赵宏远见状，连忙拱手对四位洞天福地掌门说道，声音中带着一丝谦逊与感激：
“诸位掌门，我双溪城这次能沾姜小友的光、承蒙诸位大度，有幸参加洞天福地弟子的试炼，这简直是自古绝无仅有之事，如此难得的机会，我们自会万分珍惜！因此，自打确定此事后，我们便将参加试炼的弟子封闭起来进行训练，他们根本没有机会泄露任何情况！”
姜启沉默片刻，眉头微皱，缓缓言道：
“诸位前辈，我有一事不明。我们这次前往幽冥海试炼之事，若真是走漏了风声，那这些可疑之人应该前往九州北境才对呀？为何他们却跑来此地齐聚，难道是想与我们一同前往？”
“九州北境？他们为何要去九州北境？”陈远观疑惑道，眼中闪过一丝不解。
“幽冥海不是在九州北境吗？”姜启有些奇怪，心中暗自嘀咕。
闻言，众人面面相觑，唐湳昶与陈远观相视一眼，恍然道：
“姜小友原来以为幽冥海是在九州北境呀！是老夫当时没有说清楚，老夫口中的北境就是此地！是扬州的北境而不是九州的北境。”唐湳昶解释道，语气中带着一丝歉意。
姜启眼睛瞪大，惊讶道：
“啊……就在此地？我还以为要前往并州、幽州以北呢，为此还准备了一些御寒用品。”
“嘿嘿，御寒用品倒的确需要。”叶灮寂淡淡解释道，嘴角微微上扬，“此地虽然不冷，可据记载，一旦进入幽冥海试炼后，必然会涉及到极寒之地，为此我们洞天福地的弟子们也同样做好了御寒的准备。”
姜启点了点头，随后问道：
“诸位前辈的意思，幽冥海的入口就在此地，我们只需在这里等候便能进入幽冥海？”
“不错！确切地说，幽冥海每年元月下旬都会在经动山上空出现，实际上这三百多年来，幽冥海的幻影从未间断，只是我们没有了时空罗盘，无法探明幽冥海的入口，故此无法进入其中试炼。”
陈远观解释道，神情严肃。
姜启思索一会儿，继续问道：
“诸位前辈，晚辈有一事不明。之前也曾经与不少洞天福地弟子接触过，从未听闻过什么试炼之地，为何你们五家洞天福地能拥有幽冥海这处试炼之地？有什么讲究吗？也许不该问，若是不方便回答，就当晚辈没问。”
不待其他掌门回答，曹景休却说道：
“姜小友，你现在已是一宗之主，老夫听说最近又有数百名道成境后期大修士加入炎宗，在九州已是响当当的超级修仙势力，你现在可是超级宗门的宗主，理当与我等平辈论交，再不可过分谦逊令我等汗颜。”
显然，作为师兄，虽然不便挑明关系，但也是希望姜启能与这些洞天福地巨擘平辈相处。
唐湳昶闻听此言，当即附和：
“曹掌门所言极是。姜小友切不可再以晚辈自居，否则传出去，反倒令我等汗颜。至于试炼地之事，各大洞天福地或三五家联合、或独自探秘，每家都有历练弟子的独门方式，只是不愿外传罢了，不足为道。”
说到此处，唐湳昶顿了一下，加重语气：
“不过，幽冥海这处试炼地却比较特殊，这里并非五家洞天福地试炼之地，除了我逍遥山小洞天和天岳山洞小洞天负责监守、每次试炼必须参加外，许多时候其他洞天福地弟子也会轮流参与试炼，具体情况，小友进去便知。”
言及此处，唐湳昶与陈远观相视一眼，故意卖了个关子。
“师弟，涉及洞天福地隐秘之事，为兄也不好多言，总之，这处试炼地不仅仅是为了历练洞天福地的弟子，还负有监守之责，你进去便知。”这时，曹景休悄然传音给姜启。
姜启心中不禁愕然，意识到事情有些复杂。
众人随后又就历练细节议论片刻，随后便引着姜启去见各脉参赛弟子。
最先见到的是天岳山洞小洞天的队伍，十五人皆为幽冥海试炼人选，领头弟子正是姜启此前见过的陈玬。
紧接着是逍遥山小洞天，同样十五人参赛，领队唐泓钊已是道成境初期修为。
东源道福地这次参与幽冥海的试炼名额，也分得十个，带队者便是林清寒。
双溪城的参赛人数最少，仅三人，为首者是林岳。
行至胎簪山福地的房间，叶灮寂将领队叶器勋介绍给姜启。叶器勋同样是道成境初期，此次胎簪山共派出十人参赛。
最后，姜启随英布道来到万岁山小洞天的居所，其参赛弟子亦是十人。
当英布道将一位英挺却带着桀骜之气的道成境后期青年引到跟前时，姜启心中忽然泛起一丝熟悉感。
略一思索，他猛然记起——当初墨娆将那柄名为“戚”的高阶道器长斧赠予刑战时，曾提过此斧本是为一人定制。
而这人，正是眼前的英皋。
姜启暗自盘算：此次幽冥海试炼，五家洞天福地的弟子已达六十人，加上双溪城三人与自己，共计六十四人。
若再算上六家势力的首脑，恰好七十之数。
返回陈远观的会客室后，众人又针对可疑势力的动向，商议了诸多应对事宜。
议事结束后，姜启回到陈远观为他安排的房间。
他盘膝坐下静修，一来打发幽冥海试炼开启前的时间，二来也梳理思路，为后续之行做准备。
静思间，胸口那枚“同心护命符”忽然传来若有似无的悸动。
这悸动如一根细丝线，缠上他的神念，且越收越紧。
“惠儿……”姜启低声轻唤，眉宇间瞬间笼上一层化不开的阴霾。这绝非错觉，炎宗定然出事了，且多半与听妖有关。
就在姜启心神不宁之际，千里之外的炎宗，夜色已深。
听妖处理完最后一份宗务，起身揉了揉发胀的太阳穴，决定前往后山的灵植园查看一番——那里培育着木老新种下的几株万年灵草，关乎后续宗门丹药储备，她始终有些放心不下。
靓妞紧随其后，毛茸茸的身影在月光下轻快跳跃。
灵植园位于炎宗后山深处，虽有阵法笼罩，但相较于宗门核心区域，防御稍显薄弱。
听妖刚踏入园门，鼻尖忽掠一缕极淡的腥甜，那气味细若游丝，却带着淬毒特有的凛冽，她心头警铃骤然炸响。
几乎在念头升起的刹那，医修的本能令她腰身猛拧，侧身疾闪。
一道寒芒擦着肩头掠过，“嗤”的锐响刺破夜寂，短刺深深钉入旁边的灵草圃，溅出一串乌黑粘稠的汁液——正是血煞谷独门淬毒的血刺短刃！
“动手！”
幽刃的冷喝自阴影中炸开，声线裹着冰碴子。三道黑影如鬼魅般暴窜而出，罡风呼啸间，已将听妖围住。
血刺手持双刺，攻势凶猛，每一击都直取要害……
鬼蛛指尖轻弹，数只漆黑的蜘蛛悄无声息地爬向听妖，蛛腿上的绒毛闪烁着诡异的光泽；幽刃则游走在侧，周身空间微微扭曲，显然在寻找最佳的出手时机。