作为一名久经沙场的大明藩王，朱棣再兵败回到北平后也一道到了燕军再南下作战中的缺点和自己战术指挥上的失误，眼见燕军兵败之后士气低落，朱棣这段时间安抚麾下将士，下令抚恤阵亡将士家眷，频频慰问伤兵鼓舞士气，同时也再密切关注着朝廷方面的动向。时刻准备着找回场子，一吐心里的憋闷。
想到自己的熟人铁铉，朱棣是又气又爱，气的是铁铉这人读书读傻了，不仅面对自己的频频招安不为所动，还想出如此多的阴谋诡计设计自己。但虽然从他和盛庸的手上吃了个大亏，朱棣却从内心里由衷的欣赏和敬佩铁铉的品德才能，只恨这样的人才不能为自己所用。还有那盛庸也一样，面对自己许诺的高官厚禄也是油盐不进。朱棣也知道自己此前有些轻敌大意了，没想到朝中将领也不尽是李景隆一样的废物，就连当初在自己麾下效力过，被自己轻视的的平安也给自己造成了不晓得麻烦。
十月，铁铉和盛庸见兵马征损完毕，便想着趁寒冬到来之前出兵北上伐燕，消息很快传回北平，朱棣听闻南军的动向后，立即召集麾下谋士、将领议事，商讨应对之策。之前长子朱高炽对他说过的那些王珏的建议给了朱棣很多启发，而且朱棣自己就深谙兵法，当然也明白起兵不善于攻城，同样的，起兵在守城上也发挥不出太大的作用。
大厅里气氛严肃，朱棣目光一一扫过众人，“诸位，孤收到消息，铁铉与盛庸已经打算率军北上，大家觉得孤该如何应对？”
丘福略加思考后立即起身行礼，“燕王，此时已经十月，转眼就要进入寒冬，末将觉得燕王可以派兵沿途阻击南军，且战且退以拖住南军北上速度，等到上冻以后，我军便可效仿世子之前据守北平时的打法，泼水成冰以筑城，占据天时地利坚守，南军大多不适应北方的严寒天气，到时候再燕王再派出骑兵偷袭南军粮道，切断南军粮草和御寒物资供给，南军便可不攻自破，等到南军退兵，我燕军再趁机追杀而出，必能大败南军。”
朱棣不置可否，示意丘福坐下后转头看了一眼道衍，“老和尚，你弟子向高炽所献之策孤也看过了，到算的上老成持重之言，孤也受到些启发，你想必早就知道了，对于这次南军北上，你有什么看法？”
道衍转了转手中的佛珠，起身向朱棣和丘福试了个佛理，：“燕王，老僧与丘将军的意见恰恰相左，老僧认为此次南军北上，燕王绝对不可据城坚守，反倒是应该主动出击，迫使南军无法北伐！”
朱棣身体微微前倾，显然是有了兴趣，对着道衍说道，“何来此言？老和尚你快细细说来听听！”
道衍整了整衣袖，缓慢开口，“去岁李景隆率南军大举攻城，世子凭借天时地利率北平军民据城坚守一月，虽最后等到燕王回援大败南军，但情况也是凶险务必。而此次南军再度北上，应该已经对北方严寒有所适应，所以双方再战，情况定是不复从前。另外铁铉、盛庸二人深谙兵法，用兵娴熟，并非是李景隆那般志大才疏、胆小如鼠之人，此次南军北上已经筹备有些时日，想必哪儿人也定会从之前的失利中汲取教训，一应粮草辎重、军械和御寒物资定会准备充足。且南军兵力远胜于我燕军，一旦被南军围困，起兵也不得而出，如今再想故技重施怕是不容易！”
朱棣点了点头，他也不想把战火蔓延到自己滴土地上，更不想面对悲伤的南军只能窝窝囊囊的防守，“你说的没错，我燕军多骑兵，对守城作用不大，坚守不出是非上策！孤也不想让北平百姓再受战火摧残，老和尚你说说到底该怎么个主动出击法？”
道衍盘着手里的佛珠沉默了一会儿，开口笑道 ，“老僧的弟子所献之策其实总结起来就一点，那就是在我燕军兵力处于弱势的情况下，尽量不要与南军正面决战。他此前多次提及若是燕王能确认应天府内空虚，不妨直接率军南下趁虚而入，直捣黄龙完成靖难，毕竟是个年轻人，他虽说有些急于求成，但这倒也不失为一哥很好骗的思路。老夫由此而发便想到，铁铉、盛庸如今既然率大军北上，其后方必然空虚，燕王何不来个暗度陈仓，率军避开南军，绕路南下袭击南军后方，切断南军粮道，到时南军立足未稳，又不得不南下回救，燕王便可事先选择有利的地形与南军交战，如此一来可接燕地之危，避免北平再生战火，二来也有可能借此大败南军，削弱朝廷兵力。”
朱棣闻言思考良久，默默点了点头，“言之有理......”
朱棣起身来到舆图前仔细观看许久，最终把视线放到了沧州之上，“既然如此，孤就给他们来个反其道而行之，你们过来看！”
众人闻言全都立即起身围到舆图前，朱棣指着舆图上沧州的位置说道，“孤自济南撤军后，盛庸屯兵德州，平安和吴杰驻扎在定州，而徐凯则驻守于沧州，此三处的南军兵马互为掎角，对我北平形成围困之势。我燕军若要南下，必须先打破这种掎角之势。南军如今重夺德州，定州，二城有盛庸、平安朱兵，兵力众多，又经营了许久，想要快速攻取绝非易事，这沧州相对德州和定州，兵力较为薄弱，是眼下最容易突破的一环。拿下沧州，孤就可以打乱南军的部署，为后续南下创造有利条件，叶玲他们无法安心北伐。”
马三保听了朱棣的话深以为然，也跟着附和道，“沧州地处我燕军南下必经之路，是连接北方和南方的重要交通枢纽。燕王若能拿下沧州，不仅可以控制这一地带的交通要道，以此钳制南军，还能够以常州为继为我燕军后续南下提供物资补给和支撑，减少我燕军粮道的的危险。”
张玉一直盯着舆图查看，闻言也点了点头，“从南边传回的情报来看，这沧州的城墙因年久失修，已有倒塌毁坏的情况出现，其防御工事定不那么牢固。相比之下，盛庸吞并的德州城池坚固，兵力众多，平安戍守的定州城池也已修缮，防御工事完备，而且二人新胜，此刻定然士气高涨。照这么看，南下夺取沧州确实是上佳之选。”
丘福心知燕王已经决定听从道衍的计策南下，便也跟着大家的思路思考起来，思索了片刻便开口，“沧州确实是最好的选择，要是以往我燕军南下攻沧州，其他两地必会派兵救援，如今陈南军北上也是时机正好，但我燕军南下的路线选择很重要，务必得做的足够隐蔽而且要绕开南军，切不可让南军提前知晓，否则沧州守将徐凯一旦提前知道我燕军动向，必然会加固城墙大力防备，若果短时间内不能拿下沧州，其他两路南军转头南下，燕军就很可能陷入重围。”
朱棣深以为然的点了点头，“所以此战不仅要隐蔽，还务必要快！孤想着给他们来一个声东击西。高炽，你派人向南边传出传消息，就说我燕王朱棣决定率军出征辽东，大军也配合行动，即日向辽东开拔。”
还不等众人疑惑，朱棣继续指着舆图上的直沽开口，“另外高炽你暗中派人到这直沽秘密搭建浮桥，务必要快！我率军北上之后便会在中途转头南下直奔此处，到时大军绕开南军，经浮桥取道沧州！那沧州守将徐凯知我燕军北上定然疏于防备，到时我燕军神兵天降，沧州便唾手可得！”
朱能和张玉对视了一眼，不约而同的点了点头，“如此看来，这沧州定是我燕军囊中之物了，还请燕王下令！”
其实朱棣之所以做出如此决定还有一个原因，那便是无论是他还是他麾下的燕军，都需要一场酣畅淋漓的胜利来提升士气。朱棣起兵一年多，虽然多次再与南军的作战中获胜，但在济南之战中失利，被迫撤兵，还丢掉了德州，且麾下将领陈亨身受重伤去世，这一系列挫折导致如今燕军士气低落。朱棣虽然用了很多办法来哦鼓舞士气但都收效甚微，此时的他和燕军急需一场大胜来鼓舞士气，而夺取沧州相对于其他办法来说胜算最大，胜利后便可以极大地提升燕军的信心和士气，让朱棣一举扭转颓势。
朱棣下定了决心，目光扫过众人，“此次南下，高炽和道衍依旧离手北平，为大军筹措粮草辎重，同时制造我燕军北伐辽东的假象。诸位将军回营后令将士们养足精神，备足粮草，不日北上！待大军行至通州，便立即挥师南下，务必星夜兼程赶赴直沽，如此方可夺下沧州，以解南军北伐之危！”
众将闻言纷纷抱拳领命，“谨遵燕王之命！”