珍珠像是个人皮扳罾，被挂在船侧一路拖行，咕噜噜的畅饮运河水。
半刻钟过去。
青年玩笑般于掌中轻敲折扇，冲着船外稍一示意。
那使绳圈的男子又再度上前，手臂缠绕一整圈，肌肉贲张，身体重心稍一沉，将人又拽出了水面。
他只囫囵拖出个珠珠天灵盖，叫在场几人看见一眼。
紧接着，不知绳索如何拽动的，是否故意，“咚”一声闷响！
什么东西重重撞上了船帮。
跟敲钟似的。
多半也只能是……珍珠的脑袋，或是身体其余部位。
绷紧的绳索吱嘎作响，令人头皮发麻。
这俨然是一场威慑。
又片刻，拉绳男子猝然放了手！
珍珠恐怕未及清醒，又咕咚咚沉了下去……
这下，郭云仙连呼吸都不敢大声。
青年却是闲庭漫步似的步步往前，折扇在他掌中忽而一抛转！
郭云仙一惊，短促的“啊”了一声。
旋即，青年又接住了折扇，显然出于故意。
他步步向前，轻描淡写，掌中折扇终于一个调转，指向了郭云仙……
“我……我不，求你，求你放过我……”
郭云仙语无伦次的告饶。
青年这一指，持刀男子瞬间也动了，徐徐在逼近……
郭云仙着急着后退，不慎踩着裙摆，脚下未站稳，整个人瞬间仰倒了下去。
砰的一下！
随即，因那持刀的男子与勒着绳索站在船边的套马汉子皆无声凝望着她。
她慌不择路，仓促间手掌撑地，爬几次都爬不起来！
而后，干脆乱七八糟转了个向，边哭叫边手脚并用的往二层楼梯边攀爬。
爬的过程中，她还口齿不清的呼喊着谁，声声叫着那人快出来救命。
可惜，涕泪横流、连爬带摔的，上两步退五步，直跌得鼻青脸肿，狼狈不堪。
钗环碎了满地，裙摆勾住围栏，嘶啦啦的碎响一路，绣鞋也蹬掉一只，人却没成功爬出去多远……
这全程，青年就负着手歪着头看。
看得饶有兴致。
片刻，他突然抽风一样仰头大笑起来！
这一笑，又把郭云仙吓得滚落三个台阶……
他笑声久久不止，肆意又癫狂。
半晌，他才想起什么似的，徐徐转回身……
这时，他左手边是再次被从河水中提起，奄奄一息，头颅耳际还在蜿蜒渗着血的珍珠。
右手边则是不断在台阶上满五减二、满八清零，鼻青脸肿的郭云仙。
青年端得是轮廓精致、形貌昳丽，可他嘴角缓缓翘起，笑容像被丈量过一般，弧度刚刚好。
他遥遥望着柴善嘉所在，轻柔中带了一丝戏谑道：“如此，你可满意？”
……
柴善嘉……
当然不满意。
这么玩，一船活人不够盘到京城的。
正经人谁一出场搞这么大？家里开官府啊？
珍珠哥都泡浮馕了啊！！！
然而，不过片刻，青年笑盈盈的又折了回来：“你不喜欢？”
柴善嘉抠着船舱木头缝，沉默了。
这就很难回答喜不喜欢。
说喜欢吧，人再加倍，多来两回合，珍珠哥直接开席。
说不喜欢吧，那人家追问你喜欢咩啊？！
回答喜欢世界和平，显得也不够合群。
这神经病笑这么开，后边跟一个抡绳子的、一个扛大刀的，哪个也不好惹……
青年未等她回答，直接弯腰凑近，低声道：“明日黄昏时，船会抵达一个叫逐鹿的地方。”
柴善嘉不惯有人在她耳旁吹气，一反身，背心贴在船舱上拉开了些许距离。
“逐鹿问鼎，气派够大吧，还有更好玩的……”
青年笑吟吟，突然道，“你……对上边有兴趣？”
他目色微敛，转而向上。
指得显然是楼船的二三层。
“这些土鸡瓦狗，都是听主人哨声行动，没什么意思。不过，你想看他们抢食吗？”
“什么？”柴善嘉下意识皱眉接了句。
“你应我一个条件，我便带你去看。”
青年慢悠悠拿乔道，“逐鹿有一处前朝的旧园子，现在的主家不大管，名叫‘藕花深处’的。
那里据说有一株古莲，其叶只有十瓣、色泽浅淡，十分独特。明日黄昏，这班子恶犬便都会去到‘藕花深处’抢骨头吃，你不想看看吗？”
柴善嘉垂着眼皮子，只道：“不想，我还有许多活儿要做呢。”
说话间，可怜的珍珠又被拽起来沥了一回水，已经软塌塌的了。
从柴善嘉的角度，也实在看不出他还喘气没有。
至于郭云仙，翻了面，更看不见了。
“……哦。”
青年怏怏道，“我还当你会想看一群恶犬争食，争什么十二花神牌呢。俗不可耐，什么花神不花神，也配？”
“十二花神？”柴善嘉终究忍不住问了一句。
此前，郭云仙抱怨的时候似也提过“十二张花神牌，一张不入”云云。
十二花神是什么？郭云仙想成为其中之一？
“嘁，按月份说什么菡萏仙、东篱妃的，跟花魁没差，瞧个热闹罢了。咱们要是去，还是去看看那株古莲花，如何呀？”
柴善嘉一时拿不定主意。
这花神牌十分可疑。
但，面前这位又岂是好相与的？
“你若去，只须应我一个条件。”
“什么条件？”
“簪花戴缕，扮作女娇娘。”
二人缓缓四目相对，一时僵住了。
柴善嘉虽面无表情，心下却警铃大作。
青年自始至终笑意吟吟，像只是随口逗弄。
扮什么女娇娘？
套娃呢？
静默片刻，柴善嘉刚开口：“不——”
“怎么，小小杂役，竟也有这许多‘不’字可说？”青年嘴角的笑弧一时更深。
黄昏日落背着光，也越发诡异起来。
此刻，天色已逐渐暗下来，珍珠不知第几次被提上船，终于摊平在甲板。
好消息是，浸泡够了，不再往下丢了。
坏消息是，同为船工，一个生死不知，一个在此情形下还胆敢说“不”就太假了。
……
隔日酉初。
柴善嘉在底舱再三检查装束穿戴，小巧的匕首被牢牢缚在小腿后，王玉珠的临别赠礼，那只机关手镯被掩在袖中，往上拨了拨，形似个臂钏。
再加她与凌小八手工活撕的柴老太太马具护甲。
安全感还是有一些些。
“姑娘，还是太险了！逐鹿那地方多丘陵，一旦陷进去……”杜晓蝉忧心忡忡的搓着脚道。
柴善嘉：“……”
虽然穿着草鞋往返拎山泉，烫jiojio这件事怪不了你。
但是被人一边搓脚一边关怀，真的很影响情绪。