“噗噗噗！”又是数人中箭，惨叫声此起彼伏。刚刚打开的缺口，因为这突如其来的箭雨，再次被悍匪们堵了上来。冲出去的几名护卫陷入了重围，险象环生。
“退回来！先退回来！”赵刚当机立断，他知道，在没有解决弓箭手之前，强行突围只会造成更大的伤亡。
护卫们无奈，只能又狼狈地退回栅栏内，刚刚打开的缺口，瞬间又被悍匪们用尸体和原木堵上了一部分。功亏一篑！
林岚的心沉到了谷底。她看到又有几个熟悉的面孔倒下，鲜血染红了脚下的土地。那是王大叔，那个总爱给她讲山里故事的老护卫；还有小李，那个才十六岁，脸上还带着稚气的少年，昨天还羞涩地递给她一个野果……生命在这一刻如此脆弱，如此轻易地就被残酷的现实碾碎。
营地中央，篝火早已熄灭，只剩下几缕青烟在弥漫的血腥气中扭曲。幸存的护卫们或坐或靠，大多带伤，脸上写满了疲惫、绝望和深深的恐惧。他们身上的盔甲沾满了泥污和血渍，手中的武器也多有卷刃或破损。这是他们被困在这座临时搭建的木制栅栏营地的第五天了。
五天前，他们护送着一批重要的药材和林岚——林氏药坊的唯一继承人，前往边境重镇。谁知行至这片名为“断魂岭”的险恶山地时，遭遇了悍匪的伏击。这伙悍匪人数众多，装备精良，显然是有备而来。领队的护卫队长在最初的突袭中就不幸牺牲，经验丰富的赵刚临危受命，才勉强带着大家退守到这个预先勘察过的、相对易守难攻的小山坳，用砍伐的树木仓促搭建了栅栏，形成了一个简陋的防御阵地。
然而，悍匪们的耐心和实力远超他们的想象。他们没有急于强攻，而是像狼群一样围而不歼，不断用骚扰、冷箭消耗着护卫们的体力和士气，断绝了他们突围的希望。水源地早已被对方控制，现在他们只能依靠随身携带的少量水囊和昨夜收集的一点雨水艰难度日。食物也所剩无几，只有几块干硬的饼子和一些野菜。
“赵大哥，这样下去不是办法啊！”一个年轻护卫嘶哑着嗓子说，他的胳膊被箭射穿，简单包扎的布条已经被血浸透，“兄弟们越来越没力气了，水也快喝完了……”
赵刚浓眉紧锁，脸上的刀疤在火光（他们又重新点燃了一小堆火，为了驱散黑暗和寒冷）下显得格外狰狞。他沉默地看着栅栏外影影绰绰的悍匪身影，听着他们偶尔传来的嚣张叫骂和狂笑，拳头攥得咯咯作响。
“我知道。”赵刚的声音低沉而沙哑，“但现在冲出去，就是死路一条。那些弓箭手躲在暗处，我们连他们在哪儿都不知道。”
林岚走到赵刚身边，她的脸色苍白，嘴唇干裂，但眼神却异常平静，只是那平静之下，压抑着巨大的悲痛和焦虑。“赵护卫，我们还有多少人能战斗？”
赵刚看了她一眼，眼中闪过一丝不忍，但还是如实回答：“算上我，能动弹的还有二十一个人。其中至少一半带伤，轻重不一。真正完好无损的，不超过十个。”
林岚的心又是一紧。出发时，他们有整整五十名护卫，如今折损过半，剩下的也个个疲惫不堪。而外面的悍匪，保守估计也有近百人，且以逸待劳。
“那些弓箭手……”林岚轻声说，“他们一定有固定的位置，否则不可能在我们每次试图突围时都能如此精准地压制。”
赵刚点点头：“没错。他们应该藏在周围的山坡或者树林里，占据了制高点。但对方很狡猾，从不暴露身形，箭矢来得又快又密。”
“我们必须想办法拔掉他们。”林岚的语气带着一种不容置疑的决绝，“否则，我们只有在这里等死。不是被他们攻进来杀死，就是渴死、饿死。”
赵刚沉默了。他何尝不想？但难度太大了。派小股部队出去侦察？恐怕刚一出去就会被当成活靶子。强攻？更是以卵击石。
就在这时，一直沉默着给伤员包扎的老医官张伯突然开口了：“林小姐说得对，拖不起了。老夫这里还有一点蒙汗药和‘见血封喉’的毒药，虽然不多，但或许能派上用场。”
赵刚眼睛一亮：“张伯，你有办法？”
张伯苦笑一声：“老夫只是个郎中，杀人的勾当不在行。不过，这些药或许能帮上忙。关键是怎么把药送到那些弓箭手手里，或者……引他们过来。”
“引他们过来？”赵刚沉吟着，“悍匪首领很谨慎，未必会上当。”
林岚忽然想到了什么，她看向赵刚，眼神中带着一丝决然：“赵护卫，如果……如果我们假装营地内部发生混乱，比如……为了争夺最后一点水和食物而自相残杀呢？”
赵刚一怔，随即明白了林岚的意思：“你是说，诈败？引诱他们以为我们已经撑不住了，放松警惕，甚至派人进来查看？”
“对！”林岚点头，“他们围了这么久，肯定也想尽快结束。如果看到我们内讧，守卫松懈，他们很可能会抓住这个机会。到时候，我们就可以设下埋伏，或许能趁机俘虏几个，问出弓箭手的位置，或者……直接突袭他们的弓箭手！”
这个计划风险极大。一旦被识破，或者悍匪没有按预想的那样行动，他们本就所剩无几的力量将彻底暴露，后果不堪设想。
赵刚看着林岚，这个平日里娇弱的大小姐，此刻脸上却带着一种与年龄不符的镇定和勇气。他又看了看周围那些疲惫但眼神中仍有一丝希冀的护卫们，心中有了决断。
“好！就按林小姐说的办！”赵刚斩钉截铁地说，“这是我们唯一的机会了！”
接下来，他们开始紧张地布置。首先，要制造出“内讧”的假象。赵刚挑选了几个演技比较好、而且伤势相对较轻的护卫，让他们在营地中央“争吵”起来，声音要大，要显得真实愤怒。内容自然是围绕着水和食物。
“凭什么他还有水喝？我的早就没了！”
“这饼子该给我！我昨天杀了两个悍匪，我最有资格！”
“都别抢！这是留给赵大哥的！”
“赵大哥？他现在自身难保！还管得了我们？”
争吵声很快升级，甚至动起了手，兵器碰撞的声音、叫骂声、“受伤”的呻吟声交织在一起，故意传到栅栏外。
同时，赵刚命令其他护卫隐蔽起来，埋伏在栅栏内侧的阴影里，或者藏在临时搭建的木屋后面，握紧武器，屏住呼吸。张伯则把仅有的蒙汗药和毒药调配好，交给几个身手最好的护卫，准备在时机成熟时使用。
林岚也躲进了一间木屋，透过狭小的缝隙紧张地看着外面。