逃跑者被堵在了一小片相对开阔的碎石坡上，背靠着一块巨岩，无路可退，他喘着粗气，背靠着岩石，手里紧握着一把勃朗宁手枪，枪口在李克明等人之间移动，眼神凶狠而绝望。
“放下武器！你跑不了了！”李克明用枪指着他，大声喊道。
那人脸上露出一丝惨笑，看了看四周包围上来的人影，又看了看手中枪，突然用带着浓重口音的中文嘶声道：“你们……休想抓我回去……”
说着，他竟然调转枪口，对准了自己的太阳穴！
“阻止他！”李克明大吼，同时扑上前。
但距离还是有点远。
“砰！”
枪声再次响起，在岩石间回荡，格外沉闷。
那人的身体顺着岩石软软滑倒，鲜血从太阳穴的弹孔汩汩涌出，迅速在碎石地上蔓延开一片深色。他手中的勃朗宁“当啷”一声掉在地上。
李克明冲到他身边，探了探颈动脉，已经没了跳动。他懊恼地一拳砸在地上。
又死了！又是自杀！
他仔细查看这具尚有余温的尸体。男人约莫五十多岁，面容消瘦，皮肤粗糙，双手有长期劳作留下的老茧，但虎口和食指内侧的茧子格外厚实——那是经常使用工具和……枪械的痕迹。
他的穿着像是普通山民，但里面的衬衣料子却比外衣好得多，脚上的胶鞋也半新。
“搜身！”李克明命令。
队员从尸体上搜出了一些零钱、半包烟、火柴，还有一个用油纸包着的小本子。本子很普通，但里面用极小的字记录着一些化学配方、简易装置制作步骤，以及一些类似“王大发收”、“陈满仓取”、“纸坊沟新浆已备”的简短记录。最后几页，画着一些简单的机械结构图和电路图。
“是他……肯定是他！”李克明翻看着小本子，心跳加速，“‘工匠’！或者至少是‘工匠’的核心助手和技术人员！”
他立刻让队员拍照、记录现场，妥善保管所有物证，包括那个被扔下的布袋子，袋子里装着一些食物、药品、电池，还有一小包用油纸密封的、白色粉末状的东西，疑似毒物或炸药原料。
“留下两个人处理现场，看守尸体，等天亮后法医和勘察队来，其他人，跟我立刻赶往纸坊沟！王刚他们有危险！”李克明猛然想起，沈莫北让王刚带队以“收集工艺品”的名义进入纸坊沟，如果这个死者是“工匠”或与之密切相关的技术员，那么纸坊沟里很可能还有其同伙！王刚他们一旦暴露身份，极可能遭遇不测！
他立即用携带的电台尝试联系王刚，但山区信号极差，只有刺耳的电流杂音。
“快！上车！全速赶往纸坊沟！”李克明收起本子，带着三名队员，跳上隐蔽在峪口外的吉普车，引擎发出怒吼，轮胎碾过碎石路，朝着纸坊沟方向疾驰而去。
……
同一时间，纸坊沟。
这个隐藏在西山褶皱里的小村子，只有二十几户人家，稀稀拉拉地散布在山坳两侧，房子多是土坯或石头垒砌，低矮陈旧。
此刻已近晚上八点，村里几乎看不到灯火，只有几声犬吠偶尔响起，更显寂静。
王刚带着三名组员，下午以“市文化局民间工艺采集小组”的名义进了村，受到了生产队长的接待，他们声称要收集传统手工造纸的样本和工艺资料，为保护非物质文化遗产做准备。
生产队长是个憨厚的中年汉子，虽然有些疑惑自己这穷山沟的破纸有啥好收集的，但看到盖着红印章的介绍信，还是热情地安排了食宿，并答应明天带他们去看村里还在坚持造纸的几户老人。
王刚他们住在生产队腾出的一间空仓库里，条件简陋，晚饭后，他们以散步熟悉环境为由，在村里慢慢转悠，暗中观察。
村子很小，很快就转了一遍，还在从事造纸的，只有三户人家，都是六十岁以上的老人，家里堆着捣浆的石臼、竹帘、晒纸的架子等工具，环境破败，看起来就是最原始的土法造纸，产品粗糙，确实不值钱，只偶尔卖给供销社换点零用。
表面看，没有任何异常。
但王刚注意到一个细节：村子最东头，靠近山泉源头的地方，有一处相对独立、院墙比其他人家稍高一些的院落，生产队长介绍时说，那家姓胡，男人几年前死了，只剩一个寡妇带个孩子，平时很少跟村里人来往，也不造纸，靠种点山货和给人缝补为生。
王刚远远观察那院子，院门紧闭，里面黑着灯，静悄悄的，但不知为何，他总觉得那院子有种说不出的违和感——太安静了，安静得不像一个还有孩子的人家。
晚上回到仓库，王刚和组员们汇总情况。
“那胡寡妇家，要不要明天找个借口去看看？”一名组员提议。
“先不要打草惊蛇。”王刚沉吟，“我们刚来，太急切容易引起怀疑，明天先跟队长去看那几家造纸的，多问多记，把戏做足，同时，留心观察村里有没有人对我们特别关注，或者有没有人往那胡寡妇家方向去。”
他心中隐隐有些不安。李克明那边去西山峪口，到现在还没消息传回来，山区通讯不便，他也联系不上。
夜深了，山里的风带着凉意，吹过破旧的窗棂，发出呜呜的轻响，王刚躺在硬板床上，睁着眼睛，毫无睡意。信托商店的惊险、王大发的阴冷、陈满仓的疯狂……一幕幕在脑中闪过。现在，他们离那个神秘的“工匠”或许只有一步之遥，但这最后一步，往往也是最危险的一步。
不知过了多久，就在王刚迷迷糊糊有些睡意时，仓库外，极远处，似乎传来了一声极其微弱的、仿佛是什么东西砸碎的脆响。
他猛地睁开眼睛，侧耳倾听。
只有风声。
是错觉？还是……
他轻轻坐起身，披上衣服，走到窗边，透过破损的窗纸缝隙向外望去。月光被云层遮挡，外面一片朦胧的灰暗，只能看到近处房屋和树木模糊的轮廓。
一切如常。
但那种不安感却越来越强烈。
他回到床边，和衣躺下，手悄悄摸向了枕头下的手枪。