却说李晓明自得了拓跋义律夺取凉城的喜报，又确认了滇英将率一万兵马如期南下会攻平城，
心中那块悬着的大石头总算落了地，安稳踏实了许多。
他眼下只盼着拓跋义律能顺利与滇英会师，一鼓作气拿下平城。
到那时，自己便可功成身退，带着郡主和一众亲信故旧，或是去平城，或是回凉城，安安稳稳做个“从龙功臣”，岂不快活？
他心里抱着几分侥幸，琢磨着等拓跋义律根基稳固之后，
自己凭借那三寸不烂之舌，多进些“忠言”，想办法让大单于和那几个得了好处的胡酋少见面、晚见面，
或许……或许自己私下割地许愿那些事，就能瞒过一时，甚至糊弄过去也未可知。
存了这等心思，他便对那三个胡酋攻打盛乐城的事更加不上心了，
只吩咐库狄赤再派得力斥候，去往平城方向，打探那边的战况进展，
自己则在营中优哉游哉，过起了甩手掌柜的日子。
然而，那三个胡酋却是干劲十足，准备充分，自信满满。
他们按照李晓明那“三日准备，声东击西”的“妙计”，驱使着麾下数万大军，再度浩浩荡荡地开赴盛乐城下，誓要一举破城。
李晓明身为联军盟主，虽心里一百个不情愿，但表面功夫总得做足，也只得硬着头皮，在一众汉复卫的簇拥下，随军前去“观战”。
到得盛乐城下，抬眼望去！
只见那城中守军这几日显然也没闲着，非但将联军上次费了牛劲才填平的护城河重新掘开，
连城下那些大坑，似乎也被重新挖深了些。
城头上，前次被投石机砸毁的垛口、女墙，都已修葺一新，甚至看着比原先更加牢固。
更令人头疼的是，城中靠近城墙内侧，竟又多了十几架高大的箭楼，如同森林般矗立，
显然是为了更好地压制攻城方的远程火力。
联军这边刚刚摆开阵势，还未开始填河，城中的投石机已然“先声夺人”，抛射出数十块大石头，呼啸着砸进联军前阵，激起一片尘土和惨叫。
日六延在阵后看得真切，忍不住骂骂咧咧：“他娘的！
拓跋六修手下的狗头军师，真他娘是个难缠的角色！
这才消停了几天？
竟又将这乌龟壳拾掇得跟新下蛋的母鸡窝似的，油光水滑，无处下嘴！”
乞伏敖却是信心爆棚，闻言咧嘴笑道：“日六老鬼，休长他人志气！
任他把城墙修成铁桶，把护城河挖成天堑，也难挡咱们的‘烈火焚门’神计！
等烧穿了他那两扇破门，看他还能往哪儿缩！”
他回头一挥粗壮的胳膊，扯开嗓子大吼道：“儿郎们！给老子填河！攻城！
破城之后，三日不封刀，任尔等快活！”
后面数千联军士兵闻言，发出一阵狼嚎般的呐喊，
又如上次那般，顶着城头泼洒下来的密集箭雨，扛着沙袋土包，不要命地冲向护城河。
同时，大批胡兵在盾牌掩护下，奋力将沉重的箭楼、云梯、冲车等器械，艰难地运过刚刚填出的通道。
城上守军的箭矢如同夏日暴雨般倾泻而下，几乎没有间歇。
城内的投石机更是发疯似的齐射，一次就能抛出上百块大小不一的石弹，砸得联军阵中人仰马翻，血肉横飞。
等联军好不容易将几十架云梯，哆哆嗦嗦地架上城墙时，光是死于箭下、毙于石下的士卒，就已不下数百之众，
尸体在城下铺了一层，鲜血汩汩流淌，渗入泥土。
看着手下儿郎如此惨重的伤亡，几个胡酋虽然心中如同被刀子剜肉般滴血，
但一想到等会儿实施“焚门之计”，烧毁城门，大军便能长驱直入，
城中堆积如山的钱粮财帛、娇美妇人便可任其抢掠，此刻的牺牲仿佛也就“值得”了。
他们咬着牙，红着眼，督促各部继续猛攻。
惨烈无比的攻城战持续了约莫半个时辰。
盛乐城从东到西的漫长城墙线上，密密麻麻爬满了蚂蚁般向上攀援的联军士兵。
联军的弓箭手大部分也已登上了自家箭楼，与城头以及城内更高箭楼上的守军弓箭手，展开对射，
箭矢在空中交织成网，噗噗的入肉声和惨叫声不绝于耳。
日六延亲自坐镇后方，指挥着上百架投石机，将浸染了松脂、点燃后熊熊燃烧的火球，连同普通石弹，疯狂地砸向城头。
那些火球不仅引燃了城头守军储备的滚木、油脂，燃起冲天大火，黑烟滚滚，
更有不少越过城墙，落入城内，点燃了帐篷、房屋，多处冒出浓烟，城内隐隐传来哭喊和救火之声。
斛律敦见时机似乎成熟，猛地抽出腰刀，指向城门方向，声嘶力竭地大吼道：
“就是此时了！儿郎们！焚门！”
他身后早已准备就绪的数百名敕勒族壮士，闻令立刻行动起来。
这些精挑细选出来的胡兵，个个身强力壮，两人一组，
用粗木杠抬着捆扎结实、浸透了松脂油脂的巨大柴捆，吼叫着，冒着城头泼下的箭雨滚木，拼命向城门洞冲去。
城上守军将滚烫的金汁粪汤、烧得通红的炭火、碗口大的礌石，如同瀑布般从城门上方倾泻而下，劈头盖脸地浇向那些抬柴的敕勒胡兵。
顿时，凄厉无比的惨叫声响成一片。
冲在前面的胡兵，被滚烫的粪汤烫得满头满脸都是燎泡，皮开肉绽，发出非人的哀嚎，
更有甚者被烧红的炭火引燃了身上的衣物，瞬间变成火人，翻滚着倒地。
然而，在死亡威胁和破城厚赏的双重刺激下，
后面的胡兵竟踏着同伴焦黑的尸体，硬生生将数十捆巨大的柴草，一股脑儿地塞进了幽深的城门洞里。
几个火把随即被奋力掷入柴堆。
只听得“轰”的一声闷响，橘红色的火苗猛地窜起，紧接着浓重的黄黑色烟柱滚滚而出。
干燥的柴草加上充足的油脂松脂，使得火势蔓延极快，
不多时，丈余高的炽热火舌便从门洞内喷吐而出，
炽热的火焰甚至舔舐到了城门上方的石质门楣，发出噼啪的爆裂声，映得城门附近一片通红，热浪逼人。
斛律敦在后方看得真切，激动得仰天狂笑，声震四野：“哈哈哈……天助我也！破城就在今日！
儿郎们，与我继续加柴，烧！狠狠地烧！
拓跋六修狗贼！
这回老子不但要宰了你，为我那苦命的妹子报仇雪恨，
更要搬空你的府库，睡遍你的妻妾，哈哈哈哈……”
他仿佛已经看到了破城后，肆意抢掠的快意景象。
乞伏敖和日六延二人，远远望见城门洞中冒出的冲天火光和滚滚浓烟，也都咧开大嘴，相视而笑，
觉得胜利在望，不枉这几日的辛苦准备和巨大牺牲。
就连在后面观战的李晓明，此刻也不由得皱起了眉头，心中嘀咕：大单于那边还没传来打下平城的消息呢，
莫非……真要先让这三个莽夫歪打正着，破了这盛乐城？
然而，他这念头刚起，场中情形却陡然生变。
只见那城门洞中原本蹿出一丈多高的凶猛火苗，不知为何，竟渐渐微弱下去，
最后只剩下一团团、一股股呛人的浓黑烟雾，依旧从门洞里滚滚涌出，却不见明火。
斛律敦笑声戛然而止，瞪大眼睛，道了声：“怪哉！”
他拧着眉头，冲前面吼道：“是不是柴草加得不够？
快！再给老子加柴！多加油脂松脂！”
一旁的乞伏敖却摆手道：“哪里是柴加少了！
依我看，分明是柴塞得太满，堵得太实，把灶膛给闷住了！
不透气，火自然就烧不旺了！”
他冲着还在城门附近逡巡的胡兵下令道：“快！用长矛长枪，把里面的柴捆挑开些，散开空隙！
一透气，风助火势，立马就能烧得旺旺的！”
一众胡兵得令，只好再次硬着头皮，顶着城头依旧不曾停歇的矢石滚粪，挥舞着长枪长矛，伸进浓烟滚滚的城门洞里，去挑拨那些只会冒烟的柴捆。
刚挑弄了几下，诡异的事情发生了。
柴捆下面非但没有火星迸出，反而汩汩地流出了许多水，很快就在门洞地面汇成了一小滩。
一名带队的小百夫长觉得不对，冒险伸头朝门洞上方张望了一眼，随即脸色大变，连滚爬爬地跑回来，气喘吁吁地禀报道：
“禀……禀报斛律首领！
咱们这‘烈火焚门’之计，只怕……只怕是弄不成了！”
斛律敦正焦躁间，闻言怒道：“放你娘的狗臭屁！
老子准备了这许多上好的柴草松脂，堆得跟山一样，怎会弄不成？
定是你们这群废物不得力！”
那百夫长哭丧着脸，指着城门上方道：“首领有所不知！
小的刚才探头看了，这门洞正上方，为了安放那道沉重的千斤闸，闸槽后面是空的，直通城楼！
咱们在下面一放火，浓烟热气往上冒，城楼里的守军便从上面那个窟窿眼，不停地往下倾倒清水！
这……这柴草都被浇得湿淋淋、水漉漉的，如何还能烧得起来？
便是泼上再多油脂，也点不着啊！”
“什么？！”
三个胡酋闻言，又惊又怒，简直不敢相信自己的耳朵。
他们也顾不得危险，各自抢过一面大盾顶在头上，跑到城门近处查看。
果然，透过弥漫的烟雾，可以隐约看到城门洞正上方，那道沉重的千斤闸早已落下，堵死了通道。
而在闸门上方，确有一个黑黝黝的长方形洞口，
此时正有守军用水桶、皮囊，不断从那里倾倒清水下来，“哗啦啦”的水声清晰可闻。
门洞里那些原本干燥易燃的柴捆，此刻早已被浇得透湿，冒着缕缕青烟，
别说燃烧，连点个火星都难了。
斛律敦看得目瞪口呆，随即一股邪火直冲脑门，跺脚大骂道：“哎呀！这他娘的是哪门子城门？怎地上面还带漏水的？
陈盟主这‘烈火焚门’之计，在此处根本使不上劲，只怕……只怕是大大的不妥呀！”
一旁的日六延更是气急败坏，指着后方骂道：“什么狗屁‘烈火焚门’？
我看那姓陈的汉蛮子，分明是出的馊主意，拿咱们当猴耍！
白白折损了这许多儿郎性命！这仗还怎么打？
不如趁早退兵拉倒！”
乞伏敖闻言，虽也气得七窍生烟，却梗着脖子吼道：“退兵？现在退兵？
大军好不容易摆开这偌大阵势，死伤了这么多人，才把云梯箭楼都架上城头，岂能半途而废，说退就退？
便是烧不了他这破门，咱们凭硬本事打上去！
说不定今天将士用命，一鼓作气，真就能破了他这鸟城呢！”
斛律敦也红了眼，咬牙道：“对！死了这么多人，才把阵势铺开，不打一打，实在于心不甘！
管他什么焚门不焚门，咱们就硬打！
传令下去，全军猛攻！
先登城头者，赏金百两，美女十名！”
于是，失去了“奇计”指望的联军，彻底陷入了血腥的消耗战。
数万胡兵如同潮水般，一波接一波地涌向城墙，喊杀之声震耳欲聋，直冲云霄。
城下堆积的尸体越来越多，渐渐垒成了小山，
流淌的鲜血混合着城上泼下的粪汤污物，在低洼处汇聚成了一条条散发着恶臭的暗红色小溪，蜿蜒流淌。
盛乐城内，也不好过，多处被火球引燃，浓烟四起，火光隐隐。
城墙上，垛口被投石机砸塌了不下十处，
守军也被箭楼上的贺兰部神射手，射死射伤无数，城头防御明显出现了松动。
甚至有一次，有数十名异常悍勇的联军士兵，在一名百夫长的率领下，硬生生从一处坍塌的垛口处杀上了城头，引得联军阵后一片欢呼。
可惜好景不长，那拓跋六修竟亲自率领亲卫队赶到，一番血腥搏杀，将这数十名勇士尽数砍翻，尸体抛下城来，再次稳住了阵脚。
这场惨烈至极的大战，从清晨日出一直打到日头西斜，暮色渐起。
联军的云梯、冲车又被守军焚毁烧坏了大半，
士卒鏖战整日，早已筋疲力尽，饥渴难当，攻势不可避免地衰落下去。
贺赖艾头在后方看得真切，知道再打下去也是徒增伤亡，连忙跑到阵前，苦口婆心地劝说三个杀红了眼的胡酋暂且收兵。
三人望着城下堆积如山的己方尸体，再看看那依旧巍然耸立、只是多了些烟火痕迹的盛乐城墙，终于无奈地承认了失败，
含着满腔的悲愤与不甘，下达了撤军的命令……
牛皮大帐之中，气氛压抑得让人窒息。
乞伏敖几乎完全丧失了理智，
他双眼赤红，布满血丝，如同一头发狂的受伤野牛，几步冲到盟主席位前，
不由分说，一把将正在琢磨心事的李晓明，从座位上扯了起来，
嘶声力竭地怒骂道：“姓陈的！亏得我等当初瞎了眼，对你信任有加，推举你坐了这盟主高位！
你……你却是出的什么狗屁倒灶的馊主意？
什么狗屁‘烈火焚门’！
害得我等损兵折将，徒劳无功！
你……你今日若不给我等一个交代，老子可不依你！”