永嘉公主一噎，眼泪忍不住夺眶而出，她带着哭腔不甘心道：“难道就这么算了，今日可是我的大婚宴，弄成这种鬼样子，都是拜她乔镰儿所赐。”
“我和佑哥哥本该有一场完美的大婚，以后回忆起来都是美好，谁知道，全被她乔镰儿毁了，我恨不得把她骨头挫成灰。”
庞佑叹了口气，抬手替她拭去泪水：“嘉儿，你听我说，今日这一局是咱们轻敌了，乔镰儿能在皇帝跟前站稳，靠的从来不是运气，咱们输这一次不打紧，往后有的是机会。”
“可你若在今日的婚宴上闹得不可收场，传到皇上的耳朵里，只会让皇上觉得你不识大体，往后更不肯向着你了。”
“好，这一次我姑且忍了，今日我所受的屈辱，将来都要加倍还到乔镰儿的身上。”
御书房内，皇帝批完了折子，放下朱笔，揉揉眉心，随口问道：“永嘉的婚宴如何？可还热闹？”
祁公公躬着身，将永嘉公主府上的事一五一十地禀报，从乔家被拦在门外说起，到乔镰儿亮出御帖进门，再到席间耳坠子风波，搜身，赌约，三万两黄金送去乔府，事无巨细，说得清清楚楚。
皇帝听着，原本舒展的眉头渐渐拢了起来，末了哼一声，将朱笔往笔架上一搁：“朕就知道，她安分不了几日，朕不去是对的，免得在那么多人面前丢朕的脸。”
皇帝又道：“庞佑呢？他如何？”
祁公公禀道：“回皇上，驸马爷从头到尾都未主动挑事，只是最后在镇国公主与永嘉公主僵持不下之时，出面做主将三万两黄金立刻付清，息事宁人，那些高门贵族看在眼里，夸赞驸马爷沉稳识大体。”
皇帝目光微动：“他倒是聪明，放任永嘉胡闹，暗中盼着乔家吃瘪，等永嘉栽了跟头再出来收拾残局，既不得罪人，又落了个好名声，比起永嘉那个沉不住气的性子，庞佑到底棋高一着。”
“乔家那边呢？”
祁公公道：“乔家众人从头到尾都极有分寸，镇国公主也只是按照赌约索要了赔付，并无过激之举，席间也并未多言一句。”
皇帝眼底幽深难辨：“乔家如今势大，拥有的东西越来越多，越是这样，越需要制衡，庞佑就是天平的另一端砝码，只要不出大乱子，朕便睁一只眼闭一只眼，由着他闹去。”
祁公公心里叹了一声，再清白再忠诚的功臣，都会被提防，自古以来莫不如此，尤其以镇国公主的能耐，有几个帝王能够放心呢，这便是怀璧其罪。
他默默为乔家祈了几句福。
半月之后，早朝。
刑部侍郎左良元出列，手持奏本，朗声道：“启禀皇上，臣近日查阅工部案卷旧档，发现其中有一处蹊跷。”
“左爱卿请讲。”
“是关于三年前孙家镇修筑拦水堤坝一事，批文由时任工部侍郎的刘文中刘大人亲自签发，堤坝建成不过三月便溃塌决口，导致下游十几座村庄被淹，良田被冲毁数千亩，淹死百姓两千三百余人。”
刘大人神色骤然一变，永嘉公主大婚，他冲撞了乔镰儿，回去后内心惴惴不安，但半个月来他都相安无事，就稍微放下心来。
哪里想到，突然来了这一出。
三年前的这一桩老账，一直是他的心结，每每想起他都寝食难安，不知道烧了多少次香，求了多少次祖宗，原以为老天原谅他了，好不容易能睡安稳觉，左良元却给他当头一棒。
他满头大汗，急不可耐地要为自己辩解，左良元速度比他更快。
“事后，工部以天降暴雨，水位异常为由结案，但臣查到，当年刘大人在批复时擅自更改堤坝石料材质，将青石换为次等砂石，致使堤坝抗灾能力削弱，此事有工部郎中周贾大人，工部员外郎董明昌的证词为凭，另附当年采买账册副本为据，请皇上圣裁。”
左良元话音落下，满朝哗然，诸位大臣交头接耳，议论纷纷。
刘大人两条腿剧烈地打颤，猛地扑跪出来，额头重重磕在金砖上：“皇上，臣冤枉，臣冤枉啊，当年堤坝溃决乃是天灾，绝非人祸，一定是牧星河挟私报复，就因为永嘉公主大婚那一日，臣误会乔府没有收到帖子，说了两句，惹得乔府怀恨在心，乔府女婿牧星河因此来挑臣的刺，臣保证，臣绝没有更改过石料类型。”
左良元不急不缓道：“刘大人不必急着喊冤，此事跟牧郎中没有半点关系，是整个刑部清点各个部门的案卷，发现了这一处疑点，账册上白纸黑字，采买的分明是砂石，银两却按青石足额支取，中间差额去了何处，刘大人心里应该有数。”
皇帝翻开左良元呈上的奏本和账册副本，越看脸色越沉，最后一掌拍在御案上，震得笔架都跟着晃了两晃。
“两千三百条人命，这么大的罪孽，刘侍郎，你好大的胆子，你这样的朝中败类，朕留你何用？”
刘大人瘫在地上，嘴里翻来覆去只有一句：“臣冤枉，臣冤枉……”
皇帝将账册往案下一掷：“来人，剥去刘侍郎顶戴花翎，押入刑部大牢，着三司会审，所有涉案之人一并彻查，不得姑息。”
两名殿前侍卫上前，摘了刘大人的官帽，架着他拖出殿外，刘大人双脚瘫软，嘴里还含含糊糊地叫着冤枉，声音渐渐远去，消失在殿门之外。
殿内一片死寂，方才还站在刘大人身侧的几名官员不约而同地退了半步，生怕沾上半点牵连。
皇帝环视群臣，冷冷道：“都看好了，谁敢拿着朝廷的粮饷做着中饱私囊和害民的勾当，刘侍郎就是前车之鉴。”
众臣齐齐躬身：“皇上圣明。”
乔镰儿满意离去，牧星河动作挺快，这就是在朝中扶持有用之人的好处，如今，牧星河的重要性越来越体现出来了。
几天的时间，三司会审就已经定案，刘侍郎被罢官抄家，全家人流放苦寒之地。
叮咚一声响，乔镰儿的功德分又到账了。