高空之上，雨幕森森。
再一转眼，二人已立在高处一棵大树深处。
树枝在风里轻晃，叶片上积满了雨水，打得发亮。
正对面，就是申屠鹤住的屋子。
屋里没开灯。
只有外头路灯透过雨水和窗帘缝隙，照出一点模糊的灰光。
能看见里面有两个人。
申屠鹤站在屋中，肩膀绷得很紧。
对面，是一个矮小的人，穿着旧袍子，帽檐压低，脸被遮得严严实实，只露出一点怪异的轮廓。
两个人显然正在争执。
少挚抬手，指尖轻轻一勾。
隔着雨幕、隔着窗，屋里的声音便像被什么东西直接牵了过来，清清楚楚落进二人耳中。
申屠鹤的声音先炸开了。
又急，又恼，还带着一点被逼得走投无路的尖锐。
“不知道，不知道！我说了我不知道！我不知道他们是怎么发现我的！”
“我一个晚上基本没睡，早上刚眯不到两个小时，你又给我打电话！按你的指示，我刚到医院，下一秒他就出来了，抢了我的本子就走了！”
他说着，气得胸口都在起伏，来回走了两步，越说越急。
“说到底还是怪你们！非要我跟踪、非要我记录！现在谁还干这个？不就是想逼我表忠心、让我站队吗？”
“我直接在他们屋里放个摄像头、装个监听器不行吗？！”
“现在好了，彻底被发现了！”
对面那人声音低低的，阴阴的，带着一点干涩的沙哑。
“你刚刚给我转述的话，你自己没记住？”
“你是傻子么？”
矮小的男人往前走了一步。
“要是放摄像头，第一个就被发现了。”
“至少你用纸笔记下来，还能带回一部分东西。真装了那些，你手里连这一点信息都拿不到。”
申屠鹤咬着牙，脸色难看得像刚从水里捞起来。
“这么牛逼？他们随身携带什么反侦察设备不成？”
“我以后是要成名的！”
“我要成为知名作家，我是要成为诺贝尔文学奖获得者的人，我不能有黑料！”
他说到这里，声音都有点发抖。
“我现在已经站队了，已经够了吧？这就结束了吧？”
蒙面男人没有立刻说话。
屋里那点路灯的灰光落在他帽檐下，显得他整个人像一截湿冷的影子。
他缓了一下，声音倒是柔和了些。
“申屠鹤，你别急。”
“这事儿不是坏事。”
“你已经被他们注意到了，反倒说明你有用。你记下来的那些，能被他们这么着急的找回去，说明也有用。”
“只要这件事做成，你的书，你的名声，你想要的那些东西，都不会少。”
申屠鹤脸色难看：“我不信，我明明已经站队了，你们还想要什么？难道还不能结束？”
那袍子里的矮小身影，轻轻笑了一声。
那笑声落在雨夜里，竟比风还凉。
“结束？”
“这才哪到哪儿啊？”
他语气不重，像在哄不懂事的人，但说出的话却每一个字儿都透着刀。
“前头那点儿，不过是开个头。”
“后头还得跟。”
“跟到梵净山。”
申屠鹤一听，猛地抬头，脸色顿时就变了：“什么？还得去梵净山？！”
“我不去！”
“不去？”
那人慢慢抬起头，帽沿下的阴影也跟着动了一下。
“前功尽弃？”
“你可想好，你那本书，一辈子也别想火。”
他说得慢，字字却都在往申屠鹤的心口钉钉子。
“纵然你有天大的创意，也不过就是几页稿子。找个人，换汤不换药地把你的东西先写出来，再反手告你申屠鹤抄袭、盗版，你觉得你还能剩下什么？”
“到时候，别说什么诺贝尔文学奖了。”
“你连自己这条命，都保不住。”
这话刚落，申屠鹤的眼睛一下就红了。
下一秒，他像是被逼急了，猛地一步上前，一把揪住了那人脖领，几乎把人提了起来！
“你敢？！”
申屠鹤似乎自己也没想到自己力气会这么大。
蒙面男人更没想到。
这一扯，帽檐歪了，头罩也被生生带下来一截。
那张脸，终于露了出来。
长乘和少挚在雨中，同时看清了。
蜈公。
那半张活人，半张死物的脸。
他右脸的刀疤，不知道为何好像更红，更深了些，似一只红毒蜈蚣要活过来了一样。
另一半的皮肤，带着一种不见天日的灰败。
一只假眼死死嵌在右眼眶里，毫无光泽，像一粒冷硬的石珠。
皮肉和假眼衔接处，透着一种说不出的僵和阴。
另一只眼却微微眯着，瞳孔慢慢转动，一眼大，一眼小，整个脸上的五官像被什么阴湿的东西拧偏了。
申屠鹤也看见了。
那一瞬，他像被一盆冰水从头浇到脚。
手指僵住。
背脊发冷。
他只觉得自己不是站在屋里，而是一下坠进了什么黑冷的深坑，坑底，有无数潮湿的东西贴着脚踝往上爬。
他下意识松了手，脸色惨白得像见了地狱。
“你……你的脸…...”
蜈公却什么都没对他做。
只是抬手，把头罩和帽子重新戴好，慢条斯理地整理了一下衣领，声音还是那样，不高，也不急。
“做。”
“还是不做？”
申屠鹤定在那里，喉咙发紧，半个字都吐不出来。
蜈公像是已经得到了答案，随即转身往门口走。
走到门边时，他停了一下。
没回头。
只是把话淡淡扔了下来。
“遇到我，是你倒了大霉。”
“也是你天大的造化。”
“有些因果，一旦缠上，下船就晚了。”
“你要么跟着走，一举升天。功名利禄，都是小东西。你想要，勾勾手，有的是。”
“要么不听话。”
蜈蚣轻轻笑了下。
“那就别说这些书和名声的事儿了。死了，也不见得能干净。”
“几辈子，我都找得到你。”
说完，门一关。
屋里只剩申屠鹤一个人。
没开灯。
申屠鹤慢慢退了一步。
又退了一步。
最后像被抽掉了骨头，坐到了地上。
外头的路灯透过玻璃斜斜打进来，把窗框影子，和他的影子，一齐扯得很长。
他转过头，借着灯影，看向窗外，脸色惨白。
雨滴顺着玻璃往下滑，一道一道，模糊地映在他脸上，像是有什么东西正在无声地流血。
他却没有表情，屋子便显得更空了，也更像个困人的笼子。
…...
…...
高处雨幕里。
长乘看着这一幕，唇角慢慢勾了一下。
“有意思。”
这一句不轻不重，却不是在说申屠鹤。
而是说这背后的手。
许多年前，软姐儿就在院外，另外布过一层壳。
【白衡司】
明面上，那地方看着和修行、和易学院、和这些神神鬼鬼的东西完全不挨边。
里头的人做的也尽是些正常事：整理资料，探问消息，跑关系，找人，替人办点看着不起眼、甚至一辈子都不会再做第二次的小活儿。
大多数时候，连被派出去的人都不知道自己真正是在替谁做事，究竟有什么意义。
他们什么都不会。
身上没炁，没修为，没异样，放在人堆里，甚至比寻常人还低一些。
可对软姐儿来说，就是这种人，最有用。
因为在修行人的层面，同样用炁的人，彼此一探就知道深浅。
越是有本事，越容易留下痕迹。
百年来，白衡司的人，有时候是写几个字儿，有时候是盯一个人。
有时候是问几句话，拍几张照，递一份看似没什么用的记录。
这些事落到普通人眼里，琐碎，平常，甚至有点无聊，但开出的条件却不低。
所以，白衡司，极少，不，是从来，就没有人反水过。
申屠鹤这种什么都不会、只有眼睛看的太高、手却不安分的人，最适合当眼睛。
普通，干净，实在查不到什么有本事的来处。
就最不容易被第一时间发现。
原本，申屠鹤不该暴露得这么快。
一个什么都不会、只是擅长观察和记录的普通作家。
放到陆沐炎几人眼里，最多也就是个爱收集能人异士当灵感的酸秀才，不至于真往更深处怀疑。
仡楼阿晷那一遭自曝，是一部分变数。
但，不该至于掀翻这层壳。
无论怎么扯，线还停能在“跟踪、记录、”这一层。
若硬要解释，申屠鹤也能说是撞见几人做了什么常人不能做的举动，他想要偷偷跟踪。
说破了天，小炎几人怎么都不可能顺藤摸到蜈公，更不可能往软姐儿那边去想。
可偏偏，出了迟慕声这个岔。
蜈公第一次接触他时留下的那股味道，隔了这么久，竟还能在申屠鹤身上被他再一次抓出来。
这不是布局的问题了。
是因果。
是你以为藏得已经足够深，偏偏还有一线气味，隔了天南海北、隔了前事旧局，照样会被认出来。
长乘想到这里，眼底那点笑意也淡了些。
软姐儿啊。
这世上，到底没有不透风的墙。
其实你这些年，已经做得够稳了。
收集雷祖的信息，引他入易学院。
之前，迟慕声没察觉。
不是他迟钝。
是你护得够好，也装得够像。
你把自己装成一个只想救人的世外高人，装成一条偶然伸到沙漠里的善缘。
连蜈公都不能轻易露面，总是隔着一层东西替你做事。
肙流那一回，也是一样。
你更不能出来。
但你也不敢让蜈公出来。
于是你顺手就把“界”搬了出来，给了院里几人一份大礼。
这份礼太大。
大到让人一时顾不上追问它从何而来，这四百多年又如何保护的这样好？
之后，你什么都没说。
只是让玄极六微和六宫师尊照常出任务，照常入局，照常把那份因果接在自己身上。
可真能一样么？
几宫师尊自肙流出来后，境界何止突破一层。
连若火，都竟能再生出离火来。
肙流四百多年未曾露面，一朝现身，便把院内六宫的口碑尽数吃了下来。
坤位只凭这一举，就隐隐有了能与乾位六宫分庭抗礼的资格。
这份背书太重了。
不只是这一届玄极六微。
便是下一届、下下一届。
只要“肙流”二字还挂在那里，只要“离祖初显、引发若火离炁复苏、同时雷祖觉醒契机”这几句话还被人记着，它就始终是你最强有力的一张牌。
院内从来没人把这话明着说出来。
不是没人想。
是不敢说。
也觉得自己不够格去想。
可谁心里不想进去？
谁不想知道，那四百多年未曾漏面的坤位，到底藏着怎样一条路？
所以你急了。
或者说，你不能不急。
现在，正是你四百多年来，口碑最好的时候。
玄极六微迟迟不归位，院内人心悬着，六宫也都在等一个结果。
可你布局出来的肙流，却偏偏不能立刻以“肙流”的身份再露面。
因为，迟慕声见过你的脸。
他见过那个在沙漠里引他入局的人。
也记得那个人身上的气息。
你怕雷祖认出你。
所以你只能草蛇灰线，再落一枚新棋子。
申屠鹤。
一个没有炁机、没有根底、看起来只是爱收集怪人怪事的作家。
他顺着离祖这条命局走。
不从雷祖眼前正面过。
只侧着，绕着，拿纸笔记，拿普通人的眼睛看，拿最笨也最不容易被炁机察觉的方式，一点一点往里探。
按理说，这一步确实够干净。
够隐蔽。
也够像普通人的误打误撞。
哪怕申屠鹤被发现，也最多是一个跟踪记录的酸秀才，一个想拿灵感、想站队、想借势成名的野心家。
真的，真的。
无论小炎再如何七窍玲珑心，绝对不会想到一个从未漏过面的蜈公和你身上。
可偏偏。
就在这一步棋刚刚下、一切都还未真的漏出什么的时候。
偏偏是迟慕声。
偏偏是那个被你亲手引进易学院、又被你小心绕开的雷祖。
从一股味儿上，硬生生闻出了端倪。
因果这种东西，真是半点不肯让人省心。
这些事，少挚心里也都清楚。
他垂着眼，看着屋内申屠鹤那一团缩在地上的影子，语气很淡。
“本以为本帝设局之一。”
“没想到，还是跟了这众生共业的因果。”