山谷口，刀声、剑声、铁蹄声、怒吼声，一层叠一层，像暴雨砸在铜盆上，密不透风。
火星四溅，血珠横飞，原本就窄的谷口被尸体与断刃堵得只留一线天光。
一个时辰后，雨声般的金铁交鸣忽地稀疏。
王爷的“官军”早已溃散——三分之二战死，剩下的抱着空鞘、拖着残腿往林子里钻；张锡九麾下，那些从漠北尸海里爬回来的老兵，也倒下了十余具。
他们仰面朝天，睁着眼，瞳孔里仍映着无垠黄沙与猎猎旌旗，好像只要再眨一下，就能
回到当年的长刀大弓、烈酒胡笳。
“噗通！”
最后一名王府大将轰然坠马，被秦三爷一刀卸下肩膀，又被江天飞补上一枪，钉在地上，血涌如泉。
紫霞仙子旋身落地，银剑“如意断魂”划出一弯冷月，将两名负隅顽抗的家臣连人带马劈得倒仰。
她收剑归鞘，指尖一弹，剑脊嗡鸣，像替亡魂低唱挽歌。
谷中骤然安静，只剩风声回旋。
尘埃落定时，场中孤零零立着康王、楚王，各牵一匹空鞍战马；马旁，两个未及弱冠的小童攥着缰绳，脸色惨白，却硬撑着不让自己发抖。
康王喉咙滚动，想开口，却只发出沙哑的气音。
楚王强作镇定，把缰绳往小童手里又塞了塞，抬眼时，眼底血丝纵横。
“张……张大人，事已至此，你要如何发落我们？
别忘了，你也有家人在京，也有仕途要顾！
做人留一线——”
张锡九翻身下马，铁甲“哗啦”一声。
他踩着血泥，一步一步逼近，靴底溅起暗红水珠。
“留一线？当年漠北三千儿郎，可有人给他们留一线？”
康王嘴唇哆嗦，终于挤出一句：“可……可我们是皇亲！你杀我们，便是弑君之罪——”
张锡九停在三步之外，刀尖垂地，血顺着刃口滴成一条细线。
“皇亲？你们私屯死士、觊觎国宝、纵兵劫营，哪一条不是谋逆？
今日我若放你们走，明日边关又添多少亡魂？”
小童忽然“哇”地哭出声，又死死咬住袖口，把哭声憋成闷哼。
紫霞仙子侧过脸，银剑微颤。
秦三爷与江天飞对视一眼，皆沉默。
楚王深吸一口气，竟松开缰绳，整了整歪斜的披风，像赶赴朝会般拱手：“既如此，张大人，给我们一个体面——自缚进京，听凭圣裁，如何？”
张锡九抬眼，望向谷外渐亮的天色。
“体面？你们早在今夜之前，就把体面败光了。”
他转身，背对二王，声音低沉，却传遍山谷——
“绑了！留一口气，押赴阙前，让天下人看看，背叛江山的是什么下场！”
铁索“哗啦”一声，锁住了曾经高高在上的手腕。
两个王爷被按跪在血泥里，披风浸成暗紫。
小童被老兵轻轻拉开，捂住眼睛。
晨光破云，第一缕金色落在张锡九肩头，也落在那些仍睁着眼的漠北老兵脸上——
仿佛在说：“兄弟们，天亮了，咱们回家。
拂晓，残火未熄，晨雾像一层薄纱罩在山谷。
张锡九勒住血鬃马，铁甲上的血珠顺着甲叶滚落，“嗒嗒”砸在碎石上。
他抬手，示意整队。
张锡九：“弟兄们——分两路！”
声音不高，却让所有人同时挺直脊背。
第一路
张锡九目光扫过那十口沉甸甸的檀木箱，箱口用铜汁浇封，贴着隐龙寺的金漆佛印。
张锡九：“秦三爷、江天飞，押宝物回省城。
记住——箱在人在，箱失——你们自己把脑袋拧回来见我。”
秦三爷咧嘴，刀背往肩上一扛：“将军放心，箱里若少了一两，我老秦先剁自己十斤肉赔！”
江天飞翻身上马，低声补一句：“沿途州县谁敢伸手，我亲自送他见阎王。”
张锡九点头，又望向紫霞仙子。
张锡九：“紫霞，你与隐龙寺僧兵、俗家弟子会合后，即刻北上。
金吾镇礅头——三日后我若看不见你们的佛旗，就当我张锡九白认得诸位。”
紫霞仙子拂剑入鞘，眸光似雪：“将军迟一刻，我便在礅头多杀十个胡骑，等你。”
第二路
铁链“哗啦”一声，康王、楚王被反剪双臂推上囚车。
昔日金冠歪在一边，鬓发散乱。
张锡九淡淡道：“两位殿下，委屈了。
京城路远，望一路好梦。”
康王咬牙：“张锡九，你别得意太早——到了御前，鹿死谁手尚未可知！”
张锡九俯身，声音压得极低：“殿下，若真到御前，张某只担心一件事——怕你连开口的机会都没有。”
回身，他唤来蓝宏生、周云鹏。
张锡九：“你二人押囚车进京，连夜面圣。把边关血书、兵符、账册一并呈上。皇上问什么，答什么；若有人拦——”
周云鹏扬了扬手里的鎏金腰牌，笑得森白：“拦者，以谋逆同罪，斩！”
蓝宏生拱手：“京里事一了，我与云鹏立刻打马回省城，随后直上龙头山。
山里的老兄弟、新募的义士，一个不少带去礅头。”
张锡九深吸一口带着血腥的晨风，翻身上马，朗声对两支队伍吼道：“一路为财，一路为人；财到、人到，边关才有活路！数日后，漠北见！”
“漠北见！”
山谷回声如雷，惊起满天晨鸦。
铁蹄滚滚，两股尘龙分向南北，一路金光闪耀，一路铁锁铿锵。
而更远的天际，狼烟未散，号角已远——新的战场，在召唤他们。
第三日·巳末午初
日头悬在重檐之上，鎏金瓦片亮得晃眼。
张锡九押着囚车，马蹄踏过棋盘街青石，“嗒嗒”声一路敲进皇城根。
远远望去，午门三座阙楼如巨兽张口，朱漆铜钉在烈日下泛着冷光。
——京城早已得了风声。
两日前，飞鸽夜渡，红翎急脚，把“二王谋逆、边关告急”八百里火票直送御案。
御笔朱批只回了六个字：“擒王、准便宜行事。”