在巢湖城外，那片曾经宁静的旷野已然化作修罗炼狱，战火恰似末世风暴，以遮天蔽日、摧枯拉朽之势无情肆虐着。周天明，这位在越国军中犹如战神般存在、身经百战且威名赫赫的大将，此刻身披被鲜血浸透、斑驳暗沉的战甲，那战甲多处破损，铁片外翻，丝丝缕缕还挂着敌我的血肉，手中紧握着寒光闪烁、刃口已卷的利刃，于弥漫仿若实质化的滚滚硝烟中，如困兽般奋勇拼杀。
战场上，喊杀声汇聚成恐怖的声浪，尖锐刺耳，直震得人耳鼓生疼，似要将灵魂都震出躯壳。刀光剑影纵横交错、闪烁不停，恰似夜空被无数流星划过，每一道寒光闪过，便是生死一线。周天明每一次挥刀砍向敌军，都带着千钧之力，似要将侵略者斩碎于当下；每一回举剑格挡，手臂上青筋暴起，肌肉紧绷，用尽全力抵御着如雨点般密集的攻势，这般拼尽全力，皆倾注着他对守护越国疆土那份深入骨髓的决绝，那是刻在他灵魂深处的使命，要用身躯筑起卫国长城。
然而，敌军仿若汹涌澎湃、无穷无尽的黑色潮水，源源不断地从四面八方涌来，密密麻麻、层层叠叠，将他们原本稳固的防线冲撞得摇摇欲坠，如狂风中脆弱的篱笆。而己方援军，本是周天明心中坚守的希望曙光，却不幸被敌军狡诈设伏，深陷于山林间的诡谲地形，四周荆棘丛生、沟壑纵横，迷失路径、动弹不得，迟迟难以冲破阻碍抵达战场。
孤立无援的周天明，即便拥有万夫不当之勇，能以一当十、当百，可在这悬殊困境下，体力逐渐不支、伤痕累累，终是难挽败局，恰似巍峨高山在泥石流冲击下崩塌，兵败如山倒，被敌军一拥而上生擒活捉，从威风凛凛的大将沦为阶下囚，被押解着消失在硝烟尽头。
消息仿若一道晴天霹雳，裹挟着滚滚惊雷，轰然砸回越国都城金陵。朝堂之上，气氛瞬间凝滞，大臣们听闻此讯，先是一阵令人毛骨悚然的死寂，仿若时间都停止了流淌，紧接着，整个朝堂仿若炸开的火药桶，惊呼声、交头接耳的议论声、沉重无奈的哀叹声交织碰撞，乱成一锅粥。
恐慌情绪犹如浓重得化不开的阴霾，丝丝缕缕渗透进每一寸空间，将这些平日里或儒雅翩翩、出口成章，或神色威严、不怒自威的朝臣们，统统笼罩其中，让他们眼神中满是惊惶失措。
吴天麟，身着那象征至高无上皇权、绣满金龙的华美龙袍，端坐在冰冷坚硬的龙椅之上，可此刻，这龙袍却似沉重无比、压得人喘不过气的枷锁，而非荣耀加身。他面色阴沉得仿若暴风雨来临前的夜空，眉头紧紧拧成死结，深邃眼眸中满是忧虑与焦灼，仿佛两团燃烧的黑色火焰，双手背于身后，在御书房那雕梁画栋、本该尽显尊贵却如今气氛压抑沉闷得让人窒息的空间里，脚步急促慌乱地来回踱步，靴跟叩击地面发出的“哒哒”声响，恰似他此刻紊乱无序、急促跳动的心跳，一下又一下，敲打着越国命运的倒计时。
金陵城，这座曾见证过越国百年昌盛繁华、大街小巷满是欢声笑语，承载无数荣耀记忆、处处彰显大国气象的巍峨都城，往昔热闹非凡的市井，商贩叫卖声、百姓嬉闹声不绝于耳，歌台舞榭间歌舞升平、纸醉金迷的盛景已消失得无影无踪。如今在敌军兵锋威胁下，仿若惊涛骇浪中漂泊无依的孤舟，脆弱飘摇、岌岌可危，城墙之上的卫兵们满脸凝重，日夜警惕着远方动静，城内百姓人心惶惶，闭门不出，街巷弥漫着死寂气息。
高天柱率领的敌军，仿若一群饥饿难耐、凶狠残暴的恶狼，个个面露狰狞、张牙舞爪，沿着既定路线步步紧逼，所过之处草木皆兵，眼下已然近在咫尺，那行军的脚步声、马蹄声，仿若密集催命鼓点，一声声重重敲在吴天麟的心头，震颤着他每一根神经。他们即将踏入大别山那重峦叠嶂、云雾缭绕、易守难攻的山间小道，而后顺着奔腾不息、滔滔不绝、宛若白色巨龙的长江水，顺流直下，恰似一柄寒光凛冽、锐利无比、被死神紧握的利刃，直直刺向金陵腹地，一旦得逞，越国根基崩塌，百年积攒的基业将如梦幻泡影般毁于一旦，沦为他国铁蹄下的废墟。
权衡再三，吴天麟咬碎银牙，腮帮鼓起，满心无奈与不甘如毒蛇噬心，却只能强压怒火，咽下所有屈辱，向北方的齐国递出那象征求和的橄榄枝，好似溺水之人抓住最后一根救命稻草般，期盼能用和谈这微薄希望，化解眼前灭顶之灾。
使者接下指令，神色凝重却步伐坚定地跨上备好的快马，手中马鞭狠狠抽在马背上，发出清脆响亮的“啪”声，马蹄扬起滚滚烟尘，如离弦之箭般日夜兼程奔赴齐国。一路上，风在耳边呼啸，他脑海中不断斟酌言辞，设想齐国君臣反应，琢磨应对之策。
待到齐国朝堂，他先是伏地大礼，而后起身，言辞恳切激昂，声泪俱下，将越国如今面临的困境一一道来，从巢湖兵败到金陵危局，详述求和诚意，提及未来若两国携手可谋的合作共赢可能，条理清晰、丝丝入扣地剖析利害，句句饱含深情与急切。
高天柱闻听越国求和之意，并未即刻应允，而是手抚胡须，那胡须在指尖摩挲间，他目光深邃、陷入沉思良久。他心中明镜似的，当下北方边境，凶悍无畏、来去如风的游牧铁骑仿若狂风过境，所到之处，帐篷被无情掀翻，牲畜惊恐嘶鸣着被掳掠一空，百姓哭喊惨叫、惨遭屠戮，草原上尸骸遍野、一片狼藉；东方沿海，他国水军的战船仿若狰狞巨兽浮出海面，火炮轰鸣震耳，硝烟弥漫遮天，炮弹砸落之处，海岸防线被炸得千疮百孔、碎石纷飞。
那两处已然化作血肉纷飞、尸骸遍地、惨叫不绝的主战场，急需大量兵力驰援，宛若干涸大地渴求甘霖。思量一番后，他权衡利弊，终是欣然应允和谈之事。
只是，谈判桌上高天柱态度强硬，腰杆挺直，双目如炬，仿若能洞察人心，直视越国使者，斩钉截铁声明，越国需赔付的款项，一分一毫都休想少。毕竟此番争端，是越国不宣而战、冒然率先挑起战端，主动挥师入境，践踏他国领土主权，于情于理，皆不占上风，毫无辩解余地。
吴天麟在金陵城中接到使者回报，长叹一声，那声叹息饱含无尽沧桑与无奈，深知此刻自己便是那案板上任人宰割的鱼肉，齐国手握利刃、端坐持刀俎者之位，为求越国自保存续，纵有万般不舍，也只能咬着牙应下这割肉赔款的苛刻条件，想来此番，越国那曾经充盈富足、金银满仓的国库，怕是要被掏得一干二净，当真是要“大出血”了，往昔繁华或难再现。
而在遥远北方那广袤无垠、冰天雪地、寒风刺骨的战场，耶律宏仿若一头从沉睡中觉醒、被血腥味唤醒的勐兽，周身散发着浓烈肃杀戾气，让人望而生畏。他跨坐于高大雄健、鬃毛飞扬的高头大马之上，率领着浩浩荡荡、一眼望不到尽头，装备精良、铠甲锃亮、兵器锋利的大军，一路长驱直入，马蹄扬起的烟尘遮天蔽日，滚滚如乌云压境，所过之处，积雪被踏碎、冻土被翻起，天地间仿若只剩这支恐怖的行军队伍。
忆起上次攻城，城墙巍峨高耸、坚如磐石，守军事先筹备充分，滚木礌石、热油羽箭一应俱全，己方强攻之下，折损无数精锐，鲜血染红城墙根，惨痛教训仍历历在目，仿若昨日噩梦。
此番他精明改变策略，不再强攻那些坚如磐石、重兵把守的城池，而是将目光瞄准防御薄弱、疏于防范的各地村庄。
刘知远站在高高的城墙上，寒风如刀割面，望着耶律宏的大军仿若鬼魅般穿梭于城外广袤田野、错落村落之间，肆意劫掠，鸡鸭被抢夺、粮食被装车，百姓们哭天喊地、四处奔逃，老弱妇孺摔倒在地、满脸惊恐的惨状尽收眼底，那声声哭号顺着寒风传来，似尖锐利箭，刺痛他的心。
刘知远满心愤懑，双手紧握成拳，指节因用力过度泛白，几近断裂，却因己方兵力与敌军悬殊太大，如同蝼蚁撼树，且受军令所限，不能贸然出城，只能眼睁睁看着敌军来去自如，一路烧杀抢掠，村庄化为火海，农田沦为焦土，眼下更是危及到沧州地界，那座城仿若风中残烛，摇摇欲息，城墙在敌军阴影笼罩下似也在颤抖。
与此同时，在东方的海岸线，海风呼啸着、咆哮着，似是海神愤怒呐喊，吹得军旗烈烈作响，“哗啦哗啦”声似是奏响战歌前奏。
李虎身姿挺拔，昂首挺胸，屹立在军阵之前，如同一座巍峨不可撼动的山岳，浑身散发着沉稳坚毅气息。身旁的齐国士兵，皆是训练有素、历经沙场洗礼、身经百战的精锐，此刻他们严阵以待，目光如炬，直视前方汹涌而来的南汉国士兵。
对面，南汉国士兵喊杀声震得海浪都似要翻腾倒流，气势汹汹，战船密密麻麻、士兵密密麻麻，仿若一片黑色潮水涌动。李虎毫无惧色，眼眸中透着坚毅果敢之光，仿若能穿透敌军，洞悉其一举一动，心中早有盘算。
早在敌军来犯之前，他便精心谋划、巧妙布局，依据沙滩地势、浅海水文，设下重重陷阱、埋伏，在这片沙滩与浅海之间，布下天罗地网，就等着南汉国士兵主动进攻，届时只需抓住那稍纵即逝的战机，便能雷霆出击，凭借果敢战术、勇猛斗志，一举将其击溃。