踏入铁骑码头，便与坠玉城的纸醉金迷彻底割开，此处无脂粉香风，唯有冷硬铁器的沉厚气息，混着海风与细沙，漫在鼻尖。
“铭安，盯着那树发什么呆，该走了。”
铜鉴轻笑一声，兽爪轻抬，语气温软地唤他。
铭安这才回过神。
脚下是码头细软的沙砾，不远处，一条青石官道笔直通向城内。
“走吧。”抬眼望向铜鉴，迈步朝他走去。
“这骑铁城的风，确比玉坠城硬朗得多。”铜鉴与铭安并肩踏上官道，声音沉稳温厚，自带安定人心的力道，“连空气里都淬着铁屑气，也难怪能锻出沧兴大陆闻名的神兵利器。”
脚下官道由整块青石铺就，被常年往来的重车碾出深深车辙，粗糙而坚实。远方晨雾稀薄，骑铁城的城墙在雾中渐显轮廓，不似玉坠城雕梁画栋、精巧玲珑，而是以巨块未经细磨的玄黑岩石垒筑，粗犷雄浑，透着坚不可摧的压迫感。
两兽行至一处空场，守城兵士查验无误后，便放两兽入城。城内四下皆是叮叮当当的锻铁声，往来巡逻兵士的甲胄精良，比别处更显厚重华贵。
“愣在那里做什么，快过来，铭安！”
不远处的铜鉴朝他挥了挥爪。
“啊……我只是在瞧，附近可有吃饭的地方。”铭安摸了摸后脑勺，耳尖微垂，略带不好意思。
“我还当你对着墙，面壁思过呢。”铜鉴嗤笑一声。
“许是下船后腹中空空，有些饿了，不如四处转转寻些吃食。”
“也好，先填饱肚子再说。”
铜鉴转过身，脸上又挂回轻松笑意，仿佛方才那片刻审视从未有过。走到铭安身侧，很自然地抬爪，用指腹轻轻拭去铭安脸颊上不知何时沾到的铁灰。
“这城里打铁铺遍地都是，饭馆反倒不好寻。”环顾四周，目光扫过那些行色匆匆、如幻影般往来的兽人，“不过我方才隐约闻到，东边巷子里有烤饼焦香，去碰碰运气？”
循着香气走去，转入一条食肆小街，满眼烟火之中，唯有一抹鲜艳的红格外扎眼。
“老板，来两个包子。”铭安拉着铜鉴，径直走到那家包子铺前，含笑望着铺内的影。
蒸笼白汽在晨光里袅袅升腾，将影沾着面粉的侧脸晕得朦胧。
他正低头码放刚出笼的“鹿角包”，爪尖轻触那对精心捏出的小巧包角，一阵清浅脚步声，混着熟悉得如同落雪般的气息，猝不及防撞入他的感知。
影猛地抬头。
金红色的桃花兽瞳穿透蒸腾雾气，一瞬便精准锁死了铺前那抹银白。
时间仿佛在此刻凝滞。街市的喧嚣、铁匠铺的锤响、拂过耳尖的晨风，尽数退成遥远的背景。影的瞳孔骤然收缩，视线死死黏在铭安脸上。
从那双湛蓝如海的眼眸，到微扬的唇角，再到束在脑后、随动作轻晃的银白马尾。喉结狠狠滚动了一下，想开口，喉咙却干涩得发不出半分声响。
直到铭安笑着说出“老板，两个包子”，才像被解了定身咒。
垂眸，飞快从竹匾里拣出两只鹿角捏得最精巧、裂口处沁出金黄馅心的桂花包，仔细用油纸包好。
将包子递过去时，爪尖无意擦过铭安接包的爪，那一点温热触感，让他脊背窜过一阵细密的战栗。
“刚出笼，小心烫。”
影的声音比平日低沉沙哑几分。抬眼，目光看似随意扫过铭安身旁那只棕黄犬兽人，金红瞳底掠过一丝极快、极深的审视与不悦，转瞬便压下，换上市井老板惯有的疲惫笑意。
“这位客官面生得很，不是铁骑本地兽吧？咱这包子，馅甜皮薄筋道，吃一回便记挂。”
说着，他的爪竟不自觉摸向腰间空荡之处，仿佛那里本该悬着什么，一动便有清响，能盖过此刻心头震耳欲聋的悸动。
铜鉴脸上笑意未减，反倒更显温和，可琥珀色的兽瞳深处，已悄然凝了一层薄冰。
上前半步，极自然地侧身，用高大的身形隔开影那过于灼人的视线，宽厚肩膀几乎将铭安完全护在身后。抬爪，并未去接包子，而是轻轻搭在铭安握油纸包的手腕上，指尖的温度带着不容错辨的宣告意味。
“多谢老板。”
铜鉴开口，声线醇厚平稳，礼数恰到好处，目光却平静迎上影的金红桃花眼，“我家铭安是初来铁骑，对这里风物好奇得很。这包子捏得精巧，倒像是专程等着谁来一般。”
话语里藏着一丝不易察觉的探究，看似随口闲聊，爪尖却微微收紧，感受着铭安腕间脉搏的跳动，想确认他是否被这突如其来的“故人”乱了心绪。
扫过这间看似寻常的小铺：蒸笼白汽、面粉清香、斑驳木桌……一切都完美得恰到好处，正是铭安会喜欢的“烟火气”，可这份完美，落在铜鉴眼里，却比骑铁城的寒铁更让他警惕。
铭安倒未留意两兽间暗涌的交锋，只拿起一只包子，望着影轻声道：“我记得你最喜山茶花，何时做起桂花味的包子了？”说罢咬下一口，甜香适中，暖意漫开。
影缓缓抬眼，目光越过身前那只碍眼的犬兽人，直直刺入铭安澄澈的蓝眸里。那眼神再无半分伪装的浑浊疲惫，取而代之的是近乎妖异的锐利，如沉睡凶兽骤然睁眼。
嗓音沙哑得如同砂石相磨，每一个字都像是从牙缝里挤出来：
“你……方才说什么？”
影微微倾身，修长身躯在窄小铺前投下浓重阴影，几乎将铭安整只鹿笼住。无视铜鉴满是警告的目光，沾着面粉的兽爪猛地按在柜台边缘。压抑许久的、属于顶级刺客的凛冽煞气，如猛兽破笼般丝丝外泄，让周遭嘈杂的市井声都低了几分。
“小客官，怕是认错人了吧？”
扯了扯嘴角，想再装出那副憨厚市井模样，笑意却扭曲得近乎狰狞，“我这铺子只卖桂花包。山茶花那般娇贵，铁骑天寒地冻，养不活。倒是这桂花……甜，也缠人，沾上了，就甩不脱。”
目光掠过铭安，落回护着他的铜鉴身上，语气重归市井圆滑，却藏着针尖般的冷意：
“二位若是喜欢，不妨常来。这鹿角包，每日头一屉，我都给这位……铭安客官留着。”
刻意加重“铭安”二字，仿佛在舌尖反复碾磨，又似用这个名字，一寸寸凿开自己裹着的、名为“思安”的厚重冰壳。
“山茶像你的眼，层层叠叠，藏着看不穿的心思，倔得极致，也艳得极致。”铭安一边吃，一边轻声道。
铜鉴搭在铭安腕间的爪，几不可查地僵了一瞬。听着铭安这般熟稔追忆的口吻，望着影骤然锐利、似要将人生吞的眼神，一股混杂着被冒犯的怒、被比下去的酸，与更深层恐惧的寒流，瞬间席卷全身。
猛地将铭安往身后又带了带，几乎用整个身躯挡住影极具侵略性的视线，琥珀色眼眸眯起，再无半分刻意温和，只剩冰冷审视与本能的敌意。
“看来老板不仅包子做得好，记性也不差。”铜鉴声音沉了下来，带着金属冷质，“只是‘常来’就不必了。我们行程匆忙，寻到要找的东西，自会离开。”
目光扫过影沾粉却青筋微露的爪，又掠过对方腰间空荡处，心底疑云更重。这幻境为何要在此处安插这样一个“故人”？是想用旧情绊住铭安，还是……要戳破什么隐秘？他必须掌控局面。
“铭安，”铜鉴微微侧头，声音放软，却带着不容置疑的引导，“包子既尝过，该去办正事了。你方才不是说，想瞧瞧铁骑最大的兵器坊吗？”
说着，已轻揽住铭安的肩，打算将人带离这间让他浑身不适的小铺。同时，锐利的目光最后一次刺向影，无声警告：无论你是何物，勿要碍事。
“兵器坊？”
影忽然低笑一声，笑声里无半分暖意。慢条斯理解下腰间粗布围裙，随爪丢在沾满面屑的案板上，动作优雅，与这简陋小铺格格不入。
“铁骑最大的兵器坊‘千锻阁’，掌柜姓胡，最喜收藏古剑。只不过……”
朝前迈了一步。
仅仅一步，便带来山倾般的压迫感。
目光越过铜鉴，直直落进铭安因惊愕微睁的蓝眸，嗓音压得极低，字字清晰，裹着蛊惑般的亲昵：
“小铭安，你若想看真正的神兵，何必去那满是汗臭铁锈的地方？哥哥私库里，恰好藏着一对‘流月坠’——薄如蝉翼，挥动时铃音相伴……就像你方才说的……层层叠叠的响声。”
话音未落，腰间那片空荡处，竟无风自动，隐约传来一声极轻、却真实无比的“叮铃”脆响，似有什么无形之物正挣脱束缚。
影的嘴角勾起一抹妖异弧度，视线终于施舍般扫向面色骤变的铜鉴，轻声道：
“这位……朋友。你的爪子，放的地方，是不是不太对？”