从现代国家和国际体系的角度来看，元代的周边扩张实际上也代表着一种经济和安全的理性选择。通过尽可能地扩大核心统治体系的范围，元代可以消除任何潜在的破坏秩序的可能性，同时创造出广阔地域的贸易交换机会。
自唐代后期以来，日本与中国的外交关系已经中断了长达四个世纪之久。然而，忽必烈在中原建立元朝后，决心改变这种局面，希望日本能够像其他政权和民族一样臣服于蒙古人。
为了达成这一目标，即迫使日本无条件投降，忽必烈多次派遣使者前往日本。然而，这些使者无一例外地遭到了日本政府的断然拒绝。
当忽必烈得知征服日本的努力以失败告终时，他感到无比震惊。尽管如此，他并未放弃，而是决定再次派遣重要使者携带国书前往日本。这次，他的态度异常强硬，明确要求日本必须纳贡，否则将毫不犹豫地动用武力。
然而，日本政府对元朝统治者的要求置若罔闻，不仅拒绝了纳贡的要求，还残忍地处死了元朝的使节。这一举动无疑是对元朝的公然挑衅，彻底激怒了忽必烈。
忽必烈与他的祖父成吉思汗一样，拥有坚定的决心和不屈的意志。面对日本的顽固抵抗，他决心不惜一切代价给予日本应有的惩罚。为此，他一方面积极招募军队，筹集大量资金以支持战争；另一方面，继续派遣使者前往日本，警告他们迅速朝贡，否则元朝大军必将降临。
然而，日本的北条时宗毫不退缩，再次断然拒绝了忽必烈的要求。不仅如此，他还积极策划对高丽的远征，显示出对元朝的蔑视和挑衅。
忽必烈侵日失败，这一事件意义深远。它表明当时拥有顶级军事组织能力和先进技术水平的蒙古军事力量，在面对与大陆作战截然不同的海上登陆作战时，显得束手无策。实际上，在与元朝军队的对抗中，日本武士力量也并未展现出真正的军事优势。
日本之所以能够取得胜利，很大程度上是因为元朝军队所进行的跨海登陆作战本身极其复杂，需要依赖大量当时人类尚未完全掌握的技术。其中包括对台风天气的准确预报，以及多波次连续登陆进攻等。这些因素使得元朝军队在作战过程中面临诸多困难和挑战。
元朝在中国历史上具有独特的地位。它是中国仅有的两个由游牧民族入主中原后建立的正统朝代之一。这个朝代以华夏农耕中国为核心区域，同时跨越了游牧区域和渔猎区域，与传统的农耕中国有着明显的区别。
元朝是由起源于中国西北方的中欧草原地带的蒙古人所建立的。蒙古人作为世界性的游牧民族，在历史上以其对定居民族和农耕区域的全面扩张而闻名。他们的成功在于其强大的军事力量、卓越的战略智慧以及适应不同环境的能力。