台上那戏的内容，与苏长泠头一回见到爱魄时，在她那首自叙诗里听到的大差不差，只是又比那诗要更多上许多细节。
出身于江淮的世家姑娘自幼便生得一副顶好的皮囊，不足豆蔻就已然芳名远扬，待她及笄之时，又以两首写尽了江淮民间风貌的小诗而才震天下。
——双绝之名一度传入京城、传进到了那宫闱之内，就连那被宦官们架上了高位的圣人也曾起过心思，要以厚礼重金为聘，将她迎入天家。
“啐！谁要去那等见不得天日的地方！”
台上作小姐打扮的傀儡用帕子半遮着面容低啐一口，另两个前来“下聘”的木偶人听罢，立时搬着东西退下去了。
剑修见此不由惊诧万分地转目看了眼雀阴，后者觉察到她的目光，当即不甚在意地摊了两手：“唐室末年，藩镇割据，宦官专政，皇权那是旁落状态——我是世家出身，当然不用怕他一个空壳子的帝王。”
“不是，问题就算皇权再怎么旁落，那那个皇帝背后不还是站着一群宦官？”苏长泠应声皱眉，“你就这么随随便便给人骂回去了……真不会给自己家里添堵？”
“嗐，宦官们么——多给点银子说两句好话便差不多得了，用不上别的。”女人把玩着指甲面不改色，“再说，你以为我出身于什么样的世家？寻常的书香门第？”
“——得了吧，想在这样的世道里立身渡劫，那样不上不下的家世是最没用的。”
“渡劫嘛，要玩就得玩大一点不是？”爱魄话毕轻笑着蜷指托了下巴，剑修看着她面上的那股笑，却只无端毛骨悚然。
台上的傀儡犹自咿咿呀呀地唱着戏——戏中的小姐骂退了前来代君王求娶的小官，转而便施施然坐在了镜前。
镜中的少女雍容美艳而不可方物，她望着那澄明的铜镜，良久禁不住幽幽叹出了口气来。
——太无趣了。
世间的一切对她而言，似乎都没什么挑战性——她有与生俱来的美貌和家世，又能通过学习，轻易得到他人求不来的才气与学识……于是一切好似就这样随随便便地失去了它本应有的意义。
——除了一件事。
那就是，常被世人挂在嘴边的“爱”。
什么是“爱”？
少女的眼中晃过一线明显的迷茫——她大约是拥有得太多，由是对着那世间万物的感知早早便变得麻木，她不懂得什么是“爱”，好像也失去了“爱”什么或被什么所“爱”的能力。
茫然之中，她半是玩笑、半是认真地招来了她的侍女——她问她，“爱”是什么？
“是生辰时，阿娘给奴留好的汤饼（面条）和饴糖。”年纪不大的小侍女蹦蹦跳跳，细软的环髻上颤动着细碎的绒毛。
少女听完却只觉着，本就迷茫了的脑袋这下子变得越发迷茫——汤饼，饴糖，那不是平日里随处都能吃到的东西吗？
这样寻常的物件儿，哪里就能说明得了“爱”呢？
她意兴阑珊，挥手遣退了侍女，转而找来了她的乳娘。
乳娘的回答比侍女认真了不少，她斟酌着，半晌方小心给出了个答复：“或许……是老夫人给老爷亲手缝制的衣裳？”
“那这世上最博爱的，岂不是成了裁缝铺子里的绣娘？”少女轻嗤着，只觉这么些人竟没一个能答到那个“点”上。
彻底没了兴致的她再一次遣散了留侍屋中的大小侍女，她离了妆镜，慢悠悠推开闺房里那扇雕了花的窗。
——所以，什么是“爱”呢？
她想不明白，更不明白这世上的人为什么都喜欢去追求那虚无缥缈的“爱”。
——那又不能被当成饭吃。
她举目望向窗外，听说家中昨日才换过道新的门槛——自她及笄以后，每日想来府中与她说亲的几乎要挤破了他们家的大门。
——来到这里的每个人都说自己“爱”她，可她在他们的眼中却只瞧得见算计与垂涎。
——有人求“权”，有人求“利”，有人求“色”，还有人比较贪心，他们想三者都要。
而这些庸才，还没一个配让她放进眼中。
——那么，究竟什么是“爱”？
她慢慢的、慢慢的将目光投去了更远的地方，她的小院外偶尔会传来几声孩童欣喜的欢笑，她知道，那是她那回府省亲的姑母在逗弄她那一双儿女的声音。
……她的阿娘，好像从来都没有这样对待过她。
不，不止是阿娘，就连阿耶也从来没有像姑姑对着她那一双儿女一样对待过她——他们甚至从未对她露出过那样的眼神。
她见到过姑母望向她那一对表弟表妹时的样子，温柔，慈爱，又满是耐心——既像春日午后的风，又像是夏时解暑却不喧闹的小雨。
她的耶娘从未这样看过她。
他们看向她的眼神中永远只充满了冷漠、严厉，与苛责。
阿娘会因为她没能学会琴夫子教她的曲子而打她的掌心，阿耶会因她没能背出他留下的课业而罚她在祠堂面壁思过。
从小到大，她但凡有一丝不合他们心意的表现都会受到惩罚，他们像是在培育什么稀世珍宝一般地将她养大，她时常觉着，他们看着她的眼神不像是在看活人，更像是在看一尊稀罕的、待价而沽的商品。
……是了，那就是那种看货物的眼神。
他们果真是不“爱”她的。
意识到了什么的少女心烦意乱地关上了窗子，试图以此隔绝院外那不时传来的、于她而言委实过于鲜活刺耳的欢声笑语。
她的名声并未因她拒绝了圣人的求娶而一落千丈——世人反倒称她这是生来傲骨，赞她的品行不俗。
于是上门想要做媒的人越发的多了，府中前几日才换不久的门槛眨眼便又被踩踏了三分。
正当她烦恼于该如何断了那些恼人的媒人们保媒的念头，她母亲却先带着一摞名帖找上了门。
“既推拒了天家的婚事，那你便在这几个人里随意择一个瞧得上眼的嫁了罢。”