听闻韦志俊与赖汶鸿抵达马当，赵烈文出面接待。
他将二人引至驿馆，用了一顿便饭。
饭菜简单，却实在：一盆糙米饭，一碟小杂鱼，一盘青菜，还有一钵萝卜汤，汤里浮着几片薄薄的腌肉。
两人奔波多日，啃惯了硬邦邦的干粮。
此刻热食下肚，一股暖意从胃里蔓延开来，连带着紧绷的神经，也松快了几分。
饭后稍作休息，赵烈文便领着他们，往镇中的巡检司衙门去——那也是萧云骧临时的驻跸之所。
衙门的围墙低矮，门楼朴实。
两名卫兵持枪立于门前，见他们到来，抬手示意止步，要求解下佩刀。
韦志俊与赖汶鸿依言解下腰刀，搁在门旁备好的木架上。
卫兵上前略一查看，动作利落却不粗鲁，随即退开一步，挥手放行。
跨过门槛，里面是个不大的院子。青砖铺地，砖缝里钻出茸茸的青苔。
正中是公堂，门楣上的旧漆已然斑驳；两侧厢房的窗纸半新。
仲春午后，阳光正好，暖融融地铺了大半个院落。
公堂大门敞着，里头空无一人。西侧墙根下，摆着几张旧藤椅和一方矮木几。
三个人正坐在那儿闲谈。
赵烈文引二人近前。韦志俊抬眼看去，心头蓦地一紧。
居中那位，穿着一身夏军旧军服，身量高大，肩背挺得笔直。
他面容俊朗，鼻梁高挺，尤其一双眼睛沉静温润，看人时并无迫人的锋芒，反倒透着股专注的平和。
这便是萧云骧了。
与他相对而坐的一男一女，韦志俊也认得，正是新近归顺的罗大纲及其妻苏三娘。
罗大纲咧着嘴笑，虬髯随着笑声微颤；苏三娘则微微侧身听着，面容沉静。
木几上摆着几只粗瓷茶杯，水汽袅袅，映着春日暖阳的光晕。
言谈似乎正到轻松处，萧云骧脸上带着浅淡的笑意，手里端着杯子，姿态闲适。
见赵烈文引客到来，萧云骧转过头。
他的目光在韦志俊和赖汶鸿身上停了片刻，随即微笑起来，像是熟人照面，抬手随意指了指旁边的空藤椅。
“来了？坐。日头正好，一起喝口茶。”
语气平常得像招呼邻里串门，听不出半分上位者的矜持，也没有刻意表现的亲热。
韦志俊和赖汶鸿却愣住了，脚下像生了根。
在神国，莫说见神王，便是奉东王召见，像他们这等身份的将领，也得在殿外石阶上跪候一两个时辰，大气不敢喘。
觐见时须低头垂目，问一句答一句，哪敢直视？
何曾想过，面见一方雄主，竟是这般光景——在春日底下，坐着藤椅，喝茶闲话？
两人下意识地便要屈膝行礼。萧云骧已探身虚扶：
“诶，坐就好。我们这儿不兴这个。”
“往后一个锅里搅勺子，都是同志，随意些，说话自在。”
韦、赖二人面面相觑，终究没跪下去，只讪讪地依言坐下。
藤椅老旧，发出轻微的吱呀声。
两人脊背挺得笔直，只坐了前半边，双手规规矩矩搁在膝上。
赵烈文从堂内又端出两碗茶，放在他们面前的木几上，自己也寻了张空藤椅坐下。
韦志俊捧起温热的粗瓷碗。碗身厚实，透着暖意。
他垂眼抿了一口，味道却有些古怪——茶汤里似乎混了蔬菜的清甜，还有一丝若有若无的肉鲜。
他悄悄抬眼，瞥见萧云骧碗里也是这般，心下稍安。
只听萧云骧正对苏三娘笑道：
“嫂子劝解老罗的那些话，我听了都觉得句句在理，实在叫人感慨。”
他语气真诚，并无客套之意。
“想不到嫂子有这般见识。平日可是常读书？”
苏三娘面皮微红，连连摆手：
“总裁快别取笑我了。我一个妇道人家，哪有什么见识？”
“不过是在上京时，管着女营里几千张嘴，整日盘算柴米油盐，磨出来的几分实在罢了。”
她顿了顿，声音低了些，
“嫁了老罗后，闲时无事，跟着他胡乱翻翻《三国志演义》解闷。”
“好些字还不认得呢，半猜半蒙，权当消遣。”
萧云骧收敛了笑意，正色道：
“嫂子，我并非虚言夸赞。你所言所行，思虑之深，处事之明，实在超过了许多男子。”
他稍稍前倾身子，语气沉缓下来，
“况且，你所讲女营中情状，我听了……心下甚是不安。”
“原只知神国法度严苛，却未想竟至如此。”
“将活生生的人，当作牛马牲口驱使盘剥，连最后一点体面都不留。”
他轻轻叹了口气，眉间掠过一丝黯色。
“看来当年某些人起事，并非真痛恨世间不公，不过是恨自己，未能身处那盘剥之位罢了。”
他摇摇头，像要挥开什么，
“是我疏忽。以往对神国治下百姓，尤其是妇孺的疾苦，体察还是浅了。”
这话让场中一时静默下来。
阳光无声流淌，映着空气中浮尘微舞。
远处码头隐约传来汽笛声、人声和号子声，混着长江永不止息的低沉涛声，反倒衬得这小院愈加安静。
韦志俊垂眼盯着茶碗里浮沉的些许菜叶，心头翻涌。
他想起徽州城里那些面黄肌瘦的妇孺，想起韦部粮草不济时，手下弟兄饿得眼冒绿光的样子。
那些画面，此刻被萧云骧几句话勾了起来，沉甸甸地压在胸口。
片刻，还是萧云骧自己摇了摇头，转而问苏三娘，语气恢复了先前的温和：
“不说这个了。嫂子，老罗需去江城军校培训些时日，结业后，回来与黄文金一同掌管水师。你作何打算？”
他顿了顿，给出选择，
“是想如我嫂子、傅善祥她们一般，去妇孺保济局做些实事，还是另有安排？”
说到杨宣娇，苏三娘眼睛亮了一下：
“早年桂省时，我曾与西王娘一同理过女营事务。她性子爽利，办事公道，姐妹们没有不服的。”
“只是后来她嫁入西王府，便少见出来了。”
她语气里带着怀念，随即化作感慨，
“如今她在夏府能再做些实事，我真为她高兴。”
说罢，她侧头瞥了身旁的罗大纲一眼，语气软了几分，
“不过……我还是跟着这糙汉子吧。离了我，他怕是连顿热乎饭都难弄上口。衣裳破了，也就那么邋遢穿着。”
罗大纲嘿嘿一笑，挠了挠头，没吭声。
萧云骧闻言，抚掌笑道：
“那也成。水师眷属驻地，便设在这马当镇上，回头让黄文金给你们寻个妥当住处。”
“临江，敞亮，离码头也近，老罗去营里方便。”
正说着，巡检司院门外传来一阵爽朗笑声，如洪钟震响，打破了小院的宁静：
“老罗！你可教我好等！”
众人循声望去，只见一条昂藏大汉大步流星跨进门来。
来人身材魁伟，满面虬髯根根如戟，一双虎目光彩灼人，正是水师统领黄文金。
萧云骧笑道：“说曹操，曹操就到。黄统领来得正好，老罗我便交给你了。”
黄文金先向萧云骧敬了个标准的军礼，旋即目光灼灼地盯住罗大纲，哈哈笑道：
“正是为此而来！”
“自打金爱去了不列滇，水师一摊子事——造新船、练新兵、巡江防——全压在我一人肩上，真有些转不开磨。”
他上前一步，蒲扇般的大手与站起身的罗大纲相握，
“老罗，你能来，我可算多了条臂膀！往后江上的事，咱哥俩商量着来！”
他身形与黄文金相当，却多了一股历经风浪的沉稳气度。
此刻不再拘束，笑道：
“黄老虎，往后可就叨扰你了。”
“我离水师多年，新式炮舰那些门道，还得从头学起，你别嫌我麻烦就成。”
“这是哪里话！”黄文金一把抓住罗大纲的手腕，热情洋溢，
“你是水战前辈！当年从湘省杀到江宁，长江上哪段水路你没淌过？哪处暗礁你不熟？”
“经验是实打实杀出来的！你能来，我求之不得！”
他性子急，说着就拉着罗大纲要往外走，
“走，趁日头还好，先去看看咱们新造的蒸汽炮艇！”
“比当年那些靠风力人力的木帆船，可厉害多了！那铁壳子，那炮管子……”
苏三娘起身跟随。走出两步，忽又想起什么，回身看向萧云骧，神色间带了些请示的意味：
“总裁，老罗去江城受训，我……我能跟着去瞧瞧么？”
她略一停顿，脸上微红，声音放轻了些，
“我与杨王娘，自上京一别，再未见过。”
“她如今在妇孺保济局主事，我想去寻她说说体己话，也瞧瞧……瞧瞧她们是怎么做事的。”
萧云骧闻言失笑：
“嫂子，这等姐妹叙旧的私事，何须问我？你自去便是。”
苏三娘也笑了，道声谢，加快步子追那二人去了。
黄文金洪亮的嗓门，还在院墙外回荡：
“……那炮艇转向灵便，逆水也能跑得飞快！老罗你看了，保准喜欢！”
三人身影消失在门外，小院重归安静。
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（哎呀，定错发布时间了，不好意思哈。第三更正在审核中。）