水潭在山坳的阴面，四周老树盘虬，树根像暴起的青筋一样从土里拱出来，深深扎进岩缝中。苔藓爬满了每一块石头，绿得发黑，像一层湿漉漉的霉。那天天气十分阴沉，天空像被一块脏抹布捂住了，阳光被厚重的云层彻底吞噬，连一丝灰白的光都漏不下来。空气里弥漫着一股潮腐的味道，是泥土、朽木和死水混在一起的气息。
一群人站在村里的水潭边，黑压压地挤在一起，沉默地等待着什么。没有人说话，只有山风穿过树梢时发出的呜咽声。
刘氏被反绑了双手，粗麻绳勒进皮肉里，手腕处的皮肤被磨得通红，渗出细密的血珠，顺着手掌一路淌到指尖，一滴一滴地落在地上。然而，此刻她是清醒的。从被拖出祠堂的那一刻她就清醒着，眼睛里没有恶灵翻涌时的青灰色，只有属于一个普通村妇的、漫无边际的恐惧。那种恐惧太大了，大到把她整个人都填满了，反而让她的表情变得一片空白，只有嘴唇在不停地颤抖。
洋教士麦克站在潭边，黑色长袍被山风吹得猎猎作响，袍角不断拍打着他的小腿。他胸前挂着十字架，金属在阴沉的光线下闪着暗哑的光。手里捧着一本翻旧的圣经，书页卷了边，边角发黄发脆，像是被翻了无数遍。他用蹩脚的中文念着驱魔的祷词，每个字都咬得很重，但声调是歪的，像一个从没学过这门语言的人在硬背台词。他的声音低沉而急促，喉咙里像卡着什么东西，像是在赶时间，又像是在给自己壮胆——生怕有什么东西从水里窜出来，把他也一起拖下去。他的眼珠子不住地往潭面上瞟，每瞟一次，喉结就上下滚动一下。
村民们围成了一个半圆，女人低着头不敢看，有人把脸埋进袖子里，肩膀一耸一耸的，也不知是在哭还是在发抖。男人把锄头和扁担横在身前，粗糙的手指攥得指节发白，仿佛这些农具真能挡住什么。有人的腿在打摆子，裤腿跟着一起晃，但没有人挪动脚步，也没有人开口说一个字。
王强的爷爷站在人群最前面，脸上的褶子像刀刻的一样深。他朝身后一挥手，动作很轻，像是怕惊动了什么。两个壮汉从人群里挤出来，一左一右架起刘氏，往潭边拖去。他们的手攥得很紧，像是在拖一头随时会发疯的牲口。
刘氏的膝盖在地上磕出了血。碎石硌进皮肉里，她拼命扭动身体，赤着的脚蹬在碎石上，脚底板的皮早就磨破了，脚趾像十根渗血的蜡烛，在灰褐色的地面上拖出两道弯弯曲曲的血痕。她试图喊，嘴里却被塞了一团发黑的麻布，布条上还带着一股霉味，顶在她的舌根上，让她一阵阵地干呕。她只能发出闷哑的呜咽——像一头被捂住嘴的牲口，声音从鼻腔里挤出来，又细又尖，听得人后脊梁发凉。
吴建明飘浮在半空中，目不转睛地看着这一切。他的拳头在身侧攥紧又松开，指甲掐进了掌心里。面对这些，他无能为力。因为他是在恶灵给他制造的梦境中，眼前的一切都是沙尾村多年前的影像，他摸不到、喊不应、也改变不了。即使他强行干预改变梦境的场景，对现实已发生的事情也没有任何作用。这种无力感像一只手，从胸腔里伸进去，攥住了他的心脏。
呜呜……唔——！刘氏的身体被抬了起来。那一刻，她像一个被拉直的弓，整个人绷得僵硬，脖子上的筋一根根地暴起来，腰腹猛然发力，双腿凌空乱踢。左脚踢中了一个壮汉的肩窝，那人闷哼一声，手上一松差点脱手，随即恼怒地低骂了一句，掐紧了她的肘弯，把她往上又提了提。
刘氏的丈夫，就是那个猎户，站在村民之中。他的身材很高大，肩膀很宽，但此刻整个人缩在人群里，像是恨不得把自己藏起来。双手垂立在身体两侧，手指微微蜷曲着，像是想握成拳又不敢。他不敢吭声，嘴唇抿成了一条线，脸上的肌肉在抽搐，只能眼睁睁地看着自己的妻子，被村民慢慢抬到水潭边。他的眼眶红了，但没有眼泪掉下来，也许是已经流干了，也许是不敢在这些人面前流。
刘氏被抬到水潭边时，不知道是挣扎太久还是麻绳松动了一分，她竟然把嘴里的麻布吐了出来。那团发黑的布掉在脚边的石头上，她大口大口地喘着气，胸膛剧烈地起伏，然后用尽全身力气，朝着岸上那些人诅咒道：你们把我弄死了，我做鬼也不会放过你们，我要让这村子，变成人间地狱！
她的声音嘶哑、破碎，像是从嗓子眼里硬撕出来的。那句话在潭面上空回荡了一瞬，被山风一吹就散了。
没有人接话。也没有人看她。
那两名壮汉不容分说，手一松，直接把刘氏丢进了水潭里去。
水花溅起，散落在岸边的石头上，像一串突然迸裂的泪珠，在灰暗的光线里闪了一下就消失了。她没有立刻沉下去——麻布衣服在水中撑开，像一朵灰色的、垂死的花，花瓣还在微微颤动。她仰面看着岸上的那些人群，看见那些模糊的脸孔在阴天下像一个个怪物，轮廓扭曲，表情模糊，没有人伸出手。甚至没有人往前走一步。
潭水很凉。凉得不像初夏的水，倒像深秋的井，像是从地底下直接冒出来的。水从她的耳朵里灌进去，世界忽然变得很吵——风声、水声、心跳声全搅在一起——又忽然变得很安静，安静得只剩下自己的心跳，像一面鼓在水下被敲响，咚、咚、咚，一下比一下沉，一下比一下慢。
然后她开始沉。反绑的双手无法划水，她只能靠腰和腿拼命地扭动。身体在水中不住翻转，像是被一只看不见的手揉搓着，一会儿朝上，一会儿朝下，完全失去了控制。她的脚趾拼命向下蹬，试图踩到什么能借力的东西，但脚上被铁链锁着一块大石头，那石头沉得像是长在了她的骨头上，只有冰凉的水从脚趾间滑过，什么也抓不住。
刘海散开了，黑发像水草一样在脸前浮动，一缕一缕地贴上来又飘开，遮住了她半张脸。她瞪大了眼睛，眼眶里灌满了水，分不清哪些是潭水，哪些是眼泪。也许都有，也许都没有了。
她开始转身。那是一种近乎疯狂的挣扎——整个人像一条被钉住脊椎的鱼，在水里横向翻滚，朝着岸边艰难地挪动。每一次翻滚都伴随着气泡从嘴角溢出，细小的、银白色的气泡，摇摇晃晃地上升，像一串无声的呼救，还没升到水面就碎了。
她的手指终于抠进了潭底的淤泥。指甲断裂的声音在水下闷闷地响了一下，反绑的双手被石棱割破，血从伤口里渗出来，在墨绿色的水中晕开，淡而散，像一朵正在融化的花，颜色越来越浅，越来越淡，最后什么也看不见了。
就在她几乎失去意识时，有什么东西在身后抱住了她。那不是水草。水草不会有温度。而是一双冰凉的手。
刘氏猛地低下头，透过浑浊的潭水，她看见自己的身下是漆黑一片的深渊，像一只缓缓张开的巨大眼睛，深不见底，什么光都照不进去。而那双手，青白、浮肿、指节分明，指甲是灰紫色的，从深渊里伸出来，不急不慢地抱着她的身体。那双手的动作很轻，很温柔，像是在抱一个孩子。
她的身体僵住了，像被冻在了水里。但只是一瞬间——随即就放松开来，仿佛这里就是她的家，迎接她的是家人的怀抱。她不再挣扎了，嘴角甚至微微动了一下，像是想笑，又像是想哭。
潭面恢复了平静，只有几圈涟漪缓缓散开，一圈一圈地荡向岸边，最后撞在石壁上，无声地碎掉，像什么都没有发生过。
麦克念完了最后一句祷词，合上圣经，在胸前缓缓画了一个十字。他的手在发抖，十字架上的基督像在他指尖晃来晃去。天气仍然十分阴沉，云层压得更低了，像要贴到山头上。村民们在沉默中散去，脚步拖沓而凌乱，没有人回头，也没有人说话。
猎户最后一个走。他在潭边站了很久，久到麦克都已经走远了。他的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终什么也没说出来，转身走进了树林里，身影很快被那些老树吞没。
潭水很黑。静得像一面被遗忘的镜子，映着头顶那片铅灰色的天，什么也照不出来。
吴建明整个人悬在半空中，身后没有任何着力点，身体随着气流微微晃动。就在这时——他猛然转头，瞳孔骤缩。
刘氏就漂浮在他身后不到三尺的地方。
她的头发像黑蛇一样在空气中散开，每一缕发丝都泛着幽暗的冷光。全身被浓稠的黑气笼罩，那黑气不是静止的，而是像活物一样不断翻涌、蠕动，仿佛无数条蛇缠绕在她身上。她的眼睛——那双曾经温柔的眼睛，此刻正流着两行漆黑的泪。
她冷冷地开口了，声音像是从很深很深的水底传上来的，带着一股刺骨的寒意：整个村的人……都是罪有应得。每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着滔天的恨意，他们就应该一遍又一遍……经历那种地狱般的痛苦。
吴建明的心脏猛地一跳，但他强迫自己稳住呼吸。他注意到刘氏虽然浑身被黑气包裹、双眼流着黑泪，但她说话的逻辑是清晰的，语气虽然冰冷，却不是那种完全失控的疯狂嘶吼。这说明……她还没有被恶灵彻底吞噬。她的精神虽然被侵蚀了很久很久，但深处还残存着一丝理性的火种。
吴建明的脑子飞速转动——尽管她的怨念深到了骨子里，但她还有沟通的可能。这是机会。于是他没有后退，而是缓缓转过身，正面对着刘氏，尽量让自己的声音平稳、温和：确实……那些村民，内心之恶，已经无法用语言形容。
他顿了顿，观察着刘氏的反应。黑气依然在翻涌，但刘氏没有立刻攻击，这说明她在听。
他们也确实……最后受到了应有的惩罚。吴建明继续说道，语气里甚至带上了一丝叹息，如今，事情已经过去了。你……也应该安息了吧？
话音刚落，刘氏的身体猛地一颤。黑气骤然暴涨，像是被什么东西点燃了一样，在她周围疯狂地旋转。她的嘴角向两边扯开，露出一个扭曲到不像人类能做出的笑容。
安息？她的声音忽然拔高，尖锐刺耳，像是指甲划过玻璃。
我永远也死不瞑目！黑色的眼泪流得更凶了，从眼角一直淌到下巴，滴落的速度越来越快。
我永远也忘记不了……自己死的时候……那种痛苦。她的声音突然又低了下去，低到像是在自言自语，但每一个字都带着刻骨的恨意，这个世界给我的……只有痛苦。
她抬起头，那双流着黑色眼泪的眼睛死死地盯着吴建明，目光冰冷到了极点：所以……我也要让这村里的人，一遍一遍……品尝痛苦的滋味。
吴建明沉默了。他没有反驳。因为他很清楚——对任何一只被怨念吞噬的恶灵讲道理，是没有任何用处的。你越是劝它放下，它就越是觉得你不理解它的痛苦，反而会激发更强烈的攻击性。
现在唯一的办法……只有帮它回忆一些美好的事物。试着唤醒它记忆深处，那一点点还没有被黑暗完全覆盖的良知。
吴建明深吸一口气，目光变得柔和了一些，缓缓开口：你还记得……你的丈夫吗？
刘氏的黑气微微一滞。
其实你在这世界上……还有爱你的人，对不对？吴建明的声音放得很轻很轻，像是怕惊碎什么东西，因为你留下了他的性命。