这是无奈之下的坚壁清野之策。
放弃散布的村庄，固然能减少被袭击的目标，保护更多人口，但对于那些世代居住于此的百姓而言，离开家园、抛弃田地房屋，无疑是锥心之痛。
且大规模迁移，组织、安置、粮草供应，无一不是难题，极易引发混乱和疫病。
军令迅速下达。
然而，迁移谈何容易？
故土难离，许多百姓心存侥幸，认为突厥人不会那么巧就找到自己村子，或是舍不得刚刚播种的田地和微薄的家当，亦或是家中有老幼病弱，行动迟缓。
官府催促甚急，与百姓的拖沓形成了尖锐矛盾，边境地区一片鸡飞狗跳，怨声载道。
老枪等神机营战士得知突厥改变策略，屠戮百姓的消息，无不义愤填膺。
他们虽然人数少，但装备精良，自认是打击这种小股骚扰的利器。
“队长，咱们不能干看着啊，那些百姓太惨了！” 一名年轻的士兵眼睛通红地请战。
大家伙都是底层人，也最理解底层百姓的难。
老枪面色沉凝，找到何清源和侯靖川：“何大人，侯大人，我神机营愿分出小队，配合官军游骑，清剿突厥散兵。”
“我们有快马，有远射程火器，正适合对付这些来去如风的豺狼！”
何清源和侯靖川对视一眼，心中感激，却也无奈。
侯靖川叹道：“老枪兄弟，你们的心意我们领了，可……突厥骑兵太过狡猾。他们不打旗号，不穿统一服色，混在边境复杂地形中，神出鬼没。”
“我们几次派兵出去，要么扑空，要么被他们远远发现就绕开，根本追不上。”
“你们的火器虽利，但……打不到人也是枉然。”
“况且，你们人数太少，万一被大队突厥骑兵盯上，陷入重围……”
老枪沉默。
他知道侯靖川说的是实情。
在广袤的边境地带，寻找并锁定高速移动的小股骑兵，不是一件容易的事情。
神机营的火器优势在于阵地战和预设伏击，在这种捉迷藏似的追逐战中，作用有限。
而且他们的武器太过重要，万不能被敌人得去，脱离大军，怕是要被人盯上。
就在这时，又一份加急军报以最快的速度送到了何清源面前。
传令兵浑身尘土，脸上带着惊魂未定的恐惧，声音都在发抖：“大、大人！出……出大事了！”
“北面……北面三十里外的靠山屯，全村……全村三百七十四口人，全……全没了！”
“突厥人……昨夜突袭，鸡犬不留啊！”
“什么？！” 何清源眼前一黑，踉跄一步，被侯靖川扶住。
老枪等人也骇然变色。
“详细说！怎么回事？！” 侯靖川厉声喝问，声音带着颤抖。
“是……是一支大约五百人的突厥骑兵，趁夜突袭。
他们先断了村外道路，然后……然后见人就杀，见屋就烧……男女老幼……都没放过……”
传令兵泣不成声。
“小的……小的跟着救援队赶到时……村子……已经烧成了白地，到处……到处都是尸首……”
“好些人……连全尸都没有……血把村口的土地庙都染红了……他们还……还把一些首级挂在村口的枯树上……”
书房内死一般的寂静，只有传令兵压抑的抽泣和众人粗重的呼吸声。
一股冰冷的寒意，从每个人的脚底直窜头顶。
“畜牲！禽兽不如！” 侯靖川目眦欲裂，牙齿咬得咯咯作响。
何清源老泪纵横，颓然坐倒在椅中，仿佛一瞬间又苍老了十岁。
一个村子的平民百姓，三百多条鲜活的人命，一夜之间，化为焦土与亡魂！
老枪紧紧攥着拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
他仿佛能透过军报的描述，看到那炼狱般的景象：
冲天而起的火光映红夜空，妇孺的哭喊与惨叫，突厥骑兵狰狞的狂笑与雪亮的弯刀，无助的百姓在血泊中挣扎，熟悉的田园屋舍在烈焰中坍塌……
一种前所未有的无力感和滔天怒火在他胸中燃烧。
他们手握超越时代的利器，却连眼皮底下发生的惨剧都无法阻止！
消息如同瘟疫般迅速传开，整个镇北关，乃至淮江郡北部，都被这惨绝人寰的屠杀所震慑。
恐惧如同实质的阴云，笼罩在每一个百姓心头。
原本对迁移令迟疑、抗拒的人们，此刻再也顾不得什么家产田地，拖家带口，哭喊着涌向最近的城镇和关隘。
道路上挤满了逃难的人群，秩序濒临崩溃。
突厥大营，左王毗伽的银顶大帐。
毗伽面色铁青，将手中的马鞭狠狠掷在地上，对着面前几名刚刚带队劫掠归来的千夫长厉声呵斥：“谁让你们这么干的？！”
“屠杀毫无反抗的平民，老弱妇孺都不放过，还把首级挂起来示威！”
“这是我们草原勇士该做的事吗？这是懦夫，是屠夫的行径！你们忘了长生天的教诲了吗？！”
一名脸上带着刀疤、浑身散发着血腥气的千夫长满不在乎地咧了咧嘴，躬身道：“左王息怒。末将等也是奉了大可汗的将令，袭扰乾人后方，削弱其战力。”
“那些村子抵抗激烈，我们也是为了减少自身伤亡，震慑其他乾人，才不得不下重手。”
“至于首级……不过是让那些乾人看看反抗的下场罢了，打仗嘛，哪有不死人的？”
“强词夺理！” 毗伽怒道，“袭扰后方，劫掠粮草，我无话可说，但如此滥杀，与野兽何异？”
“这会激起乾人拼死抵抗之心，更会让天下人视我突厥为只会杀戮的蛮族，你们这是在给大可汗，给整个突厥招祸！”
另一名右王部落千夫长阴阳怪气地道：“左王此言差矣。”
“乾人软弱，杀了也就杀了，只有杀得他们怕了，他们才不敢反抗，才会乖乖交出粮食和财宝。”
“大可汗和几位叶护都说了，非常之时，当用非常手段，若事事拘泥，岂不是白白让儿郎们流血？”
“左王若是觉得我等手段酷烈，大可约束左王本部人马，按您的规矩来便是。”
“只是若因此贻误战机，或是缴获不足……恐怕大可汗那里，不好交代啊。”