四人登楼，进了临窗雅座。
凭栏远眺，东昌府满城市井烟火，一览无余。
店小二手脚麻利，不多时便将菜肴一一布上：
卤牛肉、糟鸡、鲜鱼，再加几样时新菜蔬，满满铺了一桌。
紧跟着又抱来一坛老酒，躬身笑道：“都监相公！
“这是小店珍藏的陈年莲花酒，乃是俺家掌柜祖传手艺酿的，掌柜刚才特意吩咐，给相公送来这一坛尝尝！”
话音刚落，他抬手拍开坛口泥封，醇厚酒香轰然散开，顷刻漫遍整座阁楼。
张清听闻是醉香楼的莲花酒，面上先自一喜；待酒香入鼻，双目顿时一亮。
忙伸手从店小二手中抓过酒坛，先给皇甫端满满斟上一碗，再依次给马灵和朱贵斟酒，最后给自己倾满一碗。
“皇甫贤弟，今日重逢，张某心中欢喜，咱先干为敬！”
说罢抬手仰头，将碗中酒一饮而尽。
烈酒穿喉，火辣辣直烧胸腹。
他重重将酒碗磕在桌案，哐然一响，眉宇间却依然压着化不开的沉郁。
皇甫端瞧他神色郁结，料定他心底藏着愤懑，便温声劝道：
“都监今日莫不是心中有不快？”
“什么都监！
你我弟兄才阔别数年，怎的这般生分？
你若再唤都监，张某这便转身离去！”
张清故作恼色。
皇甫端无奈，改口道：“张清哥哥！你可是遇上什么烦心事了？”
“这才对！你我照旧以弟兄相称，你呼我哥哥，我唤你贤弟。”
张清说罢，拉着皇甫端共饮，“来，贤弟，再干一碗！马兄弟、朱兄弟，咱们一同举杯！”
张清端着酒碗，笑着对三人道：
“不瞒二位，这醉香楼莲花酒乃是东昌府一绝。
你们别看这酒色寻常，后劲却猛！
俺平日里也常来这醉香楼吃酒，掌柜的都舍不得拿出这莲花酒的陈年窖藏。
今日能尝到这坛老酒，倒是沾了皇甫贤弟的光！”
说着又是将碗中酒一饮而尽。
张清接着自顾自又斟一碗，再度饮尽。
很快，几碗烈酒落肚，心中那层隐忍的面皮终究绷不住了，满腹憋屈尽数翻涌上来。
“皇甫兄弟，外人只道我张清镇守东昌，身居都监高位，威名赫赫，一城百姓无不对我拱手。
可其中苦楚，唯有我自家知晓！”
他又是一碗美酒入喉，“我驻守东昌数载，日夜巡城守土，清剿四方贼寇，大小恶战经历无数，身上刀箭伤痕数十道。
龚旺、丁得孙二兄弟随我出生入死，血汗挥洒，方才换得这东昌地界岁岁安宁、百姓安居！”
说到此处，张清猛地一使劲，掌中酒碗“咔嚓”一声，竟被他生生捏碎。
瓷片碎落桌面，酒液顺着指缝淌下。
他冷哼一声，沉声开口：“方才贤弟问我心中可有愤懑。
不瞒贤弟，俺这心里，实在憋得憋屈！”
皇甫端端着酒碗，面上带笑，温声劝道：
“哥哥可是遇上什么烦心事？
若不嫌弃在下愚钝，不妨说与我等听听。
常言道三个臭皮匠，抵个诸葛亮。
我等兄弟四人在此，总能凑出些主意来！”
张清借着酒意，将殿帅府发文，勒令他统领东昌府兵马到高俅麾下一起征剿梁山的事说了出来。
“哥哥，这难道不好？哥哥为武将，这有沙场建功的机会岂不是更好？”皇甫端假意说道。
张清见皇甫端如此说，又忍不住叹了一口气，“兄弟有所不知，额昂我统领东昌兵马，归入高俅麾下，充作征剿梁山的前部先锋！
我本不该多说什么，谁叫人家是三衙太尉，官家跟前的红人呢？
哥哥我就是一个小小的东昌府兵马都监，离这人家的品阶十万八千里。
人家让我去当先锋，我也无话可说。
可是，兄弟你不知道，高俅还提拔了一个领军指挥使，让哥哥全听这领军指挥使的吩咐！”
“这不正常吗？俺在外面讨生活的时候，也听说这高俅出身不怎么好，他提拔人当领军指挥使，不就是害怕自己打不好仗吗？”马灵立马接话道。
张清看了一眼马灵，“马灵兄弟有所不知，要是那领军指挥使是军中宿将，我也无话可说！可是……”
“可是什么？”皇甫端立马问道。
见张清不言语，皇甫端又继续说道：“难道这人有什么问题吗？”
张清又喝了一碗酒，“兄弟有所不知，那领军指挥使姓关名胜，之前不过是蒲东一介小小巡检，麾下百十乡丁，平日只做些巡街捕盗的琐碎杂务，从未统过大军，从未历经血战！”
马灵、朱贵二人端坐一旁，默不作声，只端碗浅酌，静静听他倾诉。
张清酒劲上涌，胸中怒火愈盛，声音不由得抬高几分：
“我张清沙场半生，凭真刀真枪挣下功名，凭血汗守得一方太平！
凭什么要屈尊俯首，听一个无名小辈随意调遣？”
“此人无战功、无威名、无实绩，仅凭攀附权贵，便一朝平步青云，高居我上！
若他当真有经天纬地之才、沙场决胜之略，我张某心服口服，甘受驱使！
可他一介从未见过大阵仗的庸人，骤然掌兵，一旦对阵梁山，胡乱调度、肆意指挥，我东昌数千精锐儿郎，岂不是要白白送命，沦为他升官晋爵的垫脚石？”
皇甫端缓缓端碗浅抿，柔声劝慰：“兄长息怒，莫要酒怒攻心，伤了自身。
如今朝堂之上，本就黑白颠倒、公道不存。
浴血戍边的良将常年沉于下僚，奔走钻营的小人反倒平步青云，此等乱象，早已是常态。”
张清闻言，凄然苦笑，再度满饮一碗：
“兄弟说得便是！我等武人，披甲上阵、舍生忘死，不及权贵一句举荐、小人一番钻营！”
“我驻守东昌，不求高官厚禄，不求荣华富贵，只求守境安民、无愧于心！
可朝堂偏生不遂人愿，一纸调令，便将我弟兄三人、数千子弟硬生生推入凶险战局！”
“打赢了，赫赫战功尽数归那关胜、归殿帅府权贵；一旦稍有折损，所有罪责污名，尽数由我东昌兵马承担！”
他抬眼望向窗外熙攘市井，往来百姓安居乐业，眼底满是怅然与无奈：
“城中百姓待我至诚，路遇便拱手问好。
可我身为一府都监，手握兵权，却连自家麾下儿郎的性命都护不住！
此番南下征剿，胜负难料，一旦战火蔓延，东昌安宁不再，满城百姓皆要受累。
每每思及此处，我心中便如刀割一般！”
说罢，他仰面又是一碗烈酒入喉，酒液顺着下颌滴落衣襟，浑然不顾。
“罢了！不提这些糟心琐事！”
张清摆手强压愁绪，“今日咱兄弟重逢，只叙旧情，不谈这些糟心的事！
皇甫兄弟，这些年你在外游历，见闻广博，且与我说说四方风土！”