“这就有点过分了，娄晓娥那是响应号召回乡探亲，他胡说什么？”
李怀德压低声音：“向前，你是聪明人，我知道你跟娄家有点交情。这事儿要是闹大了，对大家都不好。”
李向前拍了拍李怀德的手背。
“李大哥，这事儿交给我处理。东旭可能最近压力大，我找他谈谈。”
送走李怀德，李向前的脸色彻底冰冷。
他走到窗边，看着工人们在操场上忙碌。
贾东旭，这颗棋子，看来是留不得了。
他给三师兄韩飞虎打了个电话。
“三哥，晚上带几个人，去老地方等我。”
收起电话，李向前正好撞见拎着食盒进来的秦淮茹。
秦淮茹穿着一身略显臃肿的棉袄，却掩盖不住那股撩人的身段。
“向前，还没吃早饭吧？我给你包了槐花包子。”
秦淮茹轻声细语，眼神里全是依赖。
她现在是李向前的秘密暗哨。
在四合院里，谁家丢了针，谁家吵了架，都瞒不过她的眼睛。
“淮茹，辛苦你了。”
李向前拿起一个包子，咬了一口。
“最近贾家那边，有什么动静？”
秦淮茹抿了抿嘴，低声说：“贾东旭最近常和许大茂喝酒，俩人神神秘秘的。我听了一嘴，好像在说……药的事。”
李向前眉头微挑。
药？
难道是许大茂从哪儿搞来了助孕的偏方，想在陶虹身上试试？
“盯着他们，有消息随时告诉我。”
秦淮茹乖巧地点头，顺手帮李向前整理了一下领口。
“你自己也要小心，院里那几个大爷，没一个是省油的灯。”
李向前笑了笑，没说话。
省油的灯？
这四合院里，除了那些被蒙在鼓里的，哪个不是满肚子的算计。
傍晚时分，夕阳把轧钢厂的烟囱拉出长长的黑影。
李向前来到厂后的小树林，韩飞虎已经带着两个手下等在那里了。
贾东旭被绳子捆得像个粽子，嘴里塞着臭袜子，惊恐地瞪着眼。
“向前……向前……”
袜子被取出来的一瞬间，贾东旭瘫在地上，哭得稀里哗啦。
“我错了，我真的错了，我是听许大茂瞎说的！”
李向前居高临下地看着他，眼神冷漠得像是在看一具尸体。
“东旭，你说你，好好过日子不行吗？”
李向前蹲下身，轻轻拍了拍贾东旭的脸。
“为什么要动娄晓娥的心思呢？”
贾东旭抖得像筛糠一样。
“是许大茂！他说娄晓娥肯定藏在城外，只要找到了，就能从娄家换一大笔钱，还能拿捏住你……”
李向前站起身，背过手。
“三哥，按照规矩办。”
韩飞虎点点头，一挥手，两个手下拖着贾东旭往深处走去。
“不！向前！我是你邻居啊！我是东旭啊！”
惨叫声很快被淹没在风中。
李向前点燃一支烟，看着远处的晚霞。
这个世界，总是需要一些牺牲品，才能维持微妙的平衡。
半小时后，韩飞虎走回来。
“处理干净了，伪造成失足落水，明儿个就能在护城河捞到。”
李向前吸了一口烟，缓缓吐出。
“许大茂那边，先别动他。他还有用。”
回到四合院时，院里正热闹着。
阎埠贵蹲在门口算账，见李向前回来，紧着搭话。
“向前呐，回来啦？听说厂里又要提拔你了？”
李向前笑着散了圈烟。
“三大爷，您这消息比电台还灵。”
阎埠贵接过烟，小心地别在耳朵后头。
“那是，咱院里最有出息的就是你了。对了，刚才看见东旭慌慌张张出门，到现在没回来，贾张氏正搁屋里骂街呢。”
李向前眼神微闪。
“是吗？可能又去哪喝酒了吧。”
他抬步走进中院，路过贾家门口，果然听见贾张氏那破锣嗓子在嚎。
“这个讨债鬼！天黑了也不着家！陶虹！你也不管管！”
陶虹坐在屋里，冷冷地回了一句。
“他有腿，我管得着吗？”
李向前径直回到自己家。
许相容正陪着许婉容说话。
许婉容这丫头，双商极高，虽然还没嫁给韩飞虎，但已经开始帮着李向前打理一些账目上的事了。
“姐夫，这是上个月黑市的流水，你看下。”
许婉容递过一本小册子。
李向前接过来，随便翻了几页，点点头。
“婉容，以后这些事你多操心。三哥那人，打仗行，算账不行。”
许婉容俏皮地笑了笑。
“放心吧，姐夫，丢不了一个子儿。”
许相容看着这两人，轻轻摸着肚子。
“向前，刚才二大爷刘海中过来了，说是有重要的事找你，我看他那样子，像是要捅娄子。”
李向前眯起眼。
刘海中这人，官迷心窍，没什么大智慧，但破坏力极强。
“我去看看。”
李向前走出屋，来到刘海中家。
刘海中正对着镜子练“官步”，见李向前进来，赶忙换上一副庄重的神色。
“向前呐，你来得正好。我有个重大的发现！”
刘海中压低声音，神神秘秘地关上窗户。
“我发现易中海和陶虹……”
李向前打断他，微微一笑。
“二大爷，这种事，心里有数就行，别说出来。”
刘海中愣住了。
“啊？难道你也知道？”
李向前坐下来，自顾自倒了杯茶。
“这院里的事，哪件能瞒过您的法眼？不过，二大爷，您想当组长的事，我有门路了。”
刘海中的眼睛瞬间亮得跟灯泡似的。
“真的？向前，我就知道你够意思！”
李向前凑近他耳边，低语了几句。
刘海中的脸色从惊讶转为狂喜，最后变成了狠辣。
“行！就按你说的办！易中海这老家伙，占着茅坑不拉屎，是该挪挪窝了。”
从刘海中家出来，李向前深吸了一口冷冽的空气。
棋局已经布好。
易中海、贾东旭、许大茂……
这些人，都会成为他通往大学、通往更高权力的垫脚石。
而娄晓娥，丁秋楠，陈雪茹她们……
则是他在这乱世中，最隐秘也最锋利的刃。
走到中院，秦淮茹正站在树影下等他。
“向前。”
她跑过来，紧紧抓住李向前的衣角。
“我怕。”
李向前顺势搂住她的腰，感受到她身体的颤抖。