柳明溪抬眼看向楚倾，天元宗被灭一事，他多多少少听过一些传言。
抛开他与楚倾的这层关系不谈，加入天元宗这也是一桩利大于弊的买卖。
听涛阁在瀛洲经营多年，说好听些是独善其身，说难听些，便是困居一隅。
无外力破局，再发展百年，也不过是偏安瀛洲一隅的小势力。
而天元宗再起，以楚倾如今的修为和声望，七大宗之首也并非是奢望，这笔账，不难算。
柳明溪沉吟片刻，缓缓道：“楚兄，听涛阁虽小，毕竟不是我一人的私产。师父虽已不大理事，可这等关乎宗门走向的大事，我不能越俎代庖。”
他顿了顿，站起身：“你若真有此意，随我去见师父。她老人家点个头，听涛阁便加入天元宗，点不了，我也只能说声抱歉。”
楚倾也站起来：“理当如此，有劳柳兄引见。”
曲星星识趣地没有跟上去，将最后一块桂花糖糕拈起来，对铁心兰笑道：“这糕是你做的？教我两招？”
铁心兰看了她一眼：“曲小姐想学？”
“想啊，回头做给某人吃，省得他老说我只会卖弄风骚。”
柳明溪引着楚倾走进后院。
后院比前庭更幽静几分，石径两侧种着成片的药圃，药圃尽头是一间独立的静室，门窗紧闭，只一扇小窗透出昏黄的灯火。
柳明溪在门前站定，轻轻叩了三下门：“师父，明溪求见。有位故友来访，想当面与您商议一事。”
“进来吧。”
柳明溪推门而入，楚倾跟在他身后。
静室内陈设极简，一榻、一案、一炉香。榻上盘坐着一位白发老妪，身着灰色麻衣，面容清瘦。
她的双眼半睁半闭，目光浑浊却不失神采，落在楚倾身上时，微微一凝。
“晚辈楚倾，见过叶阁主。”
叶阁主静静打量着他，半晌，才缓缓开口：“楚倾……这个名字，老婆子这些年听过不少回。龙吟剑尊，妖族扬名，人族英杰。”
“前辈谬赞了。”楚倾拱手行礼，“当年柳兄在拒海城关照过我，这份情谊，我一直记在心里。”
叶阁主“嗯”了一声：“说吧，什么事。”
楚倾没有拐弯抹角，直截了当地将自己的打算讲了一遍。
叶阁主听完，脸上看不出喜怒：“明溪，你觉得呢？”
柳明溪沉吟片刻：“弟子以为，楚兄为人可靠，不是那种画饼充数之辈。但加入天元宗之事牵扯颇深，弟子不敢做主，请师父定夺。”
叶阁主笑了笑，从袖中取出一枚木质令牌，令牌正面刻着海浪纹路，背面是一个古朴的“听”字，递给柳明溪：“明溪，从今日起，你便是听涛阁阁主。”
柳明溪浑身一震，下意识后退了半步：“师父！”
“别急着推。”叶阁主淡淡地说着，“这令牌早晚是你的，早些交到你手里，老婆子也能早些安心。你打理听涛阁这么多年，阁中上下都服你，我没什么不放心的。加入天元宗之事，由你定夺。”
柳明溪沉默了许久，双膝跪地接过令牌。
他听懂了。
师父并不愿加入天元宗，但她没有拦着柳明溪去做他想做的事。所以她把令牌交了出来，把听涛阁的未来交到了他手里。
“师父……弟子明白了。”
叶阁主微微点头，重新闭上眼睛：“去吧，老婆子累了。”
柳明溪深深一揖，退后三步，方才转身。
楚倾朝叶阁主行了一礼，跟着退出了静室。
柳明溪低头看着那枚令牌，良久，深吸一口气：“楚兄，你说的事，我会好好考虑。”
楚倾点点头：“无论柳兄怎么决定，听涛阁都是楚某的朋友。”
正事告一段落，气氛立刻轻松了不少。
柳明溪凑近了些，一脸八卦相：“楚兄，说起来，当年我就觉得你跟曲姑娘关系匪浅。”
楚倾面不改色：“少来，我欠了她人情，得还债，没办法。”
“哦？”柳明溪挑了挑眉，“什么人情？”
“救命的人情。”
柳明溪见状，也不追问，嘿嘿笑了两声：“楚兄，化婴境……到底什么感觉？”
“想听实话？”
“当然实话。”
楚倾伸出右手，竖起一根食指，在他面前晃了晃：“一根手指，能戳死你。”
柳明溪愣了一下，一巴掌拍在一旁的柱子上，震得地面都跳了跳：“你他娘的——”
“哈哈哈哈！”楚倾难得开怀大笑，“实话实说，你非要听。”
“哎，我刚突破凝丹后期没多久，化婴怕是没什么指望了。”
柳明溪话说得随意，语气里却藏着一丝黯然。
凝丹后期到化婴，中间隔着一道天堑，多少修士穷尽一生都跨不过去。
他自问资质不算差，但这些年打理听涛阁，琐事缠身，修行上便落下了不少。
楚倾毫不在意地摆摆手：“有我在，你担心什么。”
柳明溪抬头看着他，目光复杂：“说话算话？”
“当然。”楚倾拍拍他肩，“对了，孙鸿那小子最近忙什么呢？”
“忙什么？天天被杜若薇打。”提到孙鸿，柳明溪忍不住笑出了声，“也难为他了，一个凝丹圆满的修士，硬要假装凡人。在街上跟人起争执，都不敢还手，生怕暴露修为，回家还得挨媳妇拧耳朵。杜若薇那性子你知道的，下手狠着呢。”
楚倾听得失笑，当年就在上演这出凡人夫君的戏码，没想到那么多年过去了，依旧是老样子。
“他俩回荔浦城了？”
“早回了。”柳明溪在院中石凳坐下，“说是天武城住腻歪了，就回来了。隋子易那家伙被他烦得不行，一出事就拿他当挡箭牌。”
楚倾脑海中忽然想起孙鸿在衙门那副委屈巴拉的模样，忍不住笑了一声，摇了摇头。
“去趟荔浦城吧，看看孙鸿。”
柳明溪眼睛一亮：“我陪你去。反正阁里最近没什么大事，正好出门走走。”
楚倾打趣道：“你刚接令牌就想往外跑？”
柳明溪理直气壮：“我现在是阁主，想去哪就去哪。”