棒梗气哄哄地跑回来，小脸涨得跟庙里的关公似的，额前的碎发都被气歪了，贴在汗津津的脑门上。一跑到秦淮茹跟前，那股子委屈劲儿再也绷不住，眼泪在眼眶里打着转，带着哭腔喊：“妈！你说何雨柱现在到底咋了？吃错药了还是咋地？为啥连块排骨都不给我吃？以前我去他家，他恨不得把桌子都给我搬过来，好吃的全往我碗里塞，今儿个咋跟换了个人似的！跟我瞪眼睛，还推我！”
秦淮茹看着儿子气鼓鼓的样子，腮帮子都鼓成了小蛤蟆，心里又是心疼又是窝火。心疼的是孩子受了委屈，窝火的是何雨柱的绝情。可话到嘴边，却不知道该怎么跟孩子解释这成年人世界的弯弯绕——总不能说，何雨柱有了新念想，不打算再帮衬贾家了吧？
她叹了口气，蹲下身摸了摸棒梗的头，把他额前的碎发捋顺了，声音放软了些：“咋了这是？他啥都没给你？连句软话都没有？就这么把你赶出来了？”
棒梗把在何雨柱家的遭遇一五一十地倒了出来，小嘴巴“噼里啪啦”跟放鞭炮似的：“我一进门就瞅见桌上炖着排骨，刚想拿块尝尝，他就跟疯了似的吼我，说‘谁让你动的’！我说我是棒梗啊，他就瞪着眼说‘你是贾家人，我姓何，跟你没关系’！还说‘我的东西想给谁就给，就是不给你’！最后直接把我轰出来了，推得我差点摔了！还说我没规矩！我都不知道哪儿惹着他了！妈，以后咱别理他了！谁稀罕他那点破排骨！咱不稀罕！”
秦淮茹听着，眉头皱得更紧了，像拧成了个死疙瘩。她心里跟明镜似的——何雨柱这是铁了心要跟贾家划清界限了。可这心里头，怎么也咽不下这口气。往日里，她在何雨柱跟前说一不二，棒梗更是被他疼得跟亲儿子似的，要星星不敢给月亮，如今竟落得这般田地，全是因为那个郑雪瑶！
她咬了咬嘴唇，没接棒梗的话，只是伸手替他擦了擦眼角的泪珠。心里却暗自发狠：这事儿，绝不能就这么算了。想当初何雨柱爹妈走得早，是谁时常给他缝补衣裳、端碗热饭？如今翅膀硬了，想甩开贾家？没那么容易！
秦淮茹看着棒梗都不知道怎么说了，毕竟现在不是自己想要不想要理会何雨柱，而是人家何雨柱现在完全不理会自己了：“这个何雨柱啊，真的不知道好歹啊，一个四合院的都不知道帮助。“
棒梗仰着小脸望着秦淮茹，眼睛瞪得溜圆，里面满是掩不住的馋意，小手下意识地攥着衣角，把粗布衣裳捏出几道褶子。他吸了吸鼻子，声音带着孩童特有的执拗，又透着点委屈：“妈，我也想要吃肉，就像上次何叔叔给的那样，油汪汪的红烧肉，咬一口能流油的那种。”
秦淮茹蹲下身，笑着摸了摸儿子的头，指尖划过他乱糟糟的头发，眼底却飞快地闪过一丝算计。这事她早就托给许大茂了，许大茂那人，跟何雨柱是死对头，最爱看何雨柱出洋相，只要许大茂肯出手，保管能让何雨柱手忙脚乱，顾不上别的。到时候何雨柱一慌神，自己再出面“劝和”，凭着往日他接济贾家的情分，何雨柱还能不给自己几分面子？顺手讨点肉菜，还不是易如反掌。
“棒梗乖，咱先回家。”她拉着儿子的小手往家走，掌心的温度烫得棒梗缩了缩手，语气却笃定得很，“等会儿啊，何叔叔就会把肉送过来了，保准让你吃个够，吃撑了都算我的。”她心里打得噼啪响：只要许大茂把事闹起来，比如在郑雪瑶面前说点何雨柱的坏话，或是故意找茬绊住何雨柱，何雨柱的注意力一被分散，自己再凑上去“帮”他解围，那桌上的菜，还不就成了自己的囊中之物？到时候别说红烧肉，就是郑雪瑶带来的那些精致点心，也能顺手带回来给棒梗解馋，说不定还能多捞点给贾张氏留着。
棒梗虽然半信半疑，小眉头皱得像个小老头，可看着妈妈胸有成竹的样子，还是乖乖跟着回了家。他心里也明白，总不能真跑到何雨柱家去抢——那要是被院里的一大爷、二大爷看见了，少不了挨顿揍，还得落个“没规矩”“馋嘴猴”的名声，往后在院里都抬不起头。
另一边，何雨柱家的厨房里正飘着浓郁的肉香，顺着半开的窗户往院里钻，勾得路过的人都忍不住多吸两口。砂锅里的红焖肉咕嘟咕嘟地冒着泡，汤汁浓稠得像蜜，紧紧裹住每一块四方的肉块，泛着油亮的红光，肥肉的部分晶莹剔透，瘦肉则吸足了酱汁，看着就下饭；旁边的盘子里，醋溜白菜刚出锅，翠绿的菜叶上裹着琥珀色的汤汁，酸香混着蒜香直往人鼻子里钻，光闻着就开胃。何雨柱系着围裙，用抹布擦了擦手上的油，转身看向坐在堂屋的谭大妈，脸上带着点按捺不住的期待：“谭大妈，您看我这屋里收拾得怎么样？菜也都齐了，就等雪瑶了，保准让她满意。”
谭大妈站起身，慢悠悠地扫了眼屋里——八仙桌擦得锃亮，能照见人影；四条长凳摆得整整齐齐，凳腿都对着桌角；墙角的煤堆也码得方方正正，像块黑砖头；桌上的菜更是没的说，光看那红烧肉的卖相，就够让人咽口水的。可当她的目光落在何雨柱身上时，却不由皱起了眉：“柱子，菜做得是没挑的，可你身上这衣服……”
何雨柱低头瞅了瞅，自己穿的还是那件洗得发白的蓝布褂子，袖口磨得起了毛边，前襟上还沾着不少星星点点的油渍，显然是刚才炒菜时溅上的。谭大妈这一说，他才反应过来，嘿嘿笑了两声：“嗨，这不是炒菜怕蹭上油吗？新衣服我买了，的确良的，就搁里屋呢，我这就去换，保证利利索索的。”