宴席在一片死寂的压抑中散去。
纪元并未离开皇宫，而是直接住进了以往只有皇帝才能踏足的紫宸殿。
夜深人静。
殿内烛火摇曳，将纪元的身影拉得很长。他独自坐在窗边，手中把玩着一只白玉酒杯，似乎在等待着什么。
果然，没过多久，一名心腹太监在殿外小心翼翼地禀报。
“启禀王爷，皇后娘娘求见。”
“让她进来。”纪元的声音平淡无波。
片刻后，褪去了华贵凤袍，换上了一身素雅宫装的赵雉，独自一人，缓缓走入大殿。
没有了凤冠的点缀，她少了几分母仪天下的威仪，却多了几分成熟妇人的绰约风韵。灯火下，她那张保养得宜的绝美脸庞，显得格外动人。
“臣妾，见过王爷。”她对着纪元盈盈一拜，姿态放得很低。
“皇后深夜到访，所为何事？”纪元没有回头，依旧看着窗外的夜色。
赵雉贝齿轻咬红唇，沉默了片刻，终于鼓起勇气，开门见山地说道：“臣妾想知道，王爷究竟想要什么？”
她很聪明，知道在这种存在面前，任何拐弯抹角都是愚蠢的。
“我想要的？”纪元终于转过身，嘴角噙着一抹玩味的笑意，“我想要的，不是已经得到了吗？”
他指了指这座宫殿，指了指窗外那片臣服的江山，“这离阳天下，如今，不就在我手中？”
赵雉摇了摇头，美眸中闪烁着智慧的光芒：
“不。王爷得到的，只是一个屈服的离阳，一个被抽干了脊梁、死气沉沉的空壳。这不是王爷想要的。王爷想要的是一个完整、有序、并且能为您所用的离阳。”
“哦？”纪元眉毛一挑，露出一丝赞许，“继续说。”
得到鼓励，赵雉的胆子也大了起来，她上前两步，声音压得更低：
“离阳朝堂盘根错节，世家、宗派、地方势力犬牙交错。王爷虽有无上神威，可以力压之，但终究难以理顺这其中的脉络。强压之下，只会让这个王朝彻底崩坏，化为一片废墟。”
“而臣妾……”她顿了顿，眼中闪过一丝自信，“臣妾在宫中二十年，对这朝堂内外的人与事，了如指掌。谁是忠臣，谁是贰臣，谁是墙头草，谁又是暗藏的毒蛇，臣妾一清二楚。”
“所以？”纪元好整以暇地看着她，像是在欣赏一场精彩的表演。
“臣妾，愿为王爷执掌这离阳的棋盘，为您梳理朝政，稳固天下，铲除异己。只求王爷……能给赵氏一族，留下一条生路。”
这，就是她的投名状。
用她二十年经营的势力和对离阳的了解，换取家族的保全。
这是一个极具诱惑力的提议。
纪元看着她，沉默了许久，久到赵雉的心都提到了嗓子眼，手心满是冷汗。
突然，纪元笑了。
他缓步走到赵雉面前，伸出手指，轻轻挑起她光洁的下巴，迫使她与自己对视。
“皇后娘娘，你似乎搞错了一件事。”
他的气息，温热地喷在赵雉的脸上，让她一阵心慌意乱。
“你说的这些，很有用。但是……”纪元的眼神变得深邃而危险，“你凭什么认为，你有资格，与我谈条件？”
赵雉的脸色一白。
“你所知道的，我翻一翻这皇宫大内的秘档，自然也能知道。你所掌控的势力，在我眼中，不过是些土鸡瓦狗，弹指可灭。”
纪元的手指，顺着她优美的下颌线，缓缓滑到她修长白皙的脖颈上。
“我之所以留着你，跟你说这么多废话，不是因为你需要我，而是……”
他的声音充满了蛊惑的魔力。
“……我需要一个足够聪明，也足够漂亮的女人，来帮我打理这个后花园。而你，正好合适。”
赵雉的身体僵住了，她能感觉到那只手上传来的恐怖力道，以及一种让她灵魂都为之战栗的掌控感。
这个男人，根本没把她当成平等的合作者。
在他眼里，她和那棋盘上的棋子，没有任何区别，都只是他掌中的玩物。
“你所谓的野心，你所谓的图谋，在我看来，就像是小孩子过家家一样可笑。”
纪元贴近她的耳边，轻声说道，“韩貂寺是你的人吧？可惜，他已经被我宰了。你在江南扶持的那些私盐贩子，也快被南宫仆射清理干净了。你还有什么底牌？”
每一句话，都像一记重锤，狠狠敲在赵雉的心上。
她最大的秘密，被他如此轻描淡写地一一道破。
她所有的依仗，都成了笑话。
“现在，我再给你一次机会。”
纪元的手，轻轻抚摸着她因为恐惧而微微颤动的后颈，
“做我的女人，做我在这离阳的代言人。我不仅保你赵氏无恙，甚至可以让你，得到你以前想都不敢想的权力。”
“若是不愿……”
他的手微微用力。
赵雉只觉得呼吸一窒，死亡的阴影再次笼罩。
她闭上了眼，两行清泪，从眼角滑落。
不是因为恐惧，而是因为一种梦想彻底破灭的绝望。
良久，她睁开眼，眼神中所有的挣扎、不甘与野心，都化为了一片死寂的顺从。
“臣妾……愿意。”
“很好。”纪元满意地笑了。
他松开手，转而在她耳边落下了一个轻柔的吻。
“记住，从今夜起，你不再是离阳的皇后。你只是我季浪的女人。”
说完，他不再看她，转身走向内殿。
而赵雉，则像被抽干了所有力气一般，瘫软在地，久久无法起身。
她知道，从她踏入这座大殿，说出那句“愿意”开始，她的人生，就已经彻底落入了那个男人的掌控之中。
再无翻盘的可能。