午后的江户街面飘着淡淡的酱油香，石板路旁的团子摊冒着热气，百鬼丸沿着町内的小巷慢悠悠转着，眉头微蹙。
银时他们接到委托了，百鬼丸没有和他们一起，因为她打算去找桂。
如果桂仍然在坚持攘夷，这样的身份有些敏感，向路人询问肯定得不到什么结果。她打算找一些攘夷有关的信息，但是逛了两天，别说人影，连张攘夷传单都没见着。
百鬼丸正琢磨着要不要先回万事屋喝杯茶，前头忽然炸开一阵喧闹。
“躲开！”
“真选组抓捕重犯！快点让道！”
杂乱的脚步声混着厉声呵斥扑面而来，街边行人慌忙往两侧避让，货摊的布帘被风卷得翻飞。
百鬼丸抬眼望去，一队黑制服的真选组队士正沿着街面狂奔而来，最前头的男人身形挺拔，额前碎发被风吹得微乱，嘴角叼着的烟卷火星明灭，右手按在刀柄上。
欸，这个人好像是……
“多串君？”
土方十四郎踉跄了一下，瞪向百鬼丸，发现是她后惊讶了一瞬，又收回目光，继续追赶前面窜逃的人。
“被条……警察追，是什么坏人吗？”
百鬼丸脚步一顿，本以为是追缉什么闹事的凶徒，想着顺手搭把手也无妨，刚往前迈了半步，目光却牢牢锁在了最前方奔逃的身影上。
那人穿一身素色暗纹和服，跑得又快又灵活，避开翻倒的木桶时身姿轻巧得反常，慌慌张张里还不忘抬手把怀里揣着的东西往衣襟深处按了按，长发在脑后束成一束，跑起来发梢扫过肩背。
等那人慌乱中侧过脸避让路人的瞬间，熟悉的侧脸轮廓，还有下意识扶了扶额前发带的小动作，猛地撞进她眼里。
百鬼丸迈出去的脚顿时僵在半空，眉梢狠狠一跳。
这个被真选组追得鸡飞狗跳的背影，怎么越看越像她找了半天的桂小太郎，这真是踏破铁鞋无觅处？
狭窄的后巷堆满废弃木箱，墙根的锈铁皮垃圾桶歪着盖，散着淡淡的霉味与废纸屑的潮气。
桂小太郎脚步一拐，指尖勾住桶沿利落掀开，腰身一缩便蜷了进去，再反手将盖子轻轻扣回原位，只留道细缝透气。
他贴着冰凉的桶壁屏住呼吸，耳廓微动，仔细辨着外面的动静。杂乱的靴声由远及近，混着真选组队士的低喝与土方冷沉的吩咐，鞋底碾过碎石的声响擦着桶边掠过去，又渐渐往巷口飘远，直到连半点余声都消失在风里。
确认彻底安全，桂才松了口气，指尖顶着桶盖慢慢往上掀。他先探出半张脸，左右扫过空荡的巷弄，嘴角立刻勾起一抹得逞的弧度。
“还想抓我逃跑小太郎，再等几百年吧，哈哈哈！”
他撑着桶沿翻身落地，拍了拍和服下摆沾到的灰尘，抬手理了理微乱的发带，刚抬脚要往深处走，右肩忽然落上一只手，力道不重，却稳稳按住了他。
桂的动作瞬间顿住，心底先一紧，只当是真选组绕了回来，他眉头一蹙，捏着嗓子说道：“阁下要做什么，人家可是弱——”
后半句话戛然而止。
阳光从巷口斜切进来，细碎金辉落在来人的发梢肩头，她站在那片暖光里，眉眼弯弯地望着他，眼尾的弧度、嘴角噙着的淡笑，连侧脸利落的线条都和记忆里分毫不差。
岁月仿佛没在她身上刻下半分痕迹，还是当年并肩时的模样，年轻又鲜活。
桂的瞳孔骤然收缩，扣向对方手腕的手指僵在半空，整个人像被钉在了原地，他怔怔地看着眼前人。
方才还灵动狡黠的眼神彻底定住，漫着满满的不敢置信:“你……”
“桂，认不出我来了吗？”
“……丸师姐？”
“嗯嗯，是我。”百鬼丸伸手拿掉他头上的叶子:“你开始留长发了啊。”
“我……”
“人呢？前面没有，他不会躲在哪个巷子垃圾桶里了吧！”
“我们回去瞧瞧！”
桂皱了一下眉头，牵起百鬼丸的手:“这个地方不太适合叙旧，跟我来。”
百鬼丸老老实实地跟在他身后。
桂感受着手心的温度，师姐的手长出来，也能看见他了，她成功了吗？真是太好了……
桂不知道为什么，感觉鼻子突然一酸，然后一张纸巾递了过来:“怎么长大了，反而爱哭鼻子了？”
“丸师姐……”桂有些委屈地看着她:“因为我很想你啊，已经过去10年了。”
百鬼丸愣了一下，然后笑出声:“桂，我也很想你，我应该一回来就找你的，抱歉。你的表情，比银时和晋助正常多了。我听说你还在攘夷吗？”
“嗯，接下来就要带你去我们的基地，”桂点了点头:“目前还有一部分人在坚持攘夷。”
江户的深巷拐过三道弯，爬满暗绿常春藤的土墙后，藏着一扇毫不起眼的灰木小门，桂步幅平稳地走在前头，直到门前才收住脚步。
门旁静立着一只奇怪的生物，它通体罩着宽大厚实的白色毛绒外罩，身形圆敦敦的，头顶一撮软毛微微支棱着，两颗乌黑透亮的圆眼睛嵌在平整的面部，瞧不出多余情绪，短粗的双腿稳稳钉在石阶上。
听见脚步声，它慢吞吞转过身子，圆溜溜的目光在桂身旁的百鬼丸脸上顿了两秒，随即抬手将木牌举到胸前——牌面墨迹端正：“桂先生，这位是？”
桂侧过脸看着百鬼丸，百鬼丸则是好奇地盯着举牌生物:“鬼兵队的身份就好了。”
“嗯，”桂认真地介绍道：“她是郁月，是曾经一同在战场上并肩过的伙伴，绝对值得信任，也是我的师姐。师姐，这位是伊丽莎白，是我重要的副手！”
伊丽莎白是天人吗？
百鬼丸主动伸出手:“您好，伊丽莎白先生？”
伊丽莎白眨了眨圆眼睛，没发出半点声响，只默默放下手里的木牌，又从身侧摸出另一块提前写好的牌子举起来：“你好，桂先生的师姐，请进。”
它笨拙地往旁边挪了半步，敦实的身子贴住墙面给两人让路。
推开木门进去，内里是打通两间民房改造的据点，空间不算阔绰，却收拾得井然有序。
原木梁柱泛着陈旧的浅棕，墙边摞着装物资的木箱，案上摊着地图与纸笔，来来往往的志士多是一身深色便服，有的低声核对清单，有的蹲在角落擦拭刀身。
见桂走进来，所有人都不约而同停了手里的事，躬身低头唤一声“桂先生”，语气里带着不加掩饰的敬重。
桂一路颔首回应，脊背始终挺得笔直，步履从容沉稳，全然是一派领袖的持重模样。
他没多做停留，径直带着百鬼丸往内院走，转过一道窄廊，在最靠里的一扇纸门前停住。
他伸手拉开障子门，纸页摩擦出轻细的声响。房间不大，素色榻榻米铺得平整，靠窗摆着一张矮方桌，墙角叠着两床干净的薄被。
桂侧身让百鬼丸先进去，自己跟着跨进门槛，伊丽莎白则站在门口，反手拉上了纸门。
“坐吧，我们来……聊一下。”