“八字未合，六礼未定，算抢吗？”
“如果不是抢，那你给三姐下水仙花汁，就是单纯在行恶。”
秋明珠语塞。
尽管行恶未果，但她确实做了，无可争辩。
烛台上灯火悠悠，只能照明周围那一亩三分地。
这让秋明月想起沈氏死的那晚。
也是这样一盏灯火，她憔悴的病容不见血色，只眉目依稀可见昔日的倾国之色。
她紧紧的抓着女儿，声嘶力竭，一声声问，“我错了吗，我错了吗？”
秋明月握住她枯瘦的手，坚定说：“是这个时代的错，是那个男人的错。”
沈氏仿佛得到了某种救赎，缓缓松了手，闭上眼睛。
这寄人篱下，辗转流离，满目疮痍的一生，终于熬到了头。
除夕之夜，万家灯火。
她安静的死在那个僻静的宅院里，一如既往的见不得光。
窗外烟花炸开。
子时到了。
又是新的一年。
秋明月垂眸掩住眸中情绪。
“四姐可有想过，如果那个男人有心，何须你冒险去争？”
秋明珠七窍玲珑心，如何不懂？
她悲凉一笑。
女人挣破头颅的东西，男人只需要一句话。
这世道，原本就是不公的。
“他认出了你，还特意同你说话。要么他是故意戏耍你，要么确实对你有意。可即便如此，他也没有争取过，起码他没能说服他的母亲。”
“这样的男人，算得上良人么？”
“良人？”
秋明珠略微自嘲。
“这世间男子，不都如此么？”
“父亲对母亲也算情深，不也有妾室通房？”
“所有用来约束女人的规则，都由男人主导。”
“我没有办法，只能在力所能及的范围内，选择对我最有益的。”
她伸出自己的手。
“这双手，受过最大的罪，就是小时候学习女红时被针扎得千疮百孔，可我仍是幸运的。”
“幸运的生在富贵人家，不必挨饿受冻，不用为生计奔波。”
“由俭入奢易，由奢入俭难。”
“吃不下细糠，干不了粗活，穿不了麻衣，住不惯茅草屋。我做不到目光向下，只能借着我所拥有的，可以利用的，爬得更高，站得更远。这样，我才能过得更好。”
秋明月竟无法反驳她的逻辑。
因为男人不许女人自立。
她们不能工作，不能参加科考，不能经商，她们只能依赖男人生存。
万丈深渊，还是康庄大道，全看男人有多少良心。
高兴了就从指甲缝里施舍一点宠爱，不高兴了，就冷眼旁观她们万般姿态。
一边鄙夷，一边享受。
这是时代和规则赋予他们的优越感。
“你可以争取，可以筹谋。只是，女人何苦为难女人？”
秋明珠一震。
秋明月轻轻叹息。
“你为一己之私对姊妹下手，纵能得偿所愿，良心可安？”
秋明珠面露痛苦之色。
她并非歹毒之人，谨小慎微长到这么大，头一次用这样下作的手段。
“对不起…”
滚烫的泪水从她眼眶里滑落。
秋明月自觉心硬如铁，却仍旧一次次为这个时代的女子悲愤心酸。
“四姐既有悔意，就当回头。”
秋明珠满脸泪水。
秋家的子女，容貌上大多承袭了老夫人的好基因，男俊女俏。
秋明珠自然也是美的。
那日她独自站在廊下，回眸的瞬间，雪花簌簌而落。
那一幕应当是很美的。
“轻易得到的永远是最廉价的，只有用心争取过，才会珍惜。他若有心，必有所为。”
秋明珠默然以对。
秋明月又问，“你许了春雪什么好处？”
春雪是秋明玉的贴身丫鬟之一，也是准备为秋明珠扫清尾巴的那个人。
秋明珠并不意外她能查到春雪。
秋明玉昨天就把胭脂给了秋明月，春雪晚上伺候秋明玉卸妆时发现了，今天才找到机会告诉秋明珠。
是以家宴上秋明珠心神不宁。
“她有个表哥，读书人，一直没能考取功名，想花钱捐个官，承诺会娶她，让她再不必为人奴仆，供人差遣。”
男人大约天生懂得怎么拿捏女人。
包裹在甜言蜜语下的承诺，最动人。
从奴婢到官太太，直接跨越阶级。
难怪春雪敢背叛主子。
“捐官可不便宜，你倒是肯下血本。”
那书生既无功名，捐个芝麻小官至少也得两千两起步。
秋明珠月例才五两，她又不爱奢华，老夫人大约也补贴不了多少，全都攒下来，估摸着也就这个数了。
为了一个男人，把全部身家都搭上。
不知道该说她傻，还是勇气可嘉。
秋明月摇摇头。
“这胭脂我会帮你处理干净，但如何让春雪闭嘴，得看你自己的本事。”
“谢谢。”
秋明珠说出这句话，才算真的释然了。
隔日她就找了春雪。
春雪有些忐忑。
“四姑娘有何吩咐？”
秋明珠开门见山，“胭脂已经毁了，以后你不必再为我做事。”
春雪张大嘴，呐呐的道：“四姑娘…”
秋明珠截断她的话，“你从小跟着三姐，主仆情谊自是不浅，如今尚未酿成大祸，你我都能及时回头。”
春雪蠕动着唇。
回头继续给人做丫鬟么？
她不想。
秋明珠看穿了她的心思，“给你的那二百两，我不会收回。”
春雪一怔。
秋明珠坦然说，“我为私欲生了祸心，损失钱财便是报应。而你生了背主之心，也该承担相应的惩罚。”
春雪惊恐。
“奴婢什么都没做…”
“你收了我的银子，如何能算什么都没做？”
秋明珠一句话就掐住了春雪的咽喉。
她眼里都是泪，不知是悔恨还是不甘。
秋明珠叹看着她，认真说：“你做丫鬟，月例寥寥，两千两，够你攒两辈子。你表哥若真的心里有你，断不会如此为难你。”
春雪脱口而出。
“是我自己主动要给表哥挣这笔银子的。”
多傻啊。
秋明珠看着一心为情郎谋前程不惜叛主的春雪，联想到了自己，神情便带了几分怜悯。
“男人但凡有些风骨，就不会用女人的银子。他若心安理得的收了你用不光彩的手段换来的银子，就证明他也不是个磊落的人。这样的人，你能相信他会遵守承诺吗？”
春雪泪水涟涟，不停摇头。
“表哥不会负我的，他答应我的…”
看，男人一句空口承诺，便能让女人冲锋陷阵，头破血流。
“你若不信，大可试试。”
世间女子皆命苦，秋明珠本着一点慈悲心，提点道：“你去找他，不要提银子的事，就说求得主子恩典，给了你放身契，得以提前出府。他若还肯娶你，便是真心。”
“这二百两，便算是我给你的嫁妆。”
表哥会肯吗？
春雪原本笃定的信念，在看到秋明珠沉静的双眸后，第一次产生了动摇。