沉沉的冬夜彻底笼罩了整座老式四合院，刺骨的寒意顺着老屋老旧斑驳的土坯墙缝隙，
一丝丝、一缕缕不断往屋子里头钻，阴冷的气息填满了屋内的每一寸空间，让人浑身都透着一股凉飕飕的体感。
回想早些年的时候，这个家里从来都是热热闹闹、烟火缭绕的模样，一大家子人朝夕相处、聚在一处过日子，日子过得安稳又红火。
可现如今一切都变了，自从阎解放外出参加工作、搬离了老屋，老大阎解成娶妻成家、独立分户过日子，
最小的老四也跟着远赴港城之后，偌大的一个家，到头来就只剩下阎老三独自留守老宅。
昔日人声鼎沸、暖意融融的老屋，骤然变得空旷冷清，再也没有了往日的热闹烟火气，
这般巨大的落差，让守着老屋过日子的阎埠贵，心里总萦绕着一股说不出的别扭与不得劲。
屋内没有生火取暖，四下静得可怕，唯一的光亮，来自桌案上一盏老旧的煤油灯。
灯芯被仔细修剪过一截，小小的灯头燃着一簇微弱的火苗，散发出豆粒大小的昏黄光晕。
这点光亮极其有限，仅仅只能勉强照亮眼前一方小小的木桌，屋子其余的大片空间，全都沉沉陷在厚重的黑暗阴影里。
昏黄摇曳的灯光落在桌面上，映得周遭光影忽明忽暗，土墙上倒映着两道拉长晃动的人影，随着灯芯火苗的轻轻跳动，缓缓摇曳不定，将冬夜老屋的孤寂冷清，烘托得淋漓尽致。
阎埠贵端坐在木桌旁，指尖捏起一颗圆润的炸丸子，慢悠悠放进嘴里，细细地、缓缓地咀嚼着。
外酥里嫩的口感混着浓郁的肉香在舌尖化开，在这寒冷萧瑟、物资匮乏的冬夜里，这样一口鲜香吃食，俨然算得上是难得的人间至味。
这一盘鲜香可口的炸丸子，还有一并送来的白面馒头，都是何佳涵方才特意送过来的。
眼看着临近年关，平日里忙碌的何佳涵今天好不容易轮休，难得空闲的她，在家彻底打扫了一遍卫生，又特意炸了满满一锅丸子、蒸了几屉暄软的馒头，
随后装了满满一袋，专程送到老两口的老屋，正好给老两口当做夜里的加餐吃食。
阎埠贵一边细细品着嘴里的丸子，一边在心里暗自琢磨。中院的阎解放一家就住在隔壁院子，自己常年守在院里，算是院子里最尽心的守门人，平日里院里谁家有动静、谁出门采买，他基本都一清二楚。
这两天他明明全程留意着中院的动静，压根就没看见阎解放出门割肉采买，可对方家里却能炸出这么多香酥入味的肉丸子，可见自己这个守门人，当得确实有些不称职，连隔壁的动向都没能摸清。
他正一边慢悠悠吃着东西、一边暗自思忖，里屋的布帘忽然被轻轻撩开，阎母蹑手蹑脚、捏手捏脚地从里屋走了出来。
早些年家里人口兴旺、儿孙满堂，除去老两口居住的这间主屋，家里其余的房间全都被细细隔成了一个个小隔间，每一间屋子都住得满满当当，挤得热热闹闹，半点空余的地方都没有。
可如今孩子们尽数外出、各奔前程，偌大的老屋，到头来就只剩阎老三一个孩子留守，空荡荡的屋子瞬间显得格外宽裕，只是这份空旷，换来的却是化不开的冷清与孤寂。
阎母轻轻拉过一张矮板凳，挨着饭桌边上缓缓坐下，身子下意识往微弱的灯火边上靠了靠，试图借着这一点微光驱散身上的寒意。
阎埠贵眼皮轻轻一抬，低声开口问道：“老三睡了？”
“刚躺下没多久，睡得踏实着呢。”阎母压低声音轻声回话。
简单两句对话落下，整间客厅瞬间陷入极致的安静之中。
偌大的屋子没有半点多余声响，四下静得落针可闻，耳边只能清晰听见阎埠贵细细咀嚼吃食的细微声响，还有煤油灯静静燃烧的微弱声响，沉闷萧瑟的氛围，充斥着整间老屋。
沉默压抑的氛围萦绕许久，心里藏不住事的阎母，终究还是率先忍不住开了口。
“不是，你说解放那边……”
她的话才刚刚起了个头，还没来得及把心里的话说完整，心思通透的阎埠贵就已经彻底猜透了她心底的盘算。
他没有应声，眼皮也未曾抬起分毫，只是淡淡侧头扫了阎母一眼，依旧一言不发。
见他闷不吭声的模样，阎母顿时有些着急，身子微微前倾，急切地说道：“哎呀你倒是说话呀！我看老三现在的日子，看似勉强过得去，可往后的日子谁能说得准？眼下尚且能勉强填饱肚子，可万一往后再遇上旱灾灾荒之类的变故，到时候老三的日子可怎么熬下去？”
“别胡咧咧。”阎埠贵低声开口，直接打断了她的话。
被他一句话堵回了所有说辞，阎母瞬间闭了嘴，安静地坐了许久，良久之后才轻轻叹了一口气，语气满是无奈。
停顿半晌，她刻意压低了音量，凑到桌边轻声说道：“我也不是为了我自己。你就不好奇，老三现在每个月工资到底有多少？他要是能多多少少帮衬一下家里，咱们老两口的日子，也能过得宽松舒坦一点，不至于这般紧巴巴的。”
“得了得了。”阎埠贵听到这番话，无奈地连连摆手，语气里满是疲惫，“你就别再琢磨这些事了行不行？你根本没看明白，老二娶的这个媳妇心思通透、主意极多，油滑得很，根本不好拿捏，甚至比老实本分的老大媳妇难相处太多。我估摸着，现在的老二，怕是早就被她慢慢教得心思深沉、顾虑颇多了。”
“不能吧？”阎母满脸难以置信，连连摇头，“解放以前多老实乖巧的好孩子，性子敦厚又听话，怎么会变成这样？”
“那是以前了。”阎埠贵一边慢慢嚼着嘴里的吃食，一边缓缓说道，“以前的阎解放，说句实在话，心性单纯，和老大根本没什么区别。那时候他藏点小东西，总喜欢偷偷塞到柜子顶上，自以为藏得天衣无缝、无人知晓。可咱们一大家子人，从头到尾，也就阎解放和阎解成两个人傻乎乎的，真以为自己藏得隐秘，家里其余所有人，包括年纪最小的阎解娣，心里都清清楚楚、明明白白。”
“可现在一切都不一样了。”