李内侍揣着花荣的嘱托，脚下生风，一脚踏进宫西偏殿，里头的骂战正闹得凶。
张继先把山羊胡翘得老高，郭天信撸着道袍袖子，恨不能扑上去厮打，“妖道”“骗子”的喊骂混着唾沫星子，把这处本就冷清的偏殿，搅得比街头赌坊还乌烟瘴气。
他皱了皱眉头，视线绕开争执的道人，眼风扫过缩在墙角捂耳朵的，又瞥了眼晃着腿打哈欠的，心里直犯嘀咕：
“主人让我来这‘弃子堆’里找个‘有心思’的，瞧瞧这帮货色，不是争口舌输赢，就是混日子等死，哪有半分能用的？
这要是完不成主人交待的任务，岂不是在主人跟前显了咱家无用！”
正愁得没头绪，廊下一道看似安静的身影，忽然撞进了他眼里。
那道人穿的道袍，洗得都褪了本色，袖口打了三四个补丁，却浆洗得发亮，连领口的褶皱都捋得平平整整，倒比殿里其他道人看着清爽多了——这人正是灵噩，神霄派的弟子。
神霄派本是从天师道演化来的，算符箓三宗的支派，这些年一直比不过正一派，灵噩这次来东京，一来是想求官家宠幸，挣份荣华，二来更顶着光耀派系的重任，眼瞧着正一派靠王仔昔的名头受了宠，门派得了朝廷大把赏赐，道观修得比王府还气派，他心里早就急得冒火。
此刻灵噩坐在竹椅上，手里捧着本卷边的典籍，可李内侍躲在廊柱后，悄悄看了半柱香的光景，竟见他翻来翻去，总在同一页打转，目光还老往殿外飘，眼神直勾勾盯着通往玉虚殿的路，那股子急不可耐，就像饿狼盯着肉，藏都藏不住。
“嘿，这牛鼻子老道哪是看书？分明是借书本遮羞，掩着心里的焦躁呢！”
李内侍心里有了数，这才慢悠悠走过去，语气放得和缓，绝口不提玉虚殿，先探探他的底：
“道长好雅兴！殿里吵成这模样，你倒还能静下心来翻书，这份定力，可比其他道友强多了。”
灵噩立刻合上书，动作快得有些刻意，起身拱手时，腰弯得恰到好处，声音清润却带着一丝不易察觉的讨好：
“这位中官说笑了，不过是借典籍避避喧嚣罢了。
不知中官屈尊来这偏殿，是有要事吩咐贫道？”
“吩咐谈不上。”
李内侍笑了笑，目光在他整洁却破旧的道袍上扫了一圈，“只是瞧真人衣着规整，不似其他道长那般随意，倒不像是甘愿待在这偏殿里的人。
怎的，是没找着机会，得官家赏识？”
这话一出，灵噩身子明显顿了顿，手不自觉攥了攥道袍下摆——他哪是没机会，是没门路！
正一派有王仔昔撑着，朝廷的好处全往那边流，他神霄派空有符箓本事，却连官家的面都见不着，派系里的长辈还天天催他寻机会，他心里早就憋得慌。
可面上仍强装平静，眼神飘了飘，故作淡泊：
“中官误会了。贫道是神霄派弟子，本派修符箓、尊天道，只求本心，荣华富贵皆是虚妄，待在这偏殿里清净，反倒合了贫道的心意，哪用往官家跟前凑？”
“哦？神霄派？”
李内侍挑眉，故意往玉虚殿的方向指了指，“可我瞧着，玉虚殿的王仔昔真人，倒不像过得不清净。
他是正一派的，如今陪着官家炼丹论道，穿的是云锦道袍，领口绣着金线八卦，腰间挂着羊脂玉法器，连喝茶的杯子，都是官窑烧的青瓷。
前几日官家还赏了正一派一座新道观，银子拨了上万两，仆役添了几十号，那般风光，你神霄派就不眼热？
你身为弟子，就不想给你们门派挣份好处，自己也沾点光？”
这话像针似的，扎在了灵噩心上。
他喉结悄悄动了动，眼神亮了一瞬，手指下意识摸了摸自己道袍上的补丁，想起派系里破旧的道观，想起长辈们期盼又催促的眼神，心里一阵发酸，随即又用力垂下手，强装镇定：
“羡慕倒谈不上。王真人虽风光，却要日日揣摩官家心思，累得很。
贫道还是觉得，偏殿里自在，派系的事，一切随缘。”
“累？随缘？”
李内侍嗤笑了一声，语气里带了点嘲讽，“真人这话，怕是哄人的吧？
方才咱家进来时，见你总往玉虚殿那边瞧，眼神里的劲儿，比刘道长他们争着说自己法术厉害时还足。
再者，你若真自在，怎会把这破道袍洗得发亮？
不就是盼着哪天有机会见官家，留个干净印象，好往上走？
既想给神霄派挣好处，又想自己得荣华，却没个依靠，只能在这偏殿里耗着，对吧？”
这话句句戳中灵噩的心事，他脸瞬间涨红，张了张嘴，想辩解“贫道只是为门派着想”，可话到嘴边，又成了底气不足的一句：
“中官……中官怎会这么说？贫道只是……只是爱清净，又念着门派罢了，并非贪图荣华。”
“依咱家看，念着门派是真，想挣荣华也是真，没依靠、没门路，只能在这耗着，更是真！”
李内侍不再绕弯子，压低声音，“咱家在宫里混了几十年，什么样的人没见过？
你神霄派从天师道衍来，比不过正一派，眼瞧着人家得好处，你心里急；自己想求官家宠信，却连个引路人都没有，更急。
你也别跟咱家扯什么修道、仙缘，真要修道，怎不待在山里道观，偏来这东京红尘里耗着？”
灵噩被说穿了心思，脸上一阵红一阵白，再也撑不住那副淡泊模样，垂着头，声音也低了下去：
“中官既都知晓，便休要再打趣贫道。
贫道……贫道确实想给神霄派挣份好处，也想求份体面，可王仔昔挡着路，贫道没门路，只能困在这偏殿里，一点法子都没有。”
李内侍呵呵一笑，语气沉了沉：“法子倒不是没有。
你若想得到官家认可，给你神霄派挣好处，再圆自己的荣华梦，咱家可以给你一个机会。
但有一条——往后你得效忠咱家，听咱家的吩咐，不该问的不问，不该说的不说。
咱家给你三日时间，你好好想清楚：是继续在这偏殿里看破书，看着正一派拿好处、王仔昔风光，还是跟着咱家，搏一把荣华，给你神霄派挣份脸面？”
他顿了顿，又补了句，语气里满是不容置喙：“三日后卯时一刻，咱家在延福宫等你。
记住，这事不管成与不成，都不许跟旁人透半个字；时辰一到你没来，咱家就过时不候，往后你再想找机会，可就难了。”
李内侍说完，也不等灵噩多言，转身便走，脚步声在冷清的偏殿里格外清晰。
灵噩站在原地，看着李内侍的背影消失在殿门后，手里还攥着那本卷边的典籍，指节都泛了白。
他抬头望向玉虚殿的方向，又低头摸了摸道袍上的补丁，心里像有两个声音在吵：
一个说“跟着这位中官，说不定真能成，到时候神霄派有了好处，自己也能穿云锦道袍，比王仔昔还风光”；另一个又犯嘀咕“那中官心思难测，万一跟着他，没成反落了祸事，不仅自己完了，还连累门派”。
可一想到王仔昔受宠后，正一派弟子出门都横着走，想到派系里长辈期盼的眼神，想到自己这些年在东京的憋屈，那点犹豫又渐渐压了下去。
他把典籍往竹椅上一扔，拳头悄悄攥紧：
“罢了！横竖在这偏殿里也是耗死，不如搏一把！
若真能成，既能光耀神霄派，又能挣份荣华，便是跟着中官，也值了！”
话虽这么说，他心里仍有些打鼓，来回在廊下踱着步，一会儿盼着三日后快些来，一会儿又怕机会成了泡影，那股子纠结，竟比之前在偏殿里耗着时，还要难熬几分。