叶明坐在公事房里，把刘三那封信又看了一遍。铸造车间里里外外看了个遍，青铜刀剑的事他全看见了。这是商务院最大的机密，也是商务院最大的底牌。这张底牌现在被人摊在桌上了。
钱主事看到的不只是青铜刀剑。他看到的是商务院在私造兵器。朝廷的兵器由兵部统一铸造，商务院私造兵器，往小了说是越权，往大了说是谋反。
福王手里攥着这张牌，什么时候打出来，他不知道。他能做的就是赶在福王出牌之前，把这张牌从对方手里抽掉。他铺开信纸，给大哥写信。青铜刀剑的事朝廷知道了，要打仗了，不是跟部落打，是跟朝堂上的人打。
十一月中旬，京城的雪化了又下，下了又化。赵铁柱从通州赶来，脸色灰败，进门说福王府的人又来挖他的徒弟，这回走了五个。
叶明说走了就走了。赵铁柱急了说大人，再这么走下去，学堂就空了！叶明知道急也没用，福王出的价码比商务院高出一倍，谁不动心？
“你回去，把剩下的徒弟拢一拢，核心的技术别教了。能教给他们的都教了，剩下的就是他们自己的造化了。至于福王府，他们想学让他们学，学得会算他们本事。”
赵铁柱愣住了，说大人您这是要散伙？叶明苦笑：“散伙？散不了。福王能挖人，挖不走人心。你赵铁柱没走，我就有信心。”
赵铁柱的眼眶红了，搓着布满老茧的手，又粗声粗气地说了一句：“草民不走。草民死也死在学堂里。”
十一月底，叶明收到一封来自边关的信。不是大哥写的，是周明远写的。信上说边关的雪比京城大得多，营帐快被埋住了。将士们每天起来第一件事就是挖雪。
叶老将军身体好，带着将士们操练，风雪无阻。让我跟您说一声，家里的事他都知道，让您别担心。信末尾说瑾儿好吗？告诉他我想她。边关的野花早就谢了，明年开了再给她采。
叶明把这封信带回家给叶瑾。叶瑾回门后就没再回来，叶明骑马去的周家。周家住在城东一条安静的胡同里，院子不大，收拾得干干净净。
叶瑾正在屋里绣花，见叶明来了又惊又喜，扔下手里的活跑出来，大哥大哥地叫了好几声。
叶明把信递给她，她拆开看了，低下头笑了。她笑完了又抬起头，眼眶有些红。叶明让她别哭，她说没哭，就是高兴。
叶瑾留叶明吃饭，叶明说不吃了，娘在家等着。叶明出了门，翻身上马。叶瑾站在门口挥手，大哥慢走。回到府里，李婉清果然还在等他。
饭菜摆了一桌，用碗扣着，还冒着热气。他端起碗，说瑾儿挺好的。她胖了点，气色也好，周家待她不错。李婉清说那就好那就好。
十二月初，朝堂上终于出事了。
林远从户部打听到消息，几个御史联名上折子，弹劾商务院私造兵器，图谋不轨。折子里把青铜刀剑的事写得清清楚楚，连铸造车间的炉子有几座、工匠有多少人、每月能铸多少把刀剑，都列得明明白白。
叶明听完，反而出奇地平静。暴风雨酝酿了几个月，终于来了。
他让林远去打听，那几个御史是谁的人。林远去了半天，回来报了几个名字，叶明都不认识。
林远又说了一句让叶明的心彻底沉下去的话：听说福王府的管事最近跟这几个御史走得很近。
果然是福王。他手里攥着商务院私造兵器的把柄，挑了年根底下发难。这时候发难，皇上要过年，不想惹事，说不定就顺水推舟把商务院处置了。
叶明坐在公事房里。窗外的天灰蒙蒙的，又要下雪了。他把四个分司郎中叫到一起，关了门。私造兵器的事，朝廷知道了，有人要整商务院。你们都想想，怎么应对。
周文彬眼睛瞪得铜铃大：“大人，咱们铸青铜刀剑，皇上知道吗？”叶明说知道。他给皇上报过，皇上批了。周文彬说那怕什么！有皇上的旨意，他们再闹也是瞎闹。
可那旨意是口谕，没有白纸黑字。皇上要是翻脸不认账，商务院就是私造兵器，就是图谋不轨。
方书吏说大人，下官有个主意。叶明让他快说。方书吏推了推眼镜，说干脆把青铜刀剑的事公开，不藏着掖着了。
皇上既然知道，就不怕他们知道。把刀剑送到兵部去，让兵部验看，验完了公事公办，该归兵部管就归兵部管。这样一来，谁也说不了闲话。
叶明看着他，缓缓地点了点头。把刀剑送到兵部去，意味着商务院放弃了青铜刀剑的管辖权。可换来的，是一张护身符。兵部收了刀剑，就是承认了商务院铸刀的合法性。福王再拿这事做文章，就是跟兵部过不去。
叶明拍了板：“送。挑最好的刀剑，送到兵部去。请他们验看，请他们试用。兵部要是愿意接手，商务院拱手相让。”
几个分司郎中面面相觑，都没有异议。
散会后，叶明一个人坐在公事房里。窗外的雪终于下起来了，细细密密的，打在窗纸上沙沙响。他看着那些雪花，心里头忽然松了一口气。他想起前世看过的那些历史书，那些改革家没一个有好下场。
商鞅被车裂了，王安石郁郁而终了，张居正死后被抄家了。他一个穿越者，能走到今天已经不容易了，以后的事，以后再说。商务院几百号人，边关几万将士，他不是一个人在扛。
夜深了。雪还在下，他站起来走到窗前。商务院的院子里亮着灯，林远还在屋里加班，方书吏屋里也亮着。他们也是不回家的人。他站在窗前看了很久，直到那几盏灯一盏一盏灭了，才转身收拾桌上的公文。
妹妹嫁了人，大哥在边关，娘一个人在厨房里忙活。这个家越来越冷清了，可他不能冷。他是这个家的主心骨，是商务院的主心骨。他冷了这个家就冷了，商务院就散了。
路还长，可方向对了，就不怕远。叶明走出公事房，雪落在他的肩上。