皇宫。
吴公公躬身在皇帝面前道，“陛下，贵妃娘娘求见，想问明日除夕宴一事。”
皇帝按着眉心，不耐道，“同她说，照常就行。”
于贵妃与皇后入宫前，曾是闺中好友，皇后将自己关在佛堂后，便也卸了后宫掌管权。
彼时，贵妃还只是个寻常嫔妃，因着和皇后走的近，入了皇帝的眼。
皇帝见她不争不抢，恭敬和顺，万事做的周全妥帖，皇后入佛堂不出，他便将协理六宫之权交到了她手上，并将位份升为贵妃。
当时皇帝颇有些与皇后置气的意思，但这些年于贵妃的确很少出纰漏。
皇帝对此很满意，后宫之事便愈发地信任她，自己也省了不少心。
除夕宴年年都办，皇帝正在为曹英和乔承望的事情发愁，他不觉得今年的除夕宴有什么值得他过问的。
可没一会儿，吴公公又来了，“陛下，贵妃娘娘想问，今年二皇子回宫了，皇后那边是否要安排祭拜。”
按礼制，每年除夕，约莫傍晚时分，生人开宴前是要先祭拜亡人的。
自打五年前先太子出事后，皇帝便不允宫里祭拜皇后。
梓棺都是空的，皇后不知躲到哪里快活去了，拜什么拜。
可外人不知内情，只当是先太子弑父行为，让皇帝迁怒了先皇后。
自然，那刚回宫的二皇子，也不会知道皇帝取消祭拜皇后的真正原因。
皇帝思虑明白其中关键后，沉吟道，“让她进来。”
幸得贵妃提醒，否则他忙得还真没想起这桩事。
届时，苏鹤霆入宫，除夕不能祭拜皇后，怕死要恨上他这个父皇了。
棋子还没发挥作用，就与他离了心，这不是皇帝愿意看到的。
于贵妃跟在吴公公身后走了进来，含笑道，“臣妾见过陛下。”
她相貌在这后宫并不出众，甚至算得上平庸，但她眉目柔和，总给人一种平静之感。
如今年岁大了，这平静便显得格外稳重沉静，让人望之也跟着安定下来。
皇帝烦躁的心也平复了些许，招了招手，示意她坐下，“皇后那边就按先前的来。”
这便是打算今年祭拜皇后了。
于贵妃明白皇帝意思，恭顺道，“臣妾会安排妥当。”
说完，她便以帕掩唇咳了两声。
皇帝起身，走至她身边，“身体不舒服？”
“臣妾无事。”
于贵妃摇了摇头，“许是这几日夜间没睡好，等忙完除夕，正月无事，臣妾好生歇上几日便好了。”
曹英在宫里十几年，不只与前朝有牵扯，与后宫也有多瓜葛。
这几日因着她的事，后宫也跟着闹了不小的动静，于贵妃掌管后宫，自然少不得要从旁配合。
加之年关本就事多且杂，就比平日忙上许多。
别说她，便是皇帝这些日子都忙碌异常，不曾好生歇过一觉。
不待皇帝说话，她又眼眸关切地看着皇帝，“倒是陛下，朝务忙不完，万望顾惜自己的身子才是。”
皇帝听着这话，脑中倏然想起另一道声音。
“六郎，朝政总有忙不完的时候，你得顾惜着自己的身子，我和御儿的将来还指望你呢。”
那年江南水患，连着几日，他夜里睡不了一个时辰便要起床早朝。
她睁着惺忪双眼，坚持要起身为他更衣，系冕冠，系玉带，最后扶着他的衣领，抬头这般叮嘱着。
他脑子里还想着如何治理水患，不叫更多百姓受灾，腰上便是一痛。
原来是她见他不语，便拧了他腰上的软肉，故作凶狠道，“六郎，你听到没。”
敢对天子动手，这天下间除了她周慧月也没别人了，可那时的他非但不恼，心里还欢喜得很。
因她在外素来端庄贤淑，只有真正入她心的人，才会得她这般小动作。
他便认定，几年夫妻下来，她终于忘了那人，满心只有他了。
可终究是他自作多情了。
他从来就没入过她的心。
否则，她缘何说弃就弃了他，跟着那人跑了。
所谓要同他好好过日子，所谓与他相伴白首都是谎言，对，都是蒙骗他的谎言。
皇帝眼底生出一股戾气。
“朕知晓了，若无事，你便回去吧。”
念及于贵妃不离不弃与他相守多年，皇帝又补了句，“事情多便吩咐下去，莫要累着自己。”
于贵妃走了。
可一个多时辰后，她又出现了。
“陛下，听闻您这几日都不曾好好休息，臣妾给您熬了您喜欢的汤，您可要喝些？”
煲汤最是费时，没有一个时辰，汤是熬不出来的。
也就是说，她从皇帝这里回去后，便着手了。
皇帝见她已经将食盒提到面前，点了点头。
浓白色的汤端到面前，皇帝喝了一口，滋味自不会差。
他又想起，皇后不会厨艺，但舍不得他空腹上朝，总是在给他更衣穿戴整齐后，拉着他吃几块糕点。
那些糕点甜得腻人，他从来不爱吃，可对上她关切的眸，他只得强装喜欢，最后竟真的习惯了甜食。
相比于贵妃愿花一个多时辰为他做汤，她只会拿些宫人做的甜点应付他。
偏生他那时候蠢，信了她的真心，还愧疚起初算计了她的婚事，同她许下做个好皇帝、好夫君、好父亲的誓言。
她骗他在先，他又何须兑现对她的承诺。
他做不了好皇帝，也做不了好夫君，更不愿做个好父亲。
“陛下不喜欢吗？臣妾重新给您做。”
于贵妃的声音拉回了皇帝的思绪。
原是他想着往事出了神，竟忘了喝第二口。
“不必重做，朕只是在想曹英的事。”
皇帝又舀起一勺送入口中。
一碗汤见底，于贵妃也没接话，皇帝抬眸看她，“你没什么同朕说的？”
于贵妃垂首，“后宫不得干政，臣妾不懂前朝的事，不敢妄言。”
皇帝却突然道，“传言是真的，曹英的确是女人，朕曾与她有过一个孩子。
但她入宫后，朕不曾碰过她。”
他凝望着于贵妃，又似透过她看别人。
于贵妃忙跪地，“陛下是天子，能成为陛下的女人是她之幸……”
“朕不想听虚的。”
皇帝打断她的话，“你心里不介意吗？”
“臣妾介意，也羡慕她能陪在陛下身边十几年。”
于贵妃抬起头，“但臣妾自入宫那日起，便明白，陛下不是臣妾一个人的陛下。
臣妾会难受，但更会珍惜与陛下在一起的每一刻。”