话说那宋皇后被废之后，一晃两年过去，这后宫之主的位置一直空着。这可把大臣们急坏了，纷纷上书恳请灵帝赶紧册立一位新皇后，好让这后宫的日子重回正轨。灵帝呢，左挑右选，最后相中了何贵人。这何贵人啊，出身可不咋高，家里是卖肉的，她爹叫何真，住在南阳，做买卖赚了些钱后，就想着攀高枝儿，让女儿也能出人头地。正好宫里招采女，他就使钱打点，把女儿送进了宫。
这何贵人长得那叫一个标志，肤白貌美大长腿，灵帝一看就喜欢得不得了，很快就宠幸了她。没多久，何贵人生下了一个男孩，取名叫刘辨。可当时后宫里的孩子老是夭折，灵帝心里怕怕的，就把刘辨抱出宫，寄养在道人史子眇家，还封刘辨为史侯。
因为生了儿子，何贵人更加受宠，没多久就被册立为皇后。她这一当皇后啊，本性里的那股子刚硬和嫉妒就冒出来了，生怕别人把灵帝抢走。这时候，赵国的美人王氏也进了宫，这王氏不但长得漂亮，还能写会算，能说会道，灵帝自然不会放过，没多久就让她侍寝了。这一来二去，王氏也有了身孕，灵帝高兴坏了，封她为美人。
何皇后听到风声，眼睛都气红了，派了心腹内侍，拿着毒药就去了王美人那儿，趁着没人注意，把毒药下到了王美人的药里。可怜那王美人，虽说机灵，但防不胜防啊，喝了药后就一命呜呼了。灵帝听说后，跑去一看，见王美人四肢青黑，就知道是中毒了，眼泪止不住地往下流。一查，发现是何皇后干的好事，气得暴跳如雷，当场就想废了何皇后。
何皇后这下慌了神，急忙掏钱贿赂曹节、张让这些宦官，求他们帮忙说好话。嘿，你还别说，这钱的魔力就是大，曹节等人在灵帝面前一番劝说，灵帝的气就消了，何皇后的位置又稳如泰山了。不过灵帝也留了个心眼，把王美人的儿子刘协送到永乐宫，让董太后抚养，这刘协才逃过一劫。
灵帝这人，不仅好色，还特别贪玩。他在雒阳宣平门外修了两座大花园，叫愎缭罚东边的一千五百步，西边的三千三百步，还在旁边弄了个灵昆苑，也是一样的豪华。这还不够，又在阿亭道修了个高台，足有四百尺高，还专门设了个园圃署，让宦官当头儿。甚至在后宫里搞了个集市，让宫女们扮成商贩卖东西，自己则扮成商人，拿着算盘在那儿算账，玩得不亦乐乎。可他哪懂什么生意经啊，那些宫女们常常偷拿东西，今天你多拿了，明天我少拿了，为了这点事儿吵得不可开交，灵帝还觉得挺有意思，白天管着宫女们做买卖，晚上就搂着她们喝酒玩乐，把国家大事都抛到九霄云外去了。
那些宦官子弟在宫里也是威风得很，玩狗骑马，灵帝还封他们官职，赏他们衣服帽子。有时候灵帝还用四头驴拉车，自己亲自拿着缰绳在花园里跑，这一下，京城的人都跟着学，驴的价格都快赶上马了。各地给灵帝进贡东西，还得先交一笔“导行费”，都进了宦官们的腰包，搞得民不聊生。
中常侍吕强看不过去了，给灵帝上书说：“陛下啊，这天下的财富都是您的，可现在尚书收着各地的宝贝，中御府堆着天下的丝绸，西园藏着司农的财物，中厩养着太仆的马匹，而且各地进贡还要交导行费，这让老百姓的日子怎么过啊？那些奸臣们还趁机捞好处，您可得醒醒啊！以前选拔官员，是三府负责，考察人品能力，试用后觉得行才任用，现在都让尚书说了算，这怎么行呢？您要是再这样下去，国家可就危险了！”可灵帝就像被鬼迷了心窍，根本不听吕强的话。
这时候，天下可不太平，各种怪事不断。日食、彗星出现，黄河决堤，山崩地裂，最离谱的是洛阳有个女人生下一个两头四臂的怪胎。就在这乱糟糟的时候，钜鹿郡出了张氏三兄弟，老大张角，老二张宝，老三张梁。这张角读书不行，却走上了歪路，自称大贤良师，用些神神叨叨的法子骗人。正好赶上民间闹瘟疫，好多人病得快不行了。张角就弄了些古方，配成药水，给人治病。那些病人喝了药，有的还真就好了，这下大家都把张角当成神了，纷纷跑去追随他。张角就派门徒四处去忽悠人，十多年的时间，信徒多达几十万。
司徒杨赐看出这事儿不对头，跟刘陶商量说：“张角这些人在蛊惑百姓，以后肯定是个大麻烦。现在要是让州郡去抓人，可能会逼得他们造反。我想让刺史二千石这些官员，把那些流民都送回原籍，等这些邪教徒散了，再去抓人就容易了。你觉得怎么样？”刘陶说：“这主意不错，就像孙子说的‘不战屈人’嘛。”杨赐就把这计策写成奏章递上去了，可灵帝根本不当回事儿，杨赐气得生病辞职了。刘陶又接着上书，说张角的阴谋越来越大，还传言他们要进京造反，得赶紧下诏书抓人，可灵帝还是无动于衷。
张角这边呢，在外面逍遥法外，私自弄了三十六个方，大方有一万多人，小方也有六七千，每个方都有个头目，跟将军似的。还到处散布谣言说“苍天当死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，偷偷派人在京城的寺庙、官府门上写上“甲子”两个字。大方的贼帅马元义，收罗了荆扬一带几万地痞流氓，和张角约好时间一起造反。他还带着金银财宝跑到京城，贿赂中常侍，让他们做内应。当时曹节死了，赵忠、张让这些人正得势，封谞、徐奉也跟着沾光。马元义给了他们好处，他们就答应帮忙。
可没想到，张角的门徒唐周跑去告了密，官府马上派人抓住了马元义，在洛阳城里把他车裂了，还杀了一千多和张角有关系的人，又让冀州刺史去抓张角兄弟。张角他们听说事情败露，连夜起兵，张角自称天公将军，张宝是地公将军，张梁是人公将军，让徒众们都裹上黄巾，这就是后来的黄巾贼。他们到处烧官府、抢东西，一时间天下大乱。
灵帝这下着急了，赶紧让何皇后的哥哥何进当大将军，带着左右羽林兵五营，驻扎在都亭，又在函谷关这些地方派人防守，叫八关都尉，抵挡黄巾贼。可黄巾军太厉害了，官军好多都不敢和他们打，消息不断传到京城，灵帝没办法，召集大臣们商量对策。
北地太守皇甫嵩正好回京城述职，他建议灵帝赦免党人，拿出皇宫里的钱和马，赏赐给士兵，鼓舞士气。灵帝不太愿意，但也没办法，就问吕强。吕强说：“党锢这事拖得太久了，大家都有怨言，如果不赦免，他们可能会和张角一起造反，到时候就麻烦了。得先整治身边的奸臣，再赦免党人，看看那些刺史二千石有没有本事平乱。”灵帝听了，就颁布赦书，赦免了党人，但是张角除外。然后派尚书卢植当北中郎将，带着北军五校士去讨伐张角，皇甫嵩当左中郎将，朱儁当右中郎将，带着五校三河骑兵和四万多壮丁，去颍川打黄巾贼。
这三个将领都很厉害，在路上听说黄巾军和内侍勾结，就赶紧报告给灵帝。封谞、徐奉给了张让好处，想让他帮忙掩盖通敌的事，灵帝知道后，把封谞、徐奉下了狱，其他常侍吓得不行，想辞官回家，灵帝还安慰他们。吕强看不过去，劝灵帝严惩这些逆党，灵帝就杀了封谞、徐奉，其他人就没再追究。赵忠、夏恽这些人恨吕强，就诬陷他和党人一起诋毁朝廷，还说他想废了灵帝，灵帝信以为真，派人去抓吕强。吕强气得不行，拿过剑就自杀了，灵帝还不放过他的家人，把他们的财产都没收了。
侍中向栩上书说宦官的坏话，被张让诬陷和张角勾结，也被关进了监狱，最后死在里面。郎中张钧也上书说要杀了十常侍，不然这黄巾之乱就平息不了。灵帝把信给张让他们看，张让等人吓得赶紧求饶，说愿意去坐牢，拿出钱来当军饷。灵帝心软了，没惩罚他们，还说张钧是个狂人。张钧不死心，又上书，结果被宦官们找了个借口，在监狱里被打死了。
前司徒杨赐被重新任命为太尉，灵帝问他讨贼的办法，杨赐说要先除掉内奸，灵帝不高兴，就把他免了职，让太仆邓威当太尉，又派大司农张温当司空，还催促三个中郎将赶紧平贼。
皇甫嵩和朱儁带着兵到了颍川，朱儁和黄巾贼波才打了一仗，输得很惨。波才又去打皇甫嵩，皇甫嵩退到长社，守城不出。这时候，颍川的黄巾军越来越嚣张，南阳的张蔓成杀了太守褚贡，汝南太守赵谦也被打败，幽州刺史郭勋和太守刘卫都被黄巾军杀了。波才把长社围得水泄不通，皇甫嵩的兵只有几千人，看着城下几万黄巾军，士兵们都吓得脸色发白。
皇甫嵩却不慌不忙，对手下说：“别怕，我有办法破敌。他们在城下扎营，正好中了我的计。”手下问什么计，皇甫嵩笑着说：“咱们来个火攻，现在天气热，他们的营帐都是草做的，一点就着，到时候他们肯定乱成一团，咱们再趁机杀出去，肯定能赢。”手下听了，都觉得这主意妙。
到了晚上，皇甫嵩让士兵们准备好草把，每人一捆，等到天黑风大的时候，让士兵们把草把点着，扔到黄巾军的营地里。这火借风势，风助火威，一下子黄巾军的营地就烧起来了，火光冲天，黄巾军吓得哇哇大叫。皇甫嵩趁机打开城门，带着士兵冲出去，杀得黄巾军屁滚尿流，尸横遍野。
正在这时，又有一支军队杀来，拦住了黄巾军的退路。只见为首的将领，眼睛细长，胡须飘飘，仪表不凡。这人是谁呢？原来是汉末的一位枭雄，奉了朝廷的命令，来这儿杀贼。
这正是：要想平定黄巾乱，且看枭雄展手段。
到底这位枭雄是谁呢？咱们下回再说。