中军大帐，帐帘低垂，案上摊着北疆地图，李昭平坐在案边，正听着众将商议城防布署，身侧的王绾绾忽然凑近，柳眉微蹙：“吕正近日在先锋营中频频体恤士卒，恩义遍施，底下士卒皆对他死心塌地，这般大肆收买人心，你当真不管管？”
帐内议事声渐息，李昭平随口回了一句：“身为将领，体恤麾下士卒，这是好事，况且他那里都是些平民百姓，我还巴不得他这么干呢。”
“只要他恪守军纪，没什么出格的举动，收拢人心又何妨，我自然管不着。”
话音刚落，一道壮硕的身影抱着头盔大步而入。
钟盛匆匆走到案前，从儿子钟岳手里夺过水袋猛灌了几口，喘了口气道：“陛下！后方粮草接连数日迟迟未运抵，驿路传回来的消息，全是拖延受阻，再这般下去，大军粮草撑不了几日，这仗，还打吗？”
李昭平神色凝重了些：“查出原因了吗？”
答话的人是钟岳：“臣已传信回京，皇后回话，令西梁王那边即刻派人彻查，但粮草何时能恢复供应，顺利送抵大营，实在不好说。如今我军粮草告急，军心渐浮，不宜再轻敌冒进，当固守待机才是。”
“不妥。”王绾绾当即上前一步，朗声反驳，“大军千里北伐，如今却困在这荒城之中，进不能攻，退不能撤，整日粮草不济，传出去像什么样子！若是长久耗下去，军心岂不是直接散了！”
“好了。”
李昭平开口，帐内瞬间安静下来。
“阿不罕不是瞎子，更不是庸人，他麾下的草原骑兵，个个都是敏锐的雄鹰。我军粮草短缺、军心浮动的消息，用不了几日，必然会传到他耳中。”
“不妨这样——”
略一沉吟，李昭平已然定下计策：“传令全军，分兵待命。命吕正率领先锋营骑兵，即刻拔营，缓缓后撤，务必做出我大军全线回师的假象。”
“阿不罕素来骄纵，得知我军撤退，定然会以为我军粮尽溃逃，率部全力追击。”
“咱们就在归化城下等他。”
“得令！”钟盛拱手领命，转身便要出帐传令。
钟岳也跟着出去，准备去吕正那里传信，刚迈出去两步，便被李昭平出声叫住。
“少将军且慢。”
“告诉吕正，他率先锋营离开后，就不必再折返回来了，抵达安全地界后，就原地解散吧。”
帐内众人皆是一愣，钟岳更是愕然回头：“陛下？”
李昭平垂眸：“先锋营本就是百姓之军，他们入伍，只为报家破人亡之仇。”
“与阿不罕决战，却是真正的死战，九死一生，不该让这些百姓去冒险。”
寅时初刻，先锋营迎来了一位特殊的客人。
钟岳亲自策马而至，径直行至吕正的帐前传旨。
哦不，我们应该叫他……
平阳卫千户，岑尧。
帐内灯火通明，钟岳掀帘而入，看着起身行礼的岑尧，没有多余寒暄，直接宣旨：
“陛下有旨：命吕正率先锋营骑兵，即刻整备，寅时三刻拔营，缓缓后撤，布全军归师之假象，诱阿不罕来追。另，此战为死战，你部抵达安全地界后，就地解散，不必复命。”
岑尧垂首跪地，双手接过圣旨，“臣，遵旨。”
钟岳看着他，补了一句：“陛下念及你营皆是百姓入伍，只为报仇，不忍令你等赴险，才下此令。吕校尉，照旨行事即可，不必多虑。”
“臣明白，谢陛下隆恩。”岑尧应声，语气恭谨，全然是一副感念圣恩的模样。
钟岳不再多留，当即转身出帐，翻身上马，朝着中军大帐疾驰而去。
直到钟岳的身影彻底远去，岑尧才缓缓直起身，站在帐中，周身那副温和体恤的皮囊，瞬间褪得一干二净。
烛火噼啪，映在他脸上，再无半分平日的温情，只剩深不见底的阴鸷。
时机，终于到了。
谢衍在后方卡断粮道，北伐大军粮草告竭，军心早已浮荡，李昭平困守归化城，只能设下伏击险招求胜，如今又亲手将他调离主战场，给了他最完美的脱身之机。
岑尧走到案前，铺开一张纸，提笔蘸墨，手腕沉稳，落笔无声。
他没有写半句多余的话，只寥寥数语，写完便以蜡封缄，折成极小的纸团，藏进腰间。
他扬声唤来帐外亲随，声音恢复成往日吕正的平淡沉稳，听不出半分异样：“传令全军，收拾行装，只带轻甲兵器，寅时三刻准时拔营后撤，不得喧哗，不得延误。”
亲随领命退下，帐内重归死寂。
岑尧负手而立，望着帐外沉沉夜色，背上的杖伤还在隐隐作痛，那是他收拢人心的筹码，如今，终于要派上用场。
稍作沉吟，他压低声音，唤了一句：“石头。”
帐帘被轻轻掀开，石头快步走入，身姿挺拔，看向岑尧的眼神满是敬重，这些日子的照拂，早已让他对这位校尉死心塌地。
“校尉。”
岑尧转过身，声音压得极低，仅二人可闻，语气是从未有过的郑重：“你去暗中挑三百人，要身手利落、性子沉稳、敢拼命，且都是咱们先锋营里，知根知底、绝对信得过的子弟。”
石头一愣，随即拱手应下：“属下这就去办。”
“切记，不可声张，悄悄准备，装备齐整。”岑尧抬手，轻轻拍了拍他的肩头，“明日拔营后，你带着这三百人，脱离大部队，隐在城郊西侧密林里，随时待命。”
“若是一切顺遂，便按陛下旨意，就地解散，送兄弟们回乡。若是事出有变——”
此时此刻，他面前老实巴交的年轻人并不知道，他口中的事出有变，竟是岑尧为阿不罕失手，自己亲自出手断李昭平后路留的后手。
石头心头一凛，却没有半分迟疑，重重点头：“属下明白，定不辱命！”
说罢，转身悄无声息地退了出去，去暗中筹备。
岑尧独自立在帐中，烛火将他的影子拉得狭长，贴在地面上，如同蛰伏的凶兽。
粮道已断，芒刺在背，困龙之局已成，李昭平的死期，近在眼前。
侯爷……岑尧幸不辱命。