一位渠帅终于开口，声音粗粝如岩石摩擦：“师尊，弟子以为，常符师之言，大谬。”
常杞抬起头，眉头微皱。
那渠帅却已转向明世变，抱拳沉声道：“师尊，我军围攻南皋数月，死伤何止数万？那些黄巾信徒、黄巾守卫、黄巾老兵，那些尸兵、行尸、符兵、力士——哪一个不是用命填出来的？如今说撤就撤，那些战死的人，白死了？”
他的声音渐渐拔高：“更何况，硝硫路行省虽非我根本之地，但也是师尊亲自督战、势在必得的要冲。若今日撤兵，那妖龙敖冰与飙龙妙影会怎么看？
北疆各路诸侯会怎么看？他们会说，太平道不过如此，大贤良师不过如此，在两位龙子面前，也只能抱头鼠窜！”
“那你说怎么办？”
一位符师忍不住道。
那渠帅猛地转向他，眼中凶光毕露：“怎么办？猛攻！昼夜不停、不计代价地猛攻！在敖冰大军抵达之前，攻下南皋城！”
帐内再次陷入寂静。
然后，是更深的沉默。
没有人附和那渠帅的话。
就连之前点头的那两位渠帅，此刻也低下头去，避开他的目光。
因为谁都清楚，这提议根本不现实，围攻数月，连第一道高墙都没能突破，想在敖冰大军抵达前的短短数日之内破城？
那不是勇猛，是送死。
那渠帅环顾四周，见无一人应和，脸上的肌肉抽搐了几下，最终重重地“哼”了一声，退后一步，不再言语。
又有几位领主陆续发言，有的建议分兵阻截敖冰，主力继续攻城；有的建议佯撤设伏，诱敖冰深入后再决战；有的建议向南离府方向突围……
但每一个提议，都被其他人指出破绽。
分兵？
本就兵力不足，再分兵只会两头落空。
佯撤？
敖冰不是傻子，那血色长河改天换地的伟力，岂是区区佯动能骗过的？
向南离府突围？
南离公陶林那个懦夫，此刻怕是已在准备向敖冰投降了，还指望他接应？
讨论持续了半个时辰，没有结果。
帐内的气氛越来越压抑，越来越沉闷。
符师们垂首不语，丹师们盯着地面，医师们面色愈发苍白，渠帅们一个个沉默如石。
那无形的压力如潮水般层层涌来，压得每个人喘不过气。
而自始至终，有一个人始终没有说话。
赤发鬼帅·唐魁。
他就那样立在最阴暗的角落，一动不动。
那些讨论、那些争论、那些分歧，似乎与他毫无关系。
他的目光望向虚空，不知望向何处，不知在看什么。
那双血红色的眼睛偶尔会微微转动一下，仿佛在追随某个只有他能看见的影子，但随即又归于静止。
没有人去问他。
也没有人指望他能给出什么建议。
因为他从来不会思考，不会判断，不会献策。
他只有服从，只有战斗，只有在被唤醒的那一刻，化作战场上的恐怖杀神。
但此刻，若有人能看透那双眼眸深处的虚无，或许会发现一些异样的东西。
那是一缕极淡极淡的光，偶尔会在那血红色的瞳仁最深处一闪而过。
那不是灵智的光芒——不是思考，不是判断，不是任何属于理性的东西。
那是某种更原始、更幽微的存在，如深海中的浮游生物拖曳着尾迹游过深渊，如梦境边缘即将醒来却又沉入更深的梦。
那是唐魁自己的灵魂。
那个由唐周的残渣与色孽大魔的碎片融合而成的新生之物，那个承载着三神祝福却又不完全属于任何一方的存在，那个连他自己也无法理解的自己。
他不知道自己在看什么。
但他确实在看着。
他不知道自己在等什么。
但他确实在等着。
“师尊。”
常杞的声音再次响起，比方才更加谨慎。
“弟子斗胆再问一句，师尊意下如何？”
明世变的目光从唐魁身上收回，缓缓扫过帐下诸将。
符师们低头，丹师们垂目，医师们屏息，渠帅们沉默。
他看见了疲惫，看见了恐惧，看见了不甘，看见了迷茫。
他也看见了，那角落里永恒的、虚无的、却又似乎并非完全虚无的目光。
明世变忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，甚至算不上笑，只是嘴角微微上扬了一个弧度。
但在那笑容里，没有嘲讽，没有苦涩，没有自嘲，甚至没有任何可以被解读的情绪，只是一片空茫，如他此刻的心境。
“撤兵？”
他缓缓开口，声音平静如常，“不。”
常杞一愣。
那位主张猛攻的渠帅猛地抬起头，眼中燃起希望的火光。
但明世变的下一句话，让所有人都愣住了。
“我们不撤兵。但也不攻城。”
他站起身，宽大的法袍在烛火下投下沉重的阴影。
“传我符令，硝硫路行省全境黄巾各部，即刻收拢，向南皋城方向集结。”
“师尊？”
常杞满脸不解。
明世变的声音平静得没有一丝波澜：“此处只有十万之众。我要的，是全省三十万兵力，尽数汇聚于此。”
帐内众人面面相觑。
三十万，那是将硝硫路行省所有郡县、所有据点、所有零散部众全部收拢之后的总数。
这意味着，他们将放弃整个行省的其他区域，将所有力量孤注一掷地投入南皋城下。
明世变继续道：“以南皋城周边平原上那数十座中小城镇为基础，构筑要塞。每座要塞，屯兵两至三万。”
他顿了顿，声音忽然低沉下去，带着某种令人不寒而栗的平静。
“同时，将我们裹挟来的那数百万北疆百姓，全部押入这些要塞。”
帐内一片死寂。
所有人都听懂了那话中的寒意，却没有人敢开口问。
明世变的目光扫过他们的脸，一字一顿：“从今日起，停止攻城。全力筑垒，全力收拢人口。”