扬州府大牢，平日里阴森幽暗的廊道，此刻更是弥漫着一股令人窒息的绝望气息。忠顺王这几日雷厉风行，大肆抓人，牢房一间间被填满，嘈杂拥挤得如同塞满沙丁鱼的罐头。那些扬州大营的各级将官，往日在军营里威风凛凛，发号施令，现下却衣衫褴褛、灰头土脸地挤在这狭小空间；扬州府的一众官员，平日里过惯了轻摇折扇、提笔批文的舒坦日子，哪经得住这般牢狱之苦，满脸写满了颓然；还有那些世家豪门、富商巨贾，向来养尊处优，绫罗绸缎换了粗布囚衣，名贵配饰皆被没收，狼狈不堪。
自打被拘押进来，消息便像长了翅膀似的往里飞，听闻江南绣衣卫已气势汹汹奔赴各家府邸抄家，首当其冲的正是牢里这批人。一时间，众人如坠冰窖，满心满眼只剩绝望，深知荣华富贵一朝碎，大难临头无可逃，各个都耷拉着脑袋，精气神全无。
就在这死寂般的氛围里，一阵脚步声由远及近，牢头哈着腰在前引路，身后跟着个身着锦衣的少年——赵轩。只见那牢头平日里凶神恶煞、吆五喝六，此刻却毕恭毕敬，大气都不敢出，众人目光“唰”地聚焦过来，交头接耳、窃窃私语，满心都在揣测这少年身份。待赵轩稳步走到临安侯张广牢舍前站定，几个心思活络、消息灵通的，瞬间恍然大悟。当年赵家与临安侯的纷争闹得沸沸扬扬，街头巷尾热议不休，成了百姓茶余饭后津津乐道的谈资。眼下见赵轩器宇不凡，又听闻赵家少爷封了忠勇伯，此番更是身负回江南彻查盐税的重任，联想种种，身份不言而喻。
刹那间，安静如死水的大牢仿若炸开了锅。这些平日里体面尊贵的人物，哪还顾得上矜持，纷纷扯着嗓子高喊起来。有的双手死死扒住牢栏，指关节泛白，眼眶通红：“忠勇伯啊，我冤枉呐，家中定是遭人陷害，还望您明察！”有的涕泪横飞，嗓音沙哑颤抖：“赵公子，我本本分分做生意，绝不敢在盐税上动手脚，求您救救我！”此起彼伏的喊冤声，在牢房石壁间来回碰撞，喧闹震耳，久久不散。
赵轩仿若被一层无形的屏障隔绝开来，对周遭此起彼伏的喊冤声充耳不闻，深邃双眸只牢牢锁住独自一人占着一间牢舍的临安侯张广。张广亦是不甘示弱，挺直了脊背，昂着头颅，回瞪赵轩，那目光犹如两把利刃，似要直直戳穿眼前人。待看清赵轩眉眼时，他心底的恨意瞬间如汹涌潮水，澎湃而起，只因这面庞像极了赵嫣——那个他在江南成为笑柄，声名狼藉的女人。
这边，名义上虽为父子，可中间隔着化不开的坚冰、解不开的心结，二人唯有沉默，空气凝重得仿若实质，周遭喧嚣都成了无关紧要的杂音。那边，喊冤声却依旧不绝于耳，牢头察言观色，瞥见赵轩紧蹙的眉头、不悦的面色，心里“咯噔”一下，当下慌了神。为在赵轩面前表忠心，他连“告饶”二字都急促喊出了声，紧接着手忙脚乱地抽出别在腰间、平日里耀武扬威的鞭子，高高扬起，狠狠抽向那些叫嚷不停的囚犯，口中怒骂：“都他妈闭嘴！再嚷嚷，有你们好受的！”鞭子裹挟着呼呼风声，抽在人身上，发出沉闷声响，一时间，凄厉惨叫替代了杂乱喊冤声。
张广率先打破了这令人几近窒息的沉默，嘴角扯起一抹冷笑，出口便是阴阳怪气的嘲讽：“怎么，如今出息了，封了忠勇伯，这身价一涨，连最起码的礼数都没了？一声父亲也不肯叫了！”这话仿若一颗石子投入死寂湖面，激起层层涟漪，牢里原本被牢头鞭子威慑得安静些的众人，又开始窸窸窣窣议论起来，目光在这对冤家父子身上来回打转。赵轩眉峰微微一蹙，黑眸幽深不见底，攥紧的拳头指节泛白，面上却仍维持着冷峻，并未轻易被这番话挑动情绪。
赵轩眉梢微微一挑，脸上的冷峻如寒霜未消，沉默片刻后，缓缓开口，声音低沉却字字清晰：“父亲？这二字从你嘴里说出来，不觉得讽刺吗？”他朝前踏出一步，逼视着张广，“这些年你做过什么，自己心里清楚。我娘为什么和离，你借用赵家之名攀附权贵，又为了讨你那表妹开心，更是对我娘冷嘲热讽，而你为了报复，把我送去北疆，若不是老天眷顾，此刻我能不能回来还两说，就你这抛妻弃子之人，也配说父亲二字。”
张广闻言，脸上嘲讽之意更浓，仰头大笑起来：“哼，抛妻弃子？说得倒轻巧！若不是你娘那副倔脾气，事事与我对着干，搅黄我多少前程，我怎会走到这一步！”他双手握拳，狠狠砸向牢栏，“至于你，从小就跟她一个样，如今还回来拿捏我，当真以为封了伯爷，便能翻了天？”
赵轩目光冷冽如刀：“我没兴趣翻你的天，此番回江南追查盐税，本就是职责所在。你犯下的事若与盐税有染，我不会徇私半分。哪怕没有这层关系，这些年你亏欠我娘的，也该有个了断！”
张广眼中闪过一丝慌乱，却仍强撑着气势：“你少拿盐税吓唬我！我临安侯在江南扎根多年，什么风浪没见过，你想扳倒我，没那么容易！”
赵轩冷哼一声：“容易与否，不是你说了算。证据确凿之时，谁也保不了你。别以为过往的人脉、积攒的家底能护你周全，律法之下，众生平等。”
张广脸色阴沉得能滴出水来，咬牙切齿道：“好你个赵轩，翅膀硬了，六亲不认！但愿你往后别后悔今日的绝情！”
赵轩转身欲走，撂下狠话：“后悔的绝不是我，你还是趁早想想该如何面对自己犯下的罪孽。”说罢，转身准备离开牢舍。
张广在身后怒目而视，喘着粗气，牢里其他人噤若寒蝉，大气都不敢出。
“先别走，今日找你前来，是有事要你办。”张广忍耐住怒火，没办法形势比人强，不得不低头。
赵轩身形一顿，并未回头，只冷冷撂下一句：“你我如今这处境，还有何事可谈？”话虽如此，脚步却也停住，似在等张广下文。
张广见状，暗自咬了咬牙，脸上强挤出一丝笑意，可那笑容比哭还难看，透着十足的牵强：“轩儿，虽说咱们之间有龃龉，但眼下这关头，性命攸关，有些事也该先放一放。我知晓你正直，可盐税这摊浑水远比你想得深，背后牵扯甚广，有人想借机铲除异己，你贸然行事，恐遭算计。”
赵轩微微侧身，目光如炬，审视着张广：“少拿这套说辞唬我，有话直说。”
张广轻咳一声，压低声音：“我手里有份名单，是这些年江南盐商私下勾连朝堂官员的明细，实打实的铁证。本想着攥在手里，关键时刻寻个保命筹码，现下我身陷囹圄，保不住了。你若拿到手，往后查办案子，也多些依仗，不至于被人暗中使绊子。”
赵轩眉头紧皱，心生疑虑：“如此重要之物，你怎会轻易给我？怕是另有算计吧。”
张广苦笑：“事到如今，我哪还有余裕算计。我是犯了错，可还不想被乱扣罪名冤死。这名单给你，一来望你秉公办案，揪出那些真正的硕鼠；二来，也算我为你做的最后一件事。这件事成了，我只有一个要求。”
赵轩沉默良久，心中权衡利弊，终是开口：“东西在哪？拿出来我瞧瞧，若是属实，你的要求我会酌情处理；若敢耍花招，你清楚下场。”
“不，你必须答应我的请求，不然我不会告诉你东西藏在哪了？”张广大声说道。
“你先说说是何要求。”赵轩冷漠的问道。
“我可以交出账册，只求你照顾好我那夫人还有你的弟弟。”张广恳切的看着赵轩，自己已经难逃一死，但是张家不能绝后，自己的表妹也不能被牵连。
赵轩眉头瞬间拧成个“川”字，眼中闪过一丝讥讽：“照顾他们？你抛下我娘时，可曾想过有今日求我照顾他人的光景？”他双手抱胸，身子微微后仰，冷漠依旧。
张广满脸涨得通红，双手死死攥住牢栏，指节因用力而泛白，急切辩道：“那时我猪油蒙了心，铸下大错！可眼下我夫人和你弟弟无辜，他们从未掺和这些腌臜事儿，孩子还小，往后没了我依靠，在这波谲云诡的世道里如何生存？表妹跟着我，没过几天舒坦日子，我不能眼睁睁看着她受苦！算我求你，念在曾有过父子情分的份上。”
赵轩冷哼一声：“父子情分？你早亲手掐断了。”可目光扫到张广那近乎哀求的眼神，心头又泛起一丝复杂情绪。想起幼年时为数不多张广给予的温情瞬间，还有尚懵懂无知的异母弟弟，终是长叹口气：“罢了，只要账册属实，你夫人与弟弟，我自会保他们周全，不让旁人无故欺辱、刁难，衣食无忧度过余生。可若是你拿假账册诓我，这承诺便不作数，你也别妄想我再留情面。”
张广如释重负，眼眶微微湿润，连连点头：“不会，绝对不会！账册就在老宅书房暗格，以机关触发，第三排书架从左往右数第五本古籍后，轻按三次就能开启。里面记录着多年盐商行贿、官员勾结详情，桩桩件件都有实证，绝无虚假。”
赵轩牢牢记住位置，深深看了张广一眼：“希望如此，待我核实，自会践行诺言。”说完，转身快步离去，牢里回荡着他沉稳有力的脚步声，张广望着他背影，久久伫立，突然他大声说道“你记住，你是姓赵的，同姓张的没有关系！”
赵轩听后，转头看了一眼张广，眉头微皱，这句话是什么意思。