连续行军多日，终于在远方的天际线处，那南京的城墙渐渐映入眼帘。
远远眺望而去，夕阳的余晖轻柔地洒落在南京的城墙上，使其宛如一条身披绚丽彩袍的沉睡巨龙，静静地横卧在广袤的大地之上。岁月的车轮在它那厚重的身躯上无情地留下了斑驳陆离的印记，然而，这非但丝毫未能削减它那雄浑壮阔的气势，反而更增添了几分历史的厚重与深沉。那一块块紧密堆砌的城砖，仿佛是一页页记载着往昔荣光与沧桑变迁的史书，无声地诉说着岁月的故事。
“大帅，前方已经到应天府。”郑隆芳催马上前，神色恭敬地禀报道。
“好！”刘泽清远远地凝视着那绵延不绝、高耸入云的城墙，脸上露出欣喜之色，高声说道，“告诉大家加把劲，今夜我们到南京城内安营扎寨！”
“诺！”郑隆芳精神抖擞，高声应答，语气中满溢着兴奋与期待。
“隆芳，将人安排妥当，进入南京城中，第一时间要接管城防。”刘泽清一把拉住正欲转身下去传话的郑隆芳，神色凝重地叮嘱道，“记住，等我们掌控了南京城，其他的军队，一律不允许进城！”
“大帅，属下明白！”郑隆芳重重地点了点头，眼神中透露出坚定与决然。
刘泽清望着郑隆芳渐行渐远的背影，心中满意地微微点头。
此前，刘孔炤派来使者，告知已与崇祯帝取得联系，且崇祯帝认可了他们的计划。
只要他能以勤王之名顺利进入城中，在忻城伯陈之龙的紧密配合下，成功接管城防，那这定策首功便非他莫属。
届时，南京城掌控于自己手中，自身地位将坚如磐石，无人能够撼动。
当然，他这般行事并非妄图成为董卓那般的权臣，只是源于他那多疑的性格，不过是为自己谋求一条保命之路罢了。
可就在他满心欢喜，志得意满之时，郑隆芳却满头大汗，骑着马如疾风般飞驰而来。
“隆芳，发生了什么事情，为何如此慌张？”刘泽清见郑隆芳这般慌里慌张的模样，心中不悦，皱着眉头呵斥道，“你也是将主了，做事还如此毛躁，如何服众？”
“大帅……”郑隆芳大口大口地喘着粗气，努力平息了一下自己紊乱的气息，脸色阴沉得犹如暴风雨来临前的天空，说道，“南京城大门紧闭，城门官让我们在城外安营扎寨，不让我们进城！”
“嘶……”刘泽清听闻，心中猛地一惊，眉头紧紧皱成了一个疙瘩。
“你没跟他们说明我们是来勤王的吗？”刘泽清焦急地问道。
“我跟他说了，我说是奉当今圣上旨意，前来勤王。”郑隆芳满脸苦笑，无奈地说道，“可那个城门官说他们只是奉命而行，没有上面的命令，他们不敢开城门。”
“特么的，马士英这个老匹夫是在玩我吗？”刘泽清顿时怒发冲冠，大声吼道，“走，我们一起过去看看。”
南京应天府共有城门十三座。城西设有三座城门，分别是三山门、石城门、清凉门。此次刘泽清与马士英事先约好从石城门进城，却万万没想到此刻竟大门紧闭，禁止通行。
就在刘泽清随郑隆芳赶到大军前列之时，有属下哨官领着一人匆匆而来。只见那人身着京营官兵的服饰，身姿挺拔，步伐矫健。
“启禀大帅，此人说是受马大人委派，前来见你……”
“哦？你是何人？”刘泽清微微皱起眉头，心中暗自思忖，这个时候马士英派人来见自己，难道是城中发生了变故？
“卑职乃是忻城伯麾下百户陈诚，”来人是个二十出头的年轻人，中等身材，浑身散发着一股剽悍之气。他见到刘泽清，虽面容恭敬，却不卑不亢，昂首挺胸，高声说道，“奉马士英大人命令，前来求见大帅！”
“哦，马大人让你来有何事？”刘泽清因被拦在城外，心中正窝着一团火，此时说话的语气自然显得有些不耐烦。
“此地人多眼杂，大帅可否移步？”陈诚警惕地环顾了一下四周，面露为难之色，说道。
“你尽管说无妨，”刘泽清目光中带着几分谨慎，紧紧盯着陈诚说道，“这里的都是我的心腹之人！”
“好吧，”陈诚犹豫了片刻，缓缓说道，“近日城中有人勾结扬州，意图献城投降，这两日应天府中已经是大门紧闭，全城戒严，陛下也是非常谨慎，今日特地嘱咐马大人，不管是谁的兵马，一律在城外驻扎！”
“哼！”刘泽清冷哼一声，满脸愤懑地说道，“我大老远来勤王，却是连城门都不给我开，这是哪门子道理？”
“陛下已然下旨，马大人也不敢不执行啊，”陈诚赶忙解释道，“马大人怕大帅误会，所以特让忻城伯安排人在此等候，忻城伯不放心其他人，就让我在这里等候大人。”
“那我何时可以进城？”刘泽清脸色稍缓，语气中仍带着一丝不满，说道。
“我已经派人将大帅到达的消息通知马大人了，相信马大人很快就会给你消息，”陈诚说道。
“嗯……”刘泽清虽心中仍有不悦，但事已至此，也只能暂且如此。他长叹了一口气，说道，“你速速回去禀报马大人，我们可是来勤王的，他如此做，不怕寒了将士们的心吗？”
“是是是，卑职这就回去禀报，”陈诚赶忙躬身施礼，态度极为恭敬，“暂时却只能是委屈大帅在外扎营，一旦有消息，我会立即禀报大帅。”
“去吧！”刘泽清暗自思忖，以他对弘光帝的了解，陈诚的解释倒也合乎情理。看来崇祯的讨逆檄文确实将其吓得不轻。
刘泽清无奈的摇了摇头，口中低声喃喃道：“风声鹤唳，草木皆兵，真是个扶不起的阿斗。”
与此同时，石城门内一座军营之中，当朝首辅马士英，兵部尚书阮大钺，灵璧侯汤国祚，诚意伯刘孔炤，这几位马士英一党的中坚力量，听闻刘泽清的大军已然抵达南京城下，顿时心急如焚，匆匆忙忙地赶赴此地。
“忻城伯，刘大人的大军已经到达，你们为何不开城门？”马士英心急如焚，一把挑开中军大帐的门帘，怒气冲冲地闯了进来。
“哟，诸位大人都来了啊，”忻城伯陈之龙正在帐中与一位年轻人交谈甚欢，见马士英率众人闯入，脸上却露出欣喜之色，高声说道，“我正等着各位大人呢。”
“你在等我们？”马士英闻言不禁一愣，他环顾大帐，只见此时大帐之中站满了披挂整齐的将官，一个年轻人正襟危坐于中央位置，见自己进来却依旧稳坐不动，这等情形顿时让马士英心中涌起一股不祥的预感。
“马大人，不是赵大人在等你，而是我在等你。”年轻人目光平静地看着马士英，嘴角微微上扬，露出一排洁白整齐的牙齿，微笑着说道。
“你？你是谁？为何在此等我！”马士英心底一沉，声色俱厉地喝道。
“我叫朱戈，在此当然是等你自投罗网了。”朱戈缓缓站起身来，脸色瞬间沉了下来，犹如乌云密布，大声喝道，“马士英把持朝政，祸乱朝纲，儿郎们，还不将其拿下！”