在杭州的秋天，空气中弥漫着丝丝寒意。街道上落叶随风起舞，仿佛在诉说着这个季节特有的寂静。我坐在老宅的院子里，手里端着一杯早已凉透的茶，眼神却穿过院子里的梧桐树，落在远处的天际。这几年，我逐渐习惯了这样的生活，平静，且带着一丝漫不经心的无聊。
自从十年之约结束后，我和胖子就回到了杭州，开了家古董店，过起了看似平凡的日子。至于闷油瓶，他依旧如同谜一般，时不时消失几个月，又突然出现在我面前。就像现在，他已经不见了半年，杳无音信。我不问，他也不说。我们之间的默契早已超越了言语。
胖子打着哈欠从屋里走出来，手里拿着一份报纸，嘟囔着：“小哥这次消失的时间有点长啊，吴邪，你说他是不是又去找什么天书了？”
我笑了笑，没说话。胖子这种抱怨更多是调侃，他嘴上虽然不饶人，心里却比谁都清楚：张起灵从来都是一个不受约束的人，想找他，白费力气。
正当我们闲聊时，门外传来了轻轻的敲门声。胖子起身走过去打开门，门外站着一个裹着灰色大衣的中年男人，脸色微微苍白，看上去有些疲惫。他手里拿着一个黑色的文件袋，看到胖子时，眼神中闪过一丝犹豫。
胖子上下打量了他一番，问道：“这位大哥，有什么事？”
男人抬了抬头，露出一丝微笑：“请问，这里是吴邪先生的店吗？”
我听到他叫我的名字，起身走了过去。胖子侧过身让我走到门口，我看着这个男人，心里隐隐觉得有些奇怪。这个人看上去不像是普通的顾客，更多像是专程来找我的。
“我是吴邪，你找我有什么事？”我问道。
男人点了点头，随即从怀里掏出一张已经泛黄的纸卷，递到我面前：“吴先生，我这里有一件东西，想请您帮忙鉴定一下。”
我接过纸卷，仔细打量了一下。这是一张古老的羊皮纸，表面布满了岁月的痕迹，边缘已经微微发脆。纸上绘制着一幅复杂的地图，线条细密，标注着一些看不懂的古老符号。乍一看，像是一张非常古老的航海图。
我皱了皱眉，心里有些疑惑。作为古董商，我见过的羊皮纸图不少，但这张图的材质和画工都极其精细，显然不是普通的仿制品。更重要的是，这张地图上标记的区域并不属于我熟知的任何地方。
“这是什么？”我问道，语气中带着些许好奇。
男人露出一丝神秘的笑容：“这是一张来自东海的古代航海图，图中的标记，指向了一个传说中的失落遗迹——一个海上帝国。”
听到“海上帝国”四个字，我的心猛地一跳。海上帝国？这让我想起了一些古代传说，但那些传说大多模糊不清，更多是神话故事。我接着问：“你是从哪里得到这张图的？”
男人沉默片刻，缓缓道：“我是从一个朋友那里得来的，他是一位考古学家，曾经在东海附近的一座小岛上发现了一些遗迹碎片。这张图就是他在那次考古中偶然找到的。”
胖子在一旁听得津津有味，插嘴道：“海上帝国？听起来像是海底捞月的故事啊，吴邪，你怎么看？”
我没有马上回答胖子，而是继续看着这张地图。地图的内容很复杂，标记着许多不知名的岛屿和海域，其中有一个地方被特别标注了出来，周围画着一些奇怪的符号，像是一种古老的象形文字。我虽然看不懂这些符号，但从它们的排列方式和地图的走向来看，这显然是地图的核心区域。
“你想让我做什么？”我把地图递还给男人，直截了当地问道。
男人接过地图，语气变得认真起来：“吴先生，我知道你过去的经历，也知道你曾参与过许多不为人知的考古行动。我这次来，是想请你和我一起，找到这张地图上标注的地方。”
胖子一听，眉毛一挑：“哟，原来是找我们当导游啊。兄弟，东海那地方可不简单，危险重重，要不是你这图真有些来头，我还以为你是来骗我们出去旅游的呢。”
我心里清楚，这件事恐怕没有胖子说得那么轻松。男人显然不是普通的冒险者，能找到我这里，说明他对我的背景有所了解。而且，这张地图上的内容让我产生了一种莫名的熟悉感，仿佛它和某些我未曾解开的谜团有着某种联系。
我沉默了一会儿，随后看向男人：“这张图的来历你确定吗？如果真是海上帝国的遗迹，它背后的秘密恐怕不仅仅是考古那么简单。”
男人点了点头：“是的，我的朋友在发现这张图后，曾进行过一些研究，发现这个海上帝国的传说在古籍中有过零星的记载。传说，这个帝国掌握了某种超越常规的技术，甚至有人认为他们找到了长生不死的秘密。但正因为如此，这个帝国在一夜之间神秘消失，所有关于它的记载都被掩埋在历史的尘埃中。”
听到“长生不死”四个字，我的心猛地一紧。这个词对我来说并不陌生，从青铜门到张家族的秘密，长生这个概念一直像幽灵一样萦绕在我和张起灵的身边。难道，这张地图和张起灵的过去也有某种联系？
“你有多少把握？”我问。
男人摇了摇头，苦笑道：“老实说，我没有十足的把握。我知道这次探险极其危险，所以才来找你。我相信，有你们的帮助，成功的几率会大很多。”
胖子拍了拍我的肩膀，笑道：“吴邪，反正我们也闲着，不如出去活动活动筋骨，万一真找到什么海上帝国，不仅能赚个盆满钵满，还能长长见识。”
我看了看胖子，又看了看眼前的男人，心里隐隐有种预感：这次冒险，绝非表面看起来那么简单。那张地图上的符号和标记，似乎在暗示着某个更大的秘密，而这些秘密，很可能会把我们重新拉回那个黑暗而危险的世界。
“好吧，”我终于点了点头，“我需要一些时间准备，三天后出发。”
男人露出了如释重负的表情，微微鞠了一躬：“非常感谢你，吴先生。三天后，我会在这里等你。”
他转身离开，我望着他的背影，心中涌起一阵莫名的紧张感。胖子看着我，摇了摇头：“吴邪，你这命啊，注定跟这些古怪的东西脱不了干系。”
我叹了口气，把那张地图卷好放在桌上。是啊，自从踏入这个世界，我似乎就再也没有真正摆脱过这些诡异的谜团。
三天后，我们将再次踏上未知的旅程。而这一次，我隐隐感觉到，等待我们的，可能是更深的黑暗与不可预知的危险。