“儿子知晓了。”
永琰乖顺地点点头，旋即毫不犹豫地，撩起衣摆，朝着嬿婉下跪行礼。
“儿臣多谢额娘这些年的悉心栽培。若无额娘不辞辛劳地教导，儿臣绝无今日之境遇。日后，儿臣必定竭力报答额娘的养育深恩。”
言罢，永琰重重地磕下一个响头。
其实，这些年永琰心中明了，若非诞于嬿婉腹中，这等优渥日子怎会降临于他。
世人皆言宫中母凭子贵，实则子亦凭母贵。
若非额娘深得皇阿玛宠爱，一路荣升至皇贵妃，乃至如今的皇后尊位，那至高无上的龙椅于他而言，不过是黄粱美梦罢了。
宫中嫔妃众多，身世显赫者亦不乏其人，然皇阿玛最终择他承继皇位，追根溯源，皆因额娘之故。
额娘着实非凡，于上，她心思玲珑，多年盛宠不衰，获皇阿玛眷爱宠溺；于下，将后宫治理得井井有条，后宫妃嫔皆以她为首视瞻。
他此番境遇，实乃天时、地利、人和尽皆占全，方有此运数。
倘若他降生于其他妃嫔腹中，恐将步大哥、三哥、十二哥之后尘，遭受皇阿玛斥责猜忌，终致郁郁寡欢，了却残生。
他定将额娘的恩情铭刻于心，穷其一生以报此深恩厚泽。
以尽人子之孝，答养育之惠。
“好孩子，快快起身。你本就资质出众，方得你皇阿玛青眼有加。日后你当全心致力于理政之事，守好大清的锦绣江山，此乃重中之重。”
嬿婉笑意盈盈地扶起永琰，语重心长地说道。
“额娘宽心，儿臣定以皇阿玛为楷模，勤勉努力。只是提及皇阿玛，儿臣忽生牵挂，圆明园中可有人悉心照料？”
永琰皱着眉，妃嫔们都回来了，原先养心殿伺候的人也散了，圆明园里的人，能伺候好皇阿玛吗？
“那是自然。你愉娘娘颇通医理，她主动请缨留于圆明园贴身侍奉你皇阿玛，本宫见她一片痴心，便应允了。有她在侧，诸事皆宜，你无需挂怀……”
话及皇帝，嬿婉面上笑容愈发灿烂，心中满是痛快。
她话中意有所指。
皇帝最后终是落在了海兰手里。
这个宫里头可没人能比海兰更恨皇帝了，她一定会将皇帝伺候得很好的……
“那儿臣就放心了……”
永琰生得晚，对那些前尘往事都不曾了解，而且皇帝担心事情泄露毁了皇家清誉，封锁了当年的一切消息。
因此永琰并不知，他们二人之前闹下的龃龉。
母子俩又寒暄了一会儿，便走出了乾清宫。
封后大典，和太子大典前后相差不过七日，都在一月后举行。
永琰心中日夜惦念的皇帝，现今正卧于那光线黯淡的屋内，陷入沉沉昏睡之中。
自中风恶疾袭来，他便瘫倒在床榻之上，生活里的吃喝拉撒全然仰仗着侍从们的悉心照料。
只是，那人体排泄之物与苦涩药汁的味道相互交融缠绕，即便开窗通风，随着时间缓缓流逝，也依旧执拗地弥漫在室内每一寸空间。
臭味难以彻底消散，使得整个屋子都被一股极为难闻的气息所笼罩。
此刻，静谧之中忽闻一声“咯吱——”，原来是房门被缓缓推开，打破了原有的寂静。
随即，一连串轻盈的脚步声逐渐靠近。
“时间到了，皇上，该喝药了……”
那发声之人正是海兰。
她的语调幽冷，仿若从地府深处传来，带着丝丝缕缕蚀骨的寒意。
而她的眼底深处，那浓烈的恨意如同一团永不熄灭的幽火，熊熊燃烧且肆意蔓延。
在这昏暗的空间里，更添了几分森然与诡异。
皇帝被这突如其来的声响从昏睡中惊醒，整个身子不由自主地剧烈颤抖了一下，那不受控制的口水，顺着歪斜的嘴角缓缓流出，沿着脸颊蜿蜒而下，滴落在枕头上，洇出了一片湿痕。
海兰目睹这一幕，脸上却依旧挂着看似温柔的笑意，款步走到皇帝的床边，轻轻坐下。
她伸出手，拿手中的丝帕，缓缓拂过皇帝的脸颊，将那恼人的水渍仔细地擦拭干净。
然而，奇怪的是，只要海兰稍稍靠近，皇帝的身躯便如同秋风中的落叶一般，抖个不停。
“呃啊……嗯……啊……”
皇帝努力地想要表达些什么，只是那从口中吐出的话语，皆是含混不清、支离破碎的音节。
可在这宫中伺候已久的宫人们，对此早已习以为常，他们麻木地站在一旁，眼神冷漠，对皇帝的这般窘态视若无睹。
“你们都退下吧，本宫要亲自侍奉皇上用药。”
眼见皇帝此般情状，海兰内心的快意愈发浓烈，遂将屋内众人悉数遣散。
皇帝以乞怜的目光，目送着一个又一个宫人鱼贯而出，直至大门紧闭，那眼中仅存的一丝光亮也随之绝望地湮灭。
又只剩他与这癫狂的女子独处一室。
皇帝都快要被她折磨疯了。
“先用些汤羹垫补一二再服药吧，皇上。您可还记得，姐姐在世之时，最是钟情于烹制汤羹。如今恰逢时节，新贡上了鲜美的菇子，臣妾便亲自动手，以其熬制了这汤，皇上您且尝尝……”
言罢，海兰不容分说，操起汤勺，将那汤羹一勺接一勺地强灌进皇帝口中。
海兰的劲道奇大无比，皇帝尚未来得及咽下口中汤汁，新的一勺便又迅猛而至。
一时间，皇帝的面庞、脖颈以及衣衫之上，皆被汤渍所污。
那汤羹滚烫非常，热气腾腾，令皇帝饱受灼烫之苦，痛苦之情溢于言表。
海兰却毫无耐心，见一勺一勺喂送太过迟缓，索性直接端起汤碗，以一种不容抗拒的姿态，将满满一碗热汤朝着皇帝口中径直灌去。
“唔厄……厄啊……”
皇帝喉咙里发出痛苦的呜咽与挣扎之声。
那一碗炽热的汤液顺着口腔一路直抵胃部，所经之处，皆如烈火灼烧。
皇帝的面容因极度的痛苦而严重扭曲变形，他拼尽全力，试图发声呼救或抗议，然而却无法吐出哪怕半个清晰的字眼。
只能任由那滚烫的汤液肆虐于自己的体内，陷于这无尽的折磨之中而无力挣脱。
自嬿婉那日狠心地将哑药灌入皇帝口中，那猛烈的药效便迅速麻痹了他的嗓子。
自此以后，皇帝犹如被囚于牢笼，被挖去舌头的野兽，无论怎样奋力挣扎，也再不能吐出只言片语。
纵使无数太医院的医官，为皇帝细细诊治，面对这诡异的失音也一无所获。
只能盲目地将其归结于中风所引发的恶疾，开了一剂又一剂的苦药。
海兰看着眼前这失势且失语的皇帝，眼中的嫌恶毫不掩饰，她猛地将手中的汤碗用力丢向一旁，那汤碗在空中划过一道弧线，伴随着清脆的响声，摔落在地。
随后，她漫不经心地从袖间抽出一方丝帕，轻轻擦拭着手上残留的油渍，仿佛刚刚的暴行与她毫无干系。
紧接着，她转身从桌案上拿起皇帝平日里服用的药汁，那药汁在精致的瓷碗中散发着幽冷的光。
海兰如法炮制先前灌汤的手段，一把捏住皇帝的下颚，将药汁毫不留情地朝着他的口中倾灌而入。
在这一场残忍的折磨过后，皇帝早已不复昔日的威严模样。
头发凌乱地散落在脑后，被汤渍和药汁浸染的衣衫紧紧贴在身上，散发着难闻的气味。
而那被强行灌入腹中的菇汤，其所用的蕈菇，是海兰耗费无数心血才寻来的宝贝。
这一世，最后还是被皇帝享用了。
那蕈菇的毒性汹涌，迅速在皇帝的体内肆虐开来，转瞬间便起了可怖的效果。
皇帝只觉眼前的世界被一只无形的巨手肆意搅动，一切都开始变得飘忽不定，虚幻迷离。
他的眼前，幻影纷至沓来，宛如一场光怪陆离的噩梦。
时而，他仿佛看到了自己初登大宝之时，那意气风发、君临天下的光辉模样；时而，却见一群张牙舞爪的饿鬼呼啸而来，它们面容狰狞，眼中闪烁着贪婪的幽光，口中发出令人毛骨悚然的尖啸，来向他索命，要将他拖入无尽的地狱深渊。
而又有时，他竟见到了那些早已香消玉殒的妃嫔们。
高贵妃，孝贤皇后，嘉贵妃，纯贵妃……还有他的几个儿子。
她们一个又一个的，本是如年少般笑顔如花的看着他，可刚一凑近，便变成了脸色青紫的饿鬼模样，长出了一双利甲，死死掐住他的脖子要索命。
这些炼狱般的幻觉，每天都会上演，皇帝的心中突然涌起一股强烈的悔意。
他后悔自己当初那般决然地弃了如懿。
那个曾经与他相伴多年，对他一片真心的女子。
本以为，没有了如懿在身边的“捣乱”，他的日子会变得顺遂如意，却未曾料到，后宫之中竟又冒出了嬿婉与海兰这两个心如蛇蝎的毒妇。
她们同饿鬼般，没日没夜地折磨着他，让他求生不得，求死不能。
至少，如懿在时，虽也有矛盾与纷争，但她，绝不会对他痛下杀手。
如今，他深陷这绝境之中，满心悔恨却又毫无挣脱之力。
而海兰做完这一切，也只是刚刚开始。
海兰的神情蓦地变得温柔起来，温柔却透着说不出的诡异。
她全然不顾皇帝脸上那黏腻的汤渍，伸出手，轻轻摩挲着皇帝的脸颊，而后缓缓凑到他的耳畔，声音轻柔却又字字如刀。
“太医嘱咐皇上需时常针灸，方可保手脚不失灵动。既如此，臣妾便来好好侍奉您。这针法可是臣妾特意向太医悉心研习而来，皇上您定要安然受着啊，哈哈哈哈……”
言罢，她纵声狂笑，那笑声在空旷的屋内回荡，惊得梁上灰尘簌簌而落。
她的行为举止已然失了常态，透着几分彻骨的疯癫。
自她身边亲人一个接一个因皇帝而命丧黄泉起，那无尽的悲痛与仇恨便如汹涌的潮水，将她的理智彻底淹没。
从此，她的心便陷入了这癫狂的境地。
此时，装着银针的布团在皇帝眼前徐徐展开，那上面的银针根根细长，锋刃处不时闪烁着森冷逼人的寒光。
海兰纤手一挥，抄起银针，全然不顾皇帝身上的衣物，直接隔着那层寝衣便施展开所谓的“针灸之术”。
说是针灸，实则不过是她肆意妄为地在皇帝身上胡扎乱刺罢了。
她曾精心钻研过穴位之学，此刻专门拣选那些毫不起眼的部位狠狠刺下，如此一来，既能让皇帝饱受折磨，又可确保不被旁人轻易察觉。
若仅仅是让皇帝这般轻易死去，那实在是难解她心头之恨。
她要像用钝刀割肉一般，慢慢地、一点点地折磨他，将这些年所承受的无尽苦楚，加倍地从他身上讨还回来。
她定要让皇帝日日夜夜都被痛苦折磨，为他曾经的所作所为付出最为惨痛的代价。
细长的银针随着海兰的手部动作，一次又一次无情地扎入皇帝的躯体。
那银针纤细修长，若不是某些部位缓缓渗出细小的血珠，根本无从发现那一个个隐藏在衣下的伤口。
而皇帝本就被蕈菇引发的幻觉所困，此时又因海兰的施虐举动，在幻觉里更是痛苦不堪。
他只觉浑身仿若被无数根尖锐的针同时刺入，刺痛感如潮水般一波一波向他涌来，身体却又绵软无力，无论他怎样拼命挣扎，都无法挣脱这如噩梦般的桎梏。
这种求生不得、求死不能的绝望境地，让皇帝的心中满是悲戚。
这般苟延残喘地活着，真不如一死了之，死亡不过只是一瞬的痛苦。
而如今这般折磨，却似永无尽头的炼狱之行。
海兰日日如此折磨着他，用上好的汤药养着，让他求生不能求死不得。
“忘了告诉皇上，永琰已经成了太子，令皇贵妃的封后大典不日便要举行，被您亲手捧起来的女人毁掉，这样的滋味，想来并不好受吧……”
海兰凑到他耳边低语。
他越是痛苦，她便越是痛快。
她歇了找嬿婉报仇的心思，因为自重生后，什么都没了。
任她如何去做，也改变不了结局，与其这样，还不如将矛头对准这罪魁祸首，也不枉她重来这一遭。