谭大妈刚进门，就瞧见秦淮茹的背影拐过胡同口，她眉头顿时拧了起来，像打了个结，转身问何雨柱：“刚才那不是秦淮茹吗？她又来磨你要菜了？”
老太太往屋里瞅了眼，见案板上的带鱼、西红柿、青菜一样没少，脸色才缓和了些，点了点头道，“你小子还算机灵，知道把她轰出去。这时候可不能心软，雪瑶姑娘是个好姑娘，模样周正，性子也好，跟你般配得很，别让不相干的人搅黄了好事，那可就悔青肠子了。”
何雨柱嘿嘿笑了两声，拿起一个糖三角，用手掰开，热气“腾”地一下冒出来，混着浓郁的红糖甜香，瞬间弥漫开来。“大妈您放心，我心里有数。”他把糖三角递了一个给谭大妈，“谭大妈，你来的正好，我还准备收拾一下屋子呢，你帮我摘摘菜，雪瑶说她最喜欢您蒸的糖三角，说比外面买的还好吃，正好让她尝尝您的手艺。”
谭大妈被哄得眉开眼笑，眼角的皱纹都堆成了花，她挽起袖子就往案板前凑：“这还差不多，我跟你说，摘菜我最拿手，保证摘得干干净净，一点老叶都不留……”两人你一言我一语地忙活起来，摘菜的“沙沙”声、水流的“哗哗”声混在一起，屋里很快飘起了饭菜的香气，把刚才那点不快冲得一干二净，只剩下对即将到来的晚餐的期待。
谭大妈看着何雨柱里里外外忙得脚不沾地，擦桌子、拖地、摆碗筷，动作麻利得很，脸上的笑意就没断过——这小子总算开窍了，知道拾掇屋子迎客人，也懂得跟贾家那些不相干的人划清界限，比以前拎得清多了。她正帮着把刚洗好的盘子一个个码在橱柜里，院门口却飘来秦淮茹那股子酸溜溜的气话，像颗酸梅扔进了甜汤里。
秦淮茹站在墙根下，手里攥着块抹布，心里头跟堵了团浸了水的棉花似的，又闷又沉。本来她算得好好的：趁何雨柱忙着招待女朋友，先去他屋里蹭点便宜占占，比如讨把菜、要块肉；等郑雪瑶来了，再借着棒梗饿肚子的由头哭闹几句，搅搅局，让那姑娘瞧瞧何雨柱跟贾家这不清不楚的样子，保准能把这门亲事搅黄。可没料到，何雨柱今儿跟换了个人似的，油盐不进，直接把她拦在了门口；更可气的是谭大妈，平时跟她还能凑在一起说两句东家长西家短，这会儿倒好，颠颠地跑去给何雨柱当帮手，显她多热心肠似的！秦淮茹咬着牙，往地上啐了口，低声嘀咕：“装什么装，不就是想蹭口好吃的吗，谁不知道谁那点心思啊。”
棒梗在一旁听着，眼睛亮得像沾了露水的玻璃珠子。他早上亲眼瞧见何雨柱从菜市场回来，竹篮里装着油光锃亮的排骨、活蹦乱跳的鲜鱼，还有绿油油的青菜，满满当当的，看得他直咽口水，肚子早就咕咕叫了。这会儿听他妈这么说，立刻拉着秦淮茹的胳膊使劲晃：“妈，我今儿看见何雨柱买了好多菜呢，有排骨！你咋不去要点？我想吃排骨炖豆角，香得很！”
秦淮茹被儿子问得一愣，心里头那点算计又活络起来，像被风吹动的火苗。以前何雨柱对他们家掏心掏肺，棒梗要啥给啥，可这阵子明显生分了，连块窝窝头都吝啬。她摸着棒梗的头，语气含糊，带着点刻意的“懂事”：“棒梗，咱们自家的日子，得自己过，总惦记着别人的东西不好，让人笑话。”
“我不管！”棒梗梗着脖子，小脸上满是执拗，像头犟驴，“我就要吃排骨！我这就去何雨柱家拿！他以前都给我的！”说着，猛地挣脱开秦淮茹的手，撒腿就往何雨柱家跑，小短腿倒腾得飞快。
秦淮茹看着儿子的背影，脚底下没动，也没再拦着。心里头打着精明的算盘：有些话她一个大人说不出口，让孩子去试试也好。何雨柱能把她轰出来，总不好意思对个半大孩子动怒吧？万一棒梗能讨到排骨，正好能看看何雨柱是不是真跟贾家断了念想；再者，等会儿郑雪瑶来了，瞧见棒梗在何家屋里里外外地跑，跟在自己家似的，保不齐就会多想——一个还没进门的姑娘，哪能容得下男人对别家孩子这么上心？到时候说不定不用她动手，这门亲事就黄了。这么想着，她嘴角反倒勾起点不易察觉的笑，像只偷着腥的猫。
棒梗跟回自己家似的，“噔噔噔”跑进何雨柱家，连门都没敲，直接掀了门帘就往里闯。以前他常来，何雨柱总笑着往他兜里塞糖，桌上有啥好吃的也从不瞒着他，排骨炖豆角更是常有的事。这会儿一进门，瞅见案板上摆着的排骨、刚摘好的豆角，还有盆里活蹦乱跳的鱼，眼睛都直了，口水差点流下来——家里好久没闻过肉味了，连菜汤里都见不着油星子。他也不客气，搓着黑乎乎的小手就往案板跟前凑，踮着脚，伸手就要去抓那串挂着的排骨，嘴里还嚷嚷着：“柱子叔，我要排骨！”
谭大妈在一旁看着，手里的盘子停在半空，没出声。她就是想瞧瞧，何雨柱对秦淮茹是硬气了，可对棒梗这孩子，是不是还像以前那样心软、拎不清。要是对棒梗还纵容，那往后指不定还得被贾家缠上，那可就真没救了，郑雪瑶这姑娘也得受委屈。
没等棒梗的手碰到排骨，何雨柱“啪”地一声把手里的抹布往桌上一拍，声音响亮，像打了个炸雷。他转过身，脸色沉得能滴出水来，眉头拧成个疙瘩，看着棒梗，声音冷得像寒冬的冰：“你过来干什么？这是你家吗？想拿就拿？谁教你的规矩！”
换在以前，何雨柱或许也就笑笑过去了。棒梗是秦淮茹的儿子，年纪小，贾家日子过得紧巴，他总想着能帮一把是一把，一块排骨而已，不值当计较。