扬州，这座位于长江中下游平原的繁华都市，其富庶程度甚至超越了金陵城。
在这里，广袤无垠的良田如绿色的海洋一般铺展在大地上，孕育出丰饶的物产；
而那众多优良的临江港口，则像一颗颗璀璨的明珠镶嵌在江岸线上，吞吐着来自吴国各地琳琅满目的货物。
每日里，数不胜数的商船沿着滔滔江水汇聚于此，卸下一船又一船的粮食、精美的布匹、清香扑鼻的茶叶，还有至关重要的盐和铁等物资。
这些货物或被运往本地市场销售，或通过便捷的交通网络转运至其他地方，使得扬州成为了吴国经济交流的核心枢纽之一。
此时，江岩正率领着范离以及二十余名掩月楼的高手，在宽阔平坦的官道上扬鞭策马，马蹄声响彻云霄，一行人风驰电掣般一路向东疾驰而去。
他们已经连续奔波了整整三天，历经无数艰难险阻，但每个人都毫无怨言，心中只有一个坚定的目标——尽快抵达扬州府。
经过漫长而艰辛的旅程，终于，眼前出现了镇江府的轮廓。
再坚持一天，只需乘坐船只横渡波涛汹涌的长江，便能踏入扬州这片充满机遇与挑战的土地。
此次出行，江岩身负重任，他凭借着宰相王安陂赐予的盐铁司江南巡查之职，计划在扬州大肆采购数量庞大的生铁、铜以及其他各种珍贵的金属矿产。
不仅如此，他还要精心构建起一条安全可靠的运输线路，以确保日后货物能够顺利地往返流通。
眼看着夕阳西下，暮色渐浓，大地逐渐被黑暗所笼罩。
就在这时，前方不远处的树林外，一座孤零零的宅子映入众人眼帘。
范离眼尖，兴奋地指着那座宅子喊道：“少爷，您快看呐，那边有一家野店！看样子咱们今晚不必在荒郊野外露营啦！”
听到这话，大家原本紧绷的神经顿时放松了不少，疲惫的脸上也纷纷露出欣喜之色。
江岩等人纷纷利落地翻身下马，只见一个身姿丰盈、面容美艳的妇人满脸笑容如春花绽放般迎了出来。
：“哎哟喂，各位大爷呀，您们可真是来得巧啊，要是再晚个半个时辰，这天就完全黑透啦，那外面可就不安全喽！”
说着话，她还故意挺了挺自己那白嫩如雪的胸脯，娇笑着朝江岩这边凑近过来。
江岩却只是不在意地微微一笑，云淡风轻地道：“咱们大吴国如今可是国泰民安呐，而且此地距离京城也不算太远，难不成还能有土匪出没不成？”
那妇人闻言，赶忙摇着头解释道：“这位公子您是有所不知啊，听说那临安一带遭逢了严重的灾害呢，好多难民都流离失所，逃窜到咱这儿来了。
可官府又不管不顾的，那些人走投无路之后，便只好上山当起了土匪，一路上烧杀抢掠无恶不作，许多过往的行商都在半路上惨遭劫杀了哟！”
江岩听后，挑了挑眉梢，似笑非笑地说道：“我这一路走来，倒还未曾见过什么土匪。
不过嘛，瞧你这家客栈开在如此荒僻的郊外，莫不是一家黑店吧！”
这话一出口，老板娘的脸色瞬间变得有些难看，但很快又恢复了常态。
急声辩驳道：“公子您可千万别乱说呀，小女子我孤身一人在此经营，手无缚鸡之力的，哪有本事做那样伤天害理的买卖哟！
大爷们快里边情，好酒好菜都给您们备着呢！”一边说着，一边热情地将众人往店里引去。
范离一脸严肃地说道：“一定要把我们的马匹照料好，必须用上等的饲料！”
老板娘一听，脸上立刻堆满了笑容，连忙应声道：“您就放一百个心吧，大爷！别看咱们这客栈地处偏僻，可该有的那可是一样都不少！”
话音刚落，她便转过身朝着里面大声吆喝道：“瘸子，快去把客官们的马好好照料一番，不得有半点马虎！”
这时，范离又补充道：“老板娘，过会儿记得给我们送些茶水和简单的饭菜到房间里来。”
老板娘热情地回应着：“客官，要不尝尝我们这儿的牛肉，再喝点小酒解解乏？味道都是顶呱呱的呢！”
范离赶忙摆了摆手，苦笑着说：“不了不了，我们还急着赶路呢。
再说了，出门已经数月有余，身上所带的盘缠也所剩无几，实在是囊中羞涩啊，哪还有闲钱喝酒吃肉哟！
能填饱肚子就行了，别太讲究！”
老板娘见状，也不再多劝，爽利地回道：“好嘞，客官您稍等片刻！”
随后，两人来到了楼上的客房。江岩伸手推开房门，只见屋内的装饰虽说略显简陋，但胜在被收拾得干干净净、一尘不染。
江岩一个箭步冲到床边，然后整个人像一滩烂泥似的四仰八叉地躺了上去。
尽管这床板硬邦邦的，可对于一路奔波劳累的他来说，此刻却感觉无比的舒适与惬意。
江岩紧接着叹息道：“从前啊，我一直认为那些能够纵马驰骋于江湖之间，肆意挥洒恩怨情仇的大侠们是何等的威风凛凛。
可如今自己亲身体验之后才发现，骑马竟然如此之累，简直比骑女人还要疲惫不堪呐！”
他一边说着，一边揉着酸痛的大腿。
范离闻言不禁莞尔一笑，说道：“所谓走马江湖，本来就不是一件轻松惬意之事。
要知道，在这个以文人为尊的世界里，众多江湖高手其实过得并不如意。
他们中的绝大多数人甚至连维持生计都颇为艰难呢！”
他稍稍停顿了一下，继续感慨道：“也正因如此，许多江湖人士为了能过上好日子，不得不选择加入帮会，与那些官员相互勾结，暗中从事一些见不得光的勾当。”
恰在此刻，店小二端着热气腾腾的饭食走了进来。
江岩盯着那满桌的菜肴，突然心生疑虑地问道：“范离，你说说看，这饭菜里面会不会被下了蒙汗药啊？
万一等咱们吃下去后晕倒在地，店家再来个杀人越货，那可如何是好？”
范离听后哈哈大笑起来，宽慰道：“公子您实在是太多虑啦！这家店绝对不可能是黑店哟！”
江岩一脸疑惑地追问道：“哦？那你又是如何判断出来的呢？”
只见范离狡黠地一笑，压低声音解释道：“公子，您来的时候难道没有留意到门口悬挂着的那两只大红灯笼吗？
那可是代表着这家客店提供特殊服务的标志呢！一般来说，这种店通常不会对客人下黑手的。
他们往往属于江湖中下九门中的娼门。
在这广袤无垠、风起云涌的江湖之中，下九门向来声名狼藉。
而那些娼门之人，更是其中颇为特殊的存在。
她们常常隐匿于普通客栈之内，看似平凡无奇，但实际上却是以此为掩护，暗中为过往的各路客商提供他们所渴望的服务与满足。
江岩听到此处，方才如梦初醒般地大彻大悟，紧接着他面带狡黠之色说道：“我瞧着那老板娘倒是颇有几分姿色呢，嘿嘿，待会我便将这大好机会让予你吧。
你瞧瞧你自己，都已经三十好几啦，却连个婆娘都没有。
总归得想办法解决一下自身需求不是？”
范离闻言，急忙连连摆手，神色惶恐地道：“少爷啊，我可无福消受这般艳遇哟。
您有所不知呀，通常而言，这些娼门女子皆修习有一种名为‘采阳补阴’的神秘秘术。
而且她们个个武艺高强，专靠汲取男子的精气来修炼功法。就拿那老板娘来说吧。
别看她如今依旧风姿绰约、风韵犹存，说不定实则早已是个年过半百的老太婆喽，只是靠着某种神奇的驻颜之术，才能保持如此容颜罢了！”
江岩听罢，不禁感到一阵毛骨悚然，浑身泛起阵阵寒意。
待二人用过饭后，唤来店小二将桌上的碗筷收拾干净。
没过多久，那老板娘果不其然身着一袭性感且暴露的衣裳，风情万种地主动找上了门来。
面对如此诱惑，江岩和范离二人自是好一番苦苦推辞，费了好大一番周折之后，那老板娘这才满脸幽怨、郁郁寡欢地转身离去。
江岩也算是大开眼界了，俗话说，读万卷书，不如行万里路，果然有其深意！
就这样安全的过了一夜，次日清晨，一行人离开了夜店，准备坐船渡江！