垂眸，眼底温柔尽数敛去，染上帝王与生俱来的凉薄杀伐，字字铿锵冷冽：“不从者，便择一人为饵，罗织祸乱宫闱、蓄意谋私的罪名，顺势牵连株连。除你之外，六宫尽数肃清，永绝后患。”
他的温柔是世间极致偏爱，他的狠绝，从来只为护她一人。
澹台凝霜轻轻叹了口气，抬手轻拍他的胸膛，眼底带着几分嗔怪：“你可真够狠的。”
话音落，她瞬间抛去所有深沉心思，眉眼弯弯，带着几分小贪软的撒娇：“既然你这么有诚意，那我的小蛋糕呢？”
萧夙朝瞬间卸下一身戾气，眼底重新盛满温柔笑意，柔声哄着：“早就给我的宝贝订好了。就是你常去的那家私房甜品铺，最新推出的牡丹栗子款、玫瑰天鹅款，两款全都预定妥当，等我们吃完烤肉就去取。”
得到满意的答复，澹台凝霜唇角扬起清甜的笑意，大方松口：“看在你事事周全的份上，那我就勉为其难，再做一次你的皇后。”
萧夙朝俯首，眉眼温顺，语气虔诚又宠溺，仿若叩谢世间最大恩赐：“臣，谢皇后娘娘成全。”
“不闹啦，回去吃烤肉。”澹台凝霜轻轻推了推他，惦记着方才没吃尽兴的美食，“方才折腾半天，我还没吃两口呢。”
萧夙朝低笑应声，长臂牢牢揽住她的细腰，小心翼翼护着她的身子，步伐放缓，贴合着她的步调，温柔妥帖至极。
两人并肩缓步折返火锅店，刚行至走廊转角，一道步履匆匆的女人迎面冲撞而来，躲闪不及，重重撞在了澹台凝霜的肩头。
猝不及防的冲撞让澹台凝霜身形微微一晃。
萧夙朝眸色瞬间骤冷，周身温柔尽数褪去，戾气瞬间翻涌，当即止步，冷眸直视眼前的女人，语气裹挟着迫人的威压：“站住。撞了人不知好生道歉，这般敷衍潦草，是什么态度？”
那女人被他凛冽的气场震慑，心头一颤，连忙低头仓促致歉：“对不起。”
一句潦草敷衍的道歉，潦草至极。
萧夙朝未曾多与小人物计较，冷冽的视线越过慌乱垂首的女人，落在她身后缓步伫立的修长男人身上。
澹台凝霜顺着他的目光望去，看着陌生的男人侧影，轻声好奇询问：“老公，他是谁呀？”
萧夙朝收回视线，全然未曾将那人放在眼里，抬手轻轻扶住她的后背，刻意放慢脚步照顾着她虚弱的身子，语气清淡淡然：“夜楠弦，二十七岁，执掌海城大半产业，算得上海城一方土皇帝。无关紧要的外人，不必多看，我们走。”
区区一方割据势力的掌权人，于他而言，不过是萍水相逢的路人，不值分毫驻足。
两人并肩前行，途经一侧精致璀璨的珠宝专柜。
玻璃橱窗内静静陈列着一条细碎钻光的项链，设计清雅温柔，垂坠弧度恰到好处，一下子攫住了澹台凝霜的目光。她脚步下意识顿住，眸光落在项链上，久久没有回神，眼底藏着浅浅的欢喜，只轻轻应了一声：“好。”
不过是一声轻浅应答，一个短暂的驻足，却被萧夙朝精准捕捉到眼底所有偏爱。
他低头看着她亮晶晶的眼眸，心头软得一塌糊涂，柔声开口叮嘱：“乖乖在原地等朕，五分钟就好，朕有点急事。”
澹台凝霜乖巧颔首，抬手想接过他手里的随身小包，替他分担几分：“好，我等你，包给我拿吧。”
“不用。”萧夙朝微微侧身避开，语气温柔又稳妥，“朕拿着就好，你好好站着，别乱跑。”
话音落，他轻轻松开揽在她腰间的大手，转身径直抬步走向珠宝专柜。
平日里执掌山河、杀伐果断的帝王，此刻耐心十足，俯身细细与店员沟通，仔细询问项链的克重、材质、工艺细节，确认款式尺寸尽数合意后，干脆利落扫码买单。
全程不过短短数分钟，他拎着精致的黑色定制购物袋，步履从容地折返回来。
看着自家小姑娘依旧望着橱窗发呆的模样，萧夙朝低笑着抬手轻刮她的鼻尖，语气带着几分戏谑：“眼神收收，再看就走不动路了，回家慢慢看。”
澹台凝霜抬眸望向他，眼底盛满细碎星光，毫无保留地张口夸赞，软糯又真诚：“老公，你也太帅了。”
直白又热烈的夸奖，哄得萧夙朝心口发烫。他重新伸开长臂，稳稳揽住她细软的腰身，将人牢牢护在身侧，带着几分傲娇的轻笑：“一般一般，世界第三。”
“走了，回去吃你惦记一路的烤肉。”
两人相携缓步走回火锅店，推门而入，暖融融的烟火气瞬间包裹周身。
卡座里的几人早已等候许久，见两人归来，萧尊曜第一时间放下烤肉夹，眉眼带着真切的担忧，率先开口询问：“怎么才回来？妈，您身体没事吧？刚刚是不是不舒服？”
萧夙朝顺势落座，淡淡出声宽慰众人：“无碍，虚惊一场，只是生理期推迟着凉所致，已经没事了。”
悬着的心彻底落下，萧尊曜立马贴心夹了满满一碟烤得鲜嫩焦香的五花肉、果蔬，轻轻推到澹台凝霜面前，温柔叮嘱：“妈，您多吃点温热的烤肉补一补。”
“谢谢儿子。”澹台凝霜眉眼弯弯，满心暖意。
一旁沉默安静的萧翊目光清亮，一眼瞥见父亲手边崭新的珠宝购物袋，淡淡出声点破：“还顺路买了项链。”
萧夙朝随手将袋子推到澹台凝霜手边，语气随意又宠溺，轻描淡写带过这份专属偏爱：“不值一提，一点小礼物，哄朕的皇后开心。”
一句“哄朕的皇后开心”轻轻落下，宠溺意味直白坦荡。
萧尊曜心思敏锐，瞬间捕捉到方才父母对话里藏着的重磅关键词，立刻敛去嬉闹神色，转头看向身侧的两个少年，语速极快地吩咐：“宪臣、砚池，你们俩先出去一趟，按我刚发手机上的清单买些东西，钱我已经转过去了。”
他目光掠过席间脸色依旧微微泛白的两个妹妹，眼底满是心疼，语气带着不容推辞的笃定：“没看见念棠、锦年初潮身子难受吗？赶紧去买些暖身补品、经期能用的好物，速去速回。”
陆宪臣与傅砚池心领神会，应声起身，快步走出火锅店，留出萧家父子几人独处的空间。
喧闹的卡座瞬间安静下来，只剩锅底咕嘟翻滚的轻响。
萧尊曜抬手扶了扶鼻梁上的金丝眼镜，褪去平日的跳脱沉稳几分，直视自家父亲，开门见山发问：“您打算废黜岑婉的后位？定在什么时候动手？”
这件事牵扯朝堂势力与世家根基，绝非小事。
萧夙朝抬手给身侧的澹台凝霜舀了一勺温热的骨汤，动作温柔细致，抬眸时眼底已然覆上一层沉沉冷色，声线低沉凛冽：“就今晚。你随朕一同回宫。”
萧尊曜微微蹙眉，有些不解：“宫里有福禄全权打理内务，跑一趟凤仪宫根本不算难事，何必您亲自连夜折返？太过奔波劳累。”
闻言，萧夙朝舀汤的动作微顿，眸底戾气暗涌，字字沉重：“凝儿这次经期紊乱，量大体虚，绝非单纯受凉所致。”
一旁的萧恪礼瞬间反应过来，眼神一凛，脱口而出：“您是怀疑，是岑婉暗中动手，给妈下了活血化瘀的药材？”
“是。”
萧夙朝淡淡一字，笃定无比。
岑婉素有暗中作祟、毒害澹台凝霜的前科，此番事出蹊跷，一切疑点尽数指向凤仪宫。他可以容忍旁人贪权慕势，却绝不能容忍有人三番五次，染指他放在心尖上护了七万多年年的人。
一直沉默旁观的萧翊抬眸清冷发问：“今晚行动，我们都要一同前去吗？”
“不必。”萧夙朝语气淡然，“人多惹眼，挑一个随朕入宫即可。”
话音刚落，萧恪礼与萧翊对视一眼，二人默契拉满，想都没想，异口同声、干脆利落：“萧尊曜去！”
话音整齐划一，没有半分迟疑。
正端正坐姿、准备听候安排的萧尊曜：“？？？”
他僵硬地缓缓扭过头，看着两个一脸坦荡、毫无愧疚的亲弟弟，眼底写满了难以置信。
合着挑一个，就精准挑他是吧？
澹台凝霜坐在一旁，看着两个小儿子默契甩锅、独坑大哥的模样，忍不住失笑摇头，柔声替自家大儿子抱不平：“哪有你们这样当弟弟的？明明是从你们两个里面挑，到头来次次都折腾尊曜一个人。”
萧夙朝闻言抬眸，眼底掠过一丝促狭笑意，大手一挥，直接敲定安排，半点不给几兄弟谦让推脱的机会：“既然这么会谦让，那就两个一起跟着入宫。省得你们私下推来推去、一肚子小算盘。”
此话一出。
刚刚还默契统一战线的萧恪礼、萧翊瞬间僵住，脸上的表情齐齐凝固。
唯独逃过单独干活命运的萧尊曜，当即不厚道地低笑出声，眉眼间满是扬眉吐气的畅快。
萧恪礼：“……”
萧翊：“……”
俩兄弟面无表情，默默闭嘴，已然彻底认命。
卡座里的小小风波转瞬散去，重新落回温柔热闹的烟火日常。
萧夙朝收回目光，专心照料身侧的爱人，筷子轻挑，将锅底烫得熟透、鲜嫩不腻的肥牛卷稳稳捞起，仔细沥干净汤汁，尽数放进澹台凝霜的盘中，语气带着几分了然的警告：“你乖乖好好吃温热清淡的，安分忌口。别让朕回头查到，你躲在溪庭龙宫，偷偷跟着尊曜、景晟吃酸辣粉。”
他最了解她的小性子，嘴馋偏爱重口，总爱背着他偷偷解馋。
被当场戳穿小心思，澹台凝霜一点不慌，抬眸望着他，眼底亮晶晶的，软糯耍赖：“那我不躲，我在你怀里吃，行不行？”
萧夙朝被她大胆的小挑衅逗得眉眼微沉，俯身逼近半分，嗓音低哑带笑，裹挟着淡淡的威慑：“胆子越来越肥了，嗯？”
威慑轻飘飘的，没有半点力度，尽数藏着纵容。
澹台凝霜毫无惧色，顺势往前一扑，软软扎进他宽阔温暖的怀里，小手环住他的脖颈，脸颊蹭着他的衣襟，带着甜甜的撒娇意味百般央求：“哎呀老公，我真的很想吃嘛，一点点就够了，好不好嘛？”