一名身穿执剑人制服的男子走了进来，对乔梓恭敬行礼，“总队长，这是您要的东西。”
他双手捧着一个长约半米、宽二十公分的深灰色金属盒，盒体没有任何标识。
他将盒子轻轻放在乔梓的办公桌上，再次行礼后无声退去。
乔梓目光扫过盒子，也不见他有什么动作，那盒子便平稳地飘起，缓缓飞到方白面前。
方白接过，触手冰凉。
他按下侧面的卡扣，盒盖无声滑开。
里面铺设着黑色的绒布，中央嵌放着一朵“水晶莲花”。
它约莫手掌大小，通体呈现出一种晶莹剔透的质感，似水晶，又似某种凝固的能量，内部有无数细密的淡金色纹路在缓缓流动。
它看起来很脆弱，一碰就碎，却散发着一股令方白心悸的毁灭气息。
“‘凋零’，高阶炼金炸药的一种，军中常备。”乔梓轻飘飘的说道，“破碎后释放出的能量，理论上足够抹杀一位【暴君】。”
他看向方白手中那朵危险而美丽的水晶之花，“这东西，需要炼金大师耗费大量珍贵素材和时间才能制作，但对炼金大师本人而言，对付暴君有许多更简单的方法，所以，一般不会花时间创造它。”
“所以才显得珍贵。”
方白合上盒盖。
“谢谢总队长。”
...
宿舍。
方白将金属盒轻轻放在桌面上。
他刚刚已经看过内附的使用说明。
这东西，只要碎了，就会爆炸。
若是在执剑人总部炸了，能把总部大楼给夷为平地。
现在，万事俱备，只欠东风。
东风，便是一头【暴君】的性命。
他也想过更简单的方法。
比如请乔梓或其他队长出手重创一头暴君，再由他完成最后一击。
但冥冥之中，他有一种感觉——必须自己一个人完成这次狩猎。
止境。
身穿下潜服的方白悬浮在半空。
暴君级的存在，即便在止境也很罕见。
至少，在止境的天启市内，不会有它们的存在。
必须出天启市区，去郊区才行。
下潜服的速度在渊境很快，甚至快到令人无法理解。
但来到止境，速度就慢了很多，甚至比不上浮空车，飞了半天时间才飞到天启市的边界。
再往前，就是无尽的黑暗。
城市间的夹缝不属于黑暗大陆，但其中的黑暗，和黑暗大陆的黑暗是一样的。
对于止境，方白的了解其实也很有限。
他只知道，这里是“污染”大量滋生的温床，是现实世界的阴影。
没有犹豫，方白一头扎进了那望不透的浓稠黑暗里。
光线被迅速吞噬，下潜服的头灯只在身前照出不足十米的一小团昏蒙。
随着不断深入，视野急遽收窄，最终只剩下不到三米的视界。
方向感也开始变得模糊。
他记得，褚雪教官曾经说过。
止境的黑暗要比现实的黑暗安全。
但也只是相对安全，如果再继续深入，他将什么都看不见。
他紧贴着天启市边缘，开始漫长而枯燥的环形搜索。
累了，他便回到市区刻下警戒刻印休息。
整整两天时间，他像孤独的哨兵，徘徊在光明与黑暗的模糊界限里。
期间遭遇过许多污染，最强的，甚至达到了浅灾级。
他谨慎地避开，没有交手。
他需要的不是它们。
虽然浅灾级污染和【暴君】都是「LV.2」。
但【暴君】是特殊的君主级，当初他是在击杀【污染源】后才获得了天赋，顺理成章的突破阈值瓶颈，所以这次的狩猎目标必须同属君主级的【暴君】。
然而，君主级的存在，似乎本身就是“稀有”的代名词。
别说【暴君】，就连低一档的【污染源】数量都不多，和污染源同档的异化级污染倒是随处可见。
黑暗深处或许有【暴君】，但他不敢进去。
第三天，方白还是一无所获。
他停下了漫无目的的盘旋，悬浮在黑暗中，一个念头，一个被他刻意排在最后，风险最高的选项，止不住的浮了上来。
他知道一个地方，那里一定有【暴君】。
【怨海】内部。
作为【祸源】，【怨海】本身就具备孕育和催化污染的能力。
在它的领地内，【天灾】都能被孕育，【污染源】和【暴君】也必然存在。
【怨海】的情况方白大致了解。
如今【怨海】的意识处于沉睡状态，领地内就相当于一片没有主人的生态区。
想到这里，方白立即调转方向，沿着来路，朝着止境内天启市的方向原路返回。
蜕光圣堂大学。
方白缓缓抬头，望向“天空”。
头顶，依旧是那片缓慢荡漾的深蓝色海水。
因为怨海和上面的镜湖相联，所以海水中会倒悬出现实世界的景象。
仔细观察，能看到内部隐约有难以名状的巨大阴影缓缓移动，带起无声的暗流。
方白深吸一口气，操纵下潜服开始缓缓向上升。
终于，他触碰到了“海面”。
没有溅起水花，更像融入一层冰凉粘稠的凝胶。
视野瞬间被深邃的蓝占据，光线在这里发生奇异的折射。
他又一次进入了怨海。
身体被海水包裹，下潜功效得以完全发挥出来，在海水里游动，他甚至觉得比在止境飞行要轻松许多。
方白敢进入怨海，还有一层原因，就是这件下潜服，在危机时刻，可以将他直接拉回现实。
虽然这很耗费下潜服内部的特殊能源，虽然这能源异常的珍贵，但这些都不是方白需要考虑的。
他稳住身形，谨慎地透过面罩观察这片幽蓝的水下世界。
深蓝成为浸透一切的实体。
巨大的，难以名状的阴影在视界的边缘与深处缓慢移动，它们轮廓模糊，仿佛由浓稠的黑暗凝结而成，每一次悠然的摆尾或转身，都会搅动暗流，带来源自体积与未知的压迫感。
方白在水面小心寻找。
终于，在那些庞然巨影的间隙，他捕捉到了熟悉的身影。
鱼人。
脸上那只硕大，呆滞的鱼眼，修长非人的四肢，指间相连的蹼，以及末端那即使在水中也隐隐反着寒光的利爪。
它们三三两两，或悬浮静立，或缓慢划动，姿态与记忆中一般无二。
然而，再次面对这些曾带来死亡恐惧的身影，方白心中涌起的却不再是害怕。
甚至……带着一丝近乎荒谬的“亲切感”。
这些鱼人，连同那些游弋的巨型阴影鱼，都是【怨海】力量的具现产物，类似眷属。
不知道是不是十九种污染生态中的一种，想来应该不是。
或许，到了【祸源】这等层次，自身存在便是一个不断衍化‘活体生态’。
他将散发思绪甩开，现在不是探究这些的时候。
他开始加速搜寻。
人类非凡者的实力不好辨认，但分辨污染的层次并不难，污染不会隐藏自己，如果是君主级的特殊污染，还会自带一种莫名的威压。
很快，他就发现了目标。
但目标并非他预想中的鱼人。
而是一条在更深处游动的阴影怪鱼。
长度至少超过三百米。
它通体由暗红色阴影塑造，边缘模糊，几乎和海水融为一体，只能靠颜色来区分。
在阴影怪鱼的周遭，有近十条体型稍小，但也足有百米上下的同类阴影鱼。
它们如同忠诚的卫队，环绕着它巡游，所散发的能量层级，丝毫不弱于那中央的【暴君】。