周天瑞吃过早餐，独自坐在客厅的沙发上吸烟看报。嘴里却念叨着：工厂里无事可做，老板只能蜗居在家中做寓公，再这样下去，老板要成豆瓣酱了！茶几上的电话嘀铃铃地响了起来。他拿起电话，传来虞和德的声音：“瑞老弟啊，局势都坏到这个地步了，你怎么还在家里孵小鸡呢？各位大佬都在总商会商议解困的办法呢，你快过来吧。”
周天瑞急忙换装叫司机开车赶往总商会。一路上都是游行的队伍，轿车走走停停好不容易才到了总商会。他推门进了会议室，只见橙色的灯光下烟雾缭绕，上海滩的各路大亨们都聚集在此了。周天瑞与相熟的几位董事打了招呼方才入了座。
参会的人员到齐了，虞和德便起身说：“各位会董和各行会的理事长们，这次罢工大幅度地削减了日货的市场份额。换句话说，民众抵制日货造成日本人损失更严重，市场份额也跌去了大半！”
袁卿宸不客气地插嘴道：“大罢工虽说是有力地打击了洋商，但也让我等华商损失巨大呢！依我的意思么，适可而止吧，不要搞得两败俱伤，连带着把华商也搞得一蹶不振了，那就大为失策了！”
“是呀。我们做实业的哪个不想太太平平地搞生产做生意呢？整日里罢工游行能发展经济强国富民么？”闻澜庭愤懑地说。
“就是这话！我看总要选几个代表与总工会的头脑去商议：即刻结束罢工，尽快恢复正常的社会秩序。工友们都是要吃要穿的，不能靠搞运动来填饱肚皮，抵御寒冬的！”傅宗耀板着脸说。
“是啊！工人们总不能搞游行就能挣来银两，养活一家老小吧？整日里闹罢工，不做生活还要拿钞票，难道资方家中都有挖不尽金山银山么？把我们这些做实业都弄得不想做了，国家经济还有救么？”胡老先生愤懑地说。
虞和德却似弥勒佛般地微笑着，一双肥厚手不停地搓揉着肚皮。他颇为乐观地说：“各位且静心消气，何需如此大动肝火呢。我和那些短裆朋友关系是不错的，只要我出面去打声招呼，他们就会复工的。”
周天瑞颇为置疑地摇摇头，轻声提醒道：“德翁，我看这次运动与往年不同，总工会操纵着罢工运动呢。你去听听他们喊得口号已大不一样了，过去无非是要增加些工资待遇，这原本是可以坐下来商议谈判的事情；而今是要打倒资产阶级，工人要做主人，这是要革我们的命呢！”
虞和德仍然十分自信地说：“你老弟过虑了。工人么，无非是要加点工资改善待遇而已。学生们都是轧闹蛮跟着瞎起哄，喊几句时髦的口号过嘴瘾而已。好在这些短档朋友里很有几个明事理的，我与他们的交情不薄呢。只要与他们谈妥条件，没有摆不平的事情格。”
周天瑞听后心里很是不以为然，却也不再言语。他心想：德翁，你那老皇历已经过时了，必定会吃轧头的。
此时，窗外传来了游行队伍一浪高过一浪的口号声，会董们纷纷涌到窗口往外看。只见黑压压地一片人群，把街道都堵住了，有万余工人的包围了总商会。警卫们关紧了罗马式的大门，生怕工人们撞破大门冲了进来。三层楼的百叶窗也全都关紧了，仍掩不住窗外传来一阵高过一阵的口号声。
“打倒剥削的资产阶级！”
“劳工要当家做主人。”
“打倒帝国主义！”
总商会会议室里的大亨们脸色骤变，恐慌不已。虞和德则仍然信心满满地要去和工人们谈判。警卫们打开了大门，虞和德在周天瑞等十几名会董的陪同下走出了总商会。他自信地走到工人们的面前喊着：“我是虞和德，来跟你们谈谈。”
惊人的一幕出现了。工人们高喊着：打到帝国主义的走狗！一群工人冲上来围着虞和德撕打着。周天瑞等人急忙上前，把虞和德从工人手中抢了回来。虞和德的衣衫已被撕破了，脸上也被抓破了几处。周天瑞等人赶紧把他拖进了总商会的大门。
虞和德感到非常地迷茫；眼前这些面孔都是些极熟的，今日看来却似从未见到过的，精神亢奋的陌生人；自己已经完全无法与其正常交谈。虞和德和全体会董们感觉到，总商会已经失去了事态的控制权。总工会已经替代了总商会在发号施令，工人们完全听命于总工会领导的指挥。
街道上又来了一群怪异的游行队伍。上海道尹、淞沪警察厅长、上海县知事，以及各路商界的代表走在队伍的前面。这些人的手里举着一面白旗，上面书写着：商店要开市、工人要做工、学生要上学、社会要稳定，政府会承担谈判的全部责任。街道两边挤满了看热闹的市民们，指手画脚地评点这支游行队伍。晚清以来，举着白旗向洋人投降的总是官员，唯有民众始终与侵略者抗顽强地争。
第二天，虞和德没有如约到总商会来主持会议。虞和德的管家打来电话说，昨夜竟有人往他家扔炸弹，幸好没炸着人。虞和德和家人搬到乡下去住了。总商会的会董们面面相觑，不知如何是好了。周天瑞提议去看望虞和德，会董们劝道：先稳一稳吧，等阿德哥的风险过去了再说吧。
五月底，周天瑞又去总商会开会，途经南京路是，卧车被游行的队伍堵住了，他只得下来走路。他看见有数千名学生在南京路游行。街道两边各幢房子的窗口、阳台上不时有人挥舞拳头、摇着帽子以示支持学生。突然，公共租界的老闸捕房里冲出来大批的巡捕，朝游行队伍扑去，疯狂地殴打示威者。巡捕当即抓捕了几百名演讲者和游行者。周天瑞此时想离开也来不及了，只得顺着人群向前走。
而后，万余名工人游行队伍把老闸捕房围得水泄不通，要求释放被捕者。英国巡捕竟当即向游行队伍开枪射击，当场打死了十余人，又被捕了百余人。十几辆救护车很快地把尸体全都拉走，十几辆消防车在冲洗路面上的血迹。周天瑞被四处逃逸的人群裹挟着向外滩方向跑去，脱离了血腥之地。
而后，全国上下结成了统一战线，资方也介入了运动。工部局以增加税率、以停止借款、通汇、航运和电力供应相威胁，逼迫资产阶级退出统一战线。工部局董事会拉闸停电，切断华商企业的电力供应，声言待情况恢复正常后才能恢复供电。华商企业顿时瘫痪，机器全部停转致使数十万工人失业。工人们大多是家无隔夜之粮，生活陷入绝境之中。
数日后，工部局的手段就初见效，资本家们首先撑不住了。老板因为工厂不能开工出货，每分钟都在损失真金白银。而后，失业的工人也撑不住了。工人除了几文罢工救济金，再没有其他经济来源；一家老小吃喝都断绝了，唯有复工才能挣钱养家。
虞和德召集七十六个团体要求停止罢市，又以停发罢工救济金来要挟工人们复工。他把工商学联合会提出的十七项交涉条件删去了几项条款，然后与工部局去谈判。英、日资本家们答应了大部分条件后，各业工人从八月底开始陆续复工。
周天瑞刚到公司先让助理去寻找大师兄。助理在总工会找到了他，便把他接回了公司。大师兄大咧咧地走进经理室，坐在了沙发上，接过助理递上的茶水一饮而尽。周天瑞上下打量了一番大师兄，从外表看，并没有啥出格的变化，说：“你这一个多月在忙工会的事情啊？”
“是的。”大师兄坦然地说。
“你忙得天昏地暗的，都想不到来我这里坐坐。”
他把烟和打火机递给了大师兄。大师兄接过烟叼在嘴里，用打火机点着了猛吸了一口，吐出长长地一股烟柱，说：“真的是没时间呢！”
周天瑞示意助理给大师兄续上了茶水，说：“我有点事情想不清楚，想与你讨教一番。你看，凭良心说话，我对工人不薄啊，为什么工人罢工上街游行连个招呼都不打一个，说走就走，把工作都扔下不管了！竟连你也不顾兄弟情分，当了罢工委员会的小头目，还在工厂里瞎闹腾。我弄不清白，这到底是为啥呢？”
大师兄咧开嘴笑了，尽管笑容十分地尴尬。他说：“要说呢，你对工人也算是不错的。工资月月照发从不拖欠，节头节尾还有红包，婚庆伤亡都有一份补贴；所以，工人们对你也是敬重的。但这次是总工会搞的运动，作为总工会的成员，我必须参加的，要不就违背了自己的阶级立场。”
周天瑞火热的心就像一块烧红的烙铁扔进了冰水里，“呲”地一声便顿时冷却下来了。这往日的大师兄弟都不认账了，成了敌对的两个阶级了。他愤愤地说：“没有我，你们到哪里去寻口饭吃呢？这吃饱饭了就反过来要打倒我了？”
大师兄咧开嘴尴尬地挤出些许笑容，说“哪能是打倒你呢！只是要打到剥削制度。”
周天瑞口气已生硬了许多，如同面对一个奸诈的对手那样，眼中冒出了冷嗖嗖的敌意。
“都去闹罢工，你们到哪里去混口饭吃呢？社会经济实在是靠我们这批人脚踏实地，一颗汗珠摔八瓣做起来的。你们倒好，不去建设专做破坏，这不是损害国家利益嘛！”
大师兄摇头说：“不是的。这是维护民族尊严和工人的利益！要是连枪杀中国工人都没有人出来讲话，那中华民族岂不是任人宰割了吗？”
周天瑞一腔怒火从丹田升腾到胸膈，不由放大了声吼道：“那是日本人杀了工人，与我等华商有甚么关系？为何要搞得我们损失惨重呢？难道就凭你们喊几句口号就能填饱肚皮么？那你们为何不带着这万把人整月都去街上喊口号，我就无需给你们发薪水了！”
大师兄一愣，这师弟对自己从未发火，这一次怕是动了真气了。他笑道：“你完全不用生这么大气。社会进步的潮流不是你能左右的！”
周天瑞睁大眼睛看着这位曾经如此木讷忠厚，如今变得如此敏捷，出口成章满嘴名词的大师兄，问道：“什么是潮流？国家需要更多的实业家来发展经济，百姓才有饭吃，国家才会强大，才能不被东洋人或西洋人欺负，那才是时代的大潮流呢！”
周天瑞心中大异，连这老实巴交跟自己同出师门的兄弟，都变得如此冷漠不可理喻了，那些普通工人还不都变了心么！他感到脊椎骨从上到下一阵冰凉。这人心不古啊，瞬间就变得恍如隔世。几十年在商海中的锤炼，使得他养成一个习惯，每遇大事必会告诫自己勿让怒火冲昏了头脑，需谨言慎行，待怒火平息后才作决定。
他把身子靠在椅背上，抬起头来，两眼冰冷地盯着大师兄，说：“你说工人养活我？请问，他们拿什么养活我呢？”
“夜校里的老师说了，剩余价值。”
周天瑞不得不对大师兄肃然起敬了，说：“哈哈，哈哈哈哈！士别三日得刮目相看，此话不假，竟连我这大师兄如今都能讲出一番大道理来了。什么叫剩余价值？夜校的老师教的？”
“工人们生产的产品除了成本、税收以外，还有很大一部分剩余价值被资本家拿走了，资本家才成了大富翁。这不是工人养活了资本家么？”
周天瑞猛地一拍桌子怒喝道：“你去财务科领二个月工资，回家去吧！我这里不需要煽风点火闹事的人。”
大师兄楞了片刻，便转身走出了门。而后，师父走进了经理室。周天瑞心中一阵翻腾，师父这几年难得走进经理室的。这次他是不请自来，必定是为了大师兄。师父一屁股坐在了沙发上，掏出了一支烟来点着了，闷头抽烟并不发一句话。
周天瑞倒杯茶递到他手上。他接过举杯喝了口水说：“你把大师兄赶走了？”
周天瑞有些气短地说：“他竟敢说是工人养活了我。”
师父笑道：“你年纪也不小了，火气还是这么大。他只是把你当自家兄弟说句掏心窝子的话，你却把他当作对手赶出了工厂！”
“他说我是靠剥削工人发财的，那我就不剥削他好了。他要当家作主人，尽管去当自己的家，却不能当我的家！”
“他是说者无心，你是听者有意。他对你是直率无戒心的，听到什么就在你这都倒了出来。你且念他是同门的师兄弟，家中还有老有小需要养活，让他回来上班吧。”
周天瑞不能驳了师父的面子，便无奈地说：“那就我安排他到泰昌五金公司做个管事吧。工厂是绝不能留了。”
师父站起身来意味深长地扫他一眼，转身出了门。周天瑞望着师父的背影，大口地抽着雪茄。他极力思索着，想解开这团乱麻，却理不出头绪来。桌上的电话铃骤然响起，那是虞和德打来的电话，问：“老弟啊，你是否把总调度给开除了！”
“这么快就告到你这了？这与你老有何相关？”
“你不晓得，我才跟总工会签订了协议，其中就有一条不随意开除参加罢工的工人。你倒好，先将了我一军。你开除的那个人正是总工会的成员，他转身就打电话到总工会告状，说你随意开除工人。”
“我只是给他换个职务，让他到五金公司去当主管而已，总工会可到人事部去查嘛。”周天瑞气馁地说。
“那好，我就照此回复总工会。”
“德翁，我实在弄不懂了，现如今到底谁是老板？工人可以随意罢工，我们还要付罢工补贴费，老板却不能开除工人。这世事不是颠倒了吗？我还怎么管理公司呢？”周天瑞愤愤不平地说。
“谁说不是呢！这大罢工造成的损失，我们做几年都补不回来；而且，照这样搞下去，只怕是正常的社会秩序都维持不下去。工人们不做工，学生不上学，商人不开店，净搞些游行示威的事情，国民经济只怕是要一个跟斗跌到底了！”虞和德感叹地说。
“德翁，上海滩的商界唯你马首是瞻，如今你不站出来说话，谁还能有这个权威呢？”
“工部局对这种破坏社会正常秩序的做法也是非常地恼火呢！都感到这样搞下去社会就要乱了套了，总得有人出来解决问题的。这两天我召集总商会及各行业公会的会董，一起商议此事吧。”
周天瑞窝了一肚皮的火，心里反复嘀咕这些事。他百思不得其解：为什么自己这般对待工友们，却得到如此回报！这工厂要是这样闹下去，迟早得关门。他点着了一支雪茄猛吸了两口，浓烈的烟雾进入肺里，让神经兴奋起来。片刻，他又放下雪茄，拨通了乐毅的电话说：“你在老正兴酒店定个雅静的包间，再给你岳父打个电话，今晚上六点我约他喝酒。”
“好的，我这就去安排。”周乐毅爽快地答应着。他明白，老爹必定是对这次工潮带来的挫折有想不通的地方，须向岳父讨教呢。
晚上六时许，周天瑞父子俩在老正兴酒店的包间里与傅教授见了面。周天瑞照例点了些家乡的名菜和泰雕酒招待亲家。亲家见面三杯酒。周天瑞与亲家连喝了三杯酒，才吃些菜肴。几杯酒下肚，周天瑞有些眼红脸热的，压抑的心情也释放了了些许，便直截了当地说：“亲家翁，我有一事不明，特求教于你。”
“不要客气，有事你尽管说便是了。”傅教授笑道。
周天瑞便把与大师兄的对话，以及自己心中的怨愤一股脑倒给了傅教授。傅教授听完哈哈大笑，说：“你呀，大可不必在意。资本家投资必定是以索求高额利润为目的，不然谁会把银子拿出来投资呢？比如，银行是靠吃差价才能生存下去的，若按照你说的那个理论银行就不该存在了。投资者本身就拥有了获得回报的权利，所以，你大可不必为这些宣传口号而闹心。最要紧的是把实业做大做强，多开几家工厂，多招些工人就业，这才是推动社会经济发展的大善事。”
周天瑞听得此话心中郁结疑惑顿时散去，舒心地说：“人还是要多些学问才好！听你这一席话，使我毛塞顿开呢！看来我获得利润是天经地义的，无需他人置喙呢！”
“嘿嘿，这开工厂就是为赚钞票的。正因为有你这样的实业家，国家经济才会增长，社会才能发展进步嘛！如果都是些好吃懒做的懒汉，社会财富从哪来呢？国家经济不就崩溃了吗！”傅教授劝慰道。
“哦，这个我算是弄清楚了。还有一个弄不清楚的问题，就是资方与工人之间矛盾，唯有斗争的方式才能解决吗？如果是这样的话，工厂里不得整天斗得你死我活了吗？那还怎么搞生产呢？”
“劳资关系是天然对立的，正确地处理方式是双方通过谈判、妥协来达到平衡。社会关系的和谐是利益各方系列妥协的结果。通过妥协来满足各方的需求，逐步建立完善的游戏规则，才能达到多赢的结果。把资方当作打倒的对象，劳资双方失去了谈判妥协的机会，形成了消灭与被消灭的关系，这本身就是违背了历史发展的规律，也是违背社会经济发展的客观规律的。”
周天瑞开怀大笑，道：“我说嘛，天地间还是有道理可讲的，不全是一抹黑地胡说八道的！”
“资本有个重要的功能，就是能推动社会发展、技术进步，是不可或缺的社会能量。资本的本质就是追求利益最大化。当然，资本也是无限贪婪的。在利益面前，资本只追求利益，是不讲人性的。那就必须要制定系列的制度和法规，来限制社会的财富落到极少数人的手中。那就是通过税收调节，把利润分配给整个社会，造就更多的中产阶级，形成橄榄型的社会结构，而不是哑铃型的结构，才能形成稳定发展的社会形态。同时，要用法律限制资本家的不法经营行为和垄断行为。比如，世界上着名的谢些尔曼法和克莱顿法，都是用来制约资本家搞垄断经营的。”傅教授接着说道。
“那是政府该管的事情，与我实业家何干呢？”
“哎，不然。资本带来的利润的同时，也给资本家带来了特权和尊严。财富就意味着地位、意味着权力、意味着荣耀。因此，为了这种尊严和权利，资本家会毫无节制地追求利润，以便获得更高的地位和财富。所以，资本家必须懂得回哺社会，多做公益事业。而政府必须制定严格的法律，约束资本的行为，防止形成垄断资本。”
“我开办学校修桥铺路，每年捐赠的善款好几万，这不都是取之于民，用之于民么！”周天瑞自我感觉良好地说。
“这是最起码的善举。你得办更多得实业，让更多的贫民有业可就；办更多的学校，让孩子们有学可上；建更多的房子，让天下人有房可居；这才是大善举呢！”
周天瑞心悦诚服地点着头，说：“这些事情的前提是国家稳定且能够独立自主，不被列强欺负。好比日本人不能抢占我国的市场，税率不该是华商要比日商、英商多出几倍！”
“你说的是乌托邦，至少当前是完全不可能做到的。建立一个公平公正的社会，才有可能实现你所梦想的社会境界。但是一个公平公正的社会，不是一夜之间就会自然形成的，须经过几代人，甚至是上百年的奋斗努力，才能形成的。所以弱肉强食、丛林法则是永恒的主题！”
“哦，阿弥陀佛！”
“你这才是临时抱佛脚，无有良策了，便求助于弥陀！”
“哈哈，哈哈。谁说不是呢！”