上兵伐谋，在真正的战争发起之前，一定要处理好跟周围各大势力之间的关系。王君早在三个月之前已经返回霍山，参加了星火军高层的战前会议。
在这次会议上做出了，“交好扬州，稳定魏国和中州，单独针对黄石国”的整体战略。决定战略之后，王君马不停蹄地出使扬州。为了能更好地处理好与扬州的关系，邹湘语放下了繁重的工作，与王君随行。
邹氏是扬州修炼界的大族，邹湘语在扬州更是人脉广泛，有他随行，想必不会出什么大问题。
虽然星火军的策略是交好魏国和中州，但是也要做好防备。魏国的武备虽然在九州称雄，但是很少有魏国主动出击的记录，更是从来没有深入过霍山。星火军在白山和滨海设置了警戒部队。
梁朔的罗山自治区直面中州，在这次高层会议上，梁朔拍胸脯保证，中州方面的事情交给他，无论是外交还是军事防备。自从罗山加入星火军之后，确实融入得很快。梁朔不愧是霍山原来第一大势力的首领，眼界开阔，手腕灵活，借助星火军的各项技术，让自己的领地更加繁荣。
害人之心不可有，防人之心不可无。在四人小会上，江柳让南宫燕关注罗山的动向。所谓的四人小会，就是江柳、南宫燕、李峡和咏微。
南宫燕在星火军内部没有正式的任职，只是担任虚空会的成员。但是江柳把胡昌的情报部门交给南宫燕掌管，实际上整个星火军的情报工作是由南宫燕来负责的。
因为有传送阵这个后手，所以星火军的主力集结并没有在武功自治府（朱坤）境内，而是在凌霄和通天府（金刚）的边境，这里将作为传送阵的总枢纽。主力部队全部从这里的阵法出发。
研究院请求江柳给这种传送阵起一个名称，江柳想了一会儿，说“就叫虚空之舟吧。”从此以后，虚空之舟成为天下各大势力的噩梦，虚空之舟神出鬼没，让九州各大势力在与星火军的争斗当中吃尽了苦头。
这些都是星火军高层秘密讨论的，但是有一件事必须放到议事堂大会来讨论，那就是如何定位与黄石国之间的战争。
具体来说就是与黄石国打到什么程度，如果战胜了该怎么办，打平了该怎么办，斗不过黄石国又该怎么办？
按照星火军军方的反复推演，他们认为己方失败的可能性非常小，获胜的可能性很大。
可是黄石国背后有整个楚州，有庞然大物楚州胡氏。如果胡氏介入，霍山最起码要陷入持久战，长期来说根本没有胜算。
虽然星火军得到楚州陈氏的暗中支持，陈燕矶，陈叔慷的阴神和陈信的阴神都在星火军中任职。但是以陈氏的力量，肯定没有办法与胡氏抗衡，而且这几个人也没有办法代表陈氏全族。楚州还有另外两个大国，如果他们联合起来，星火军肯定无法抵挡。
在这次大会上，主要就是讨论一旦星火军获胜，该如何对待黄石国？赶尽杀绝肯定不行，因此很多代表提议一定要在获胜之后给黄石国一个台阶下，想办法进行谈判，两边修好。
一旦谈判成功，那就好办了，只要两边贸易一开，这些商人信心十足，一定可以让黄石国离不开星火军，以后再也不起争斗的心思。
大体战略很快就制定下来，大会开完之后，江柳众人又开小会。以前只有霍山这么一块小地方，事情很简单，搞定霍山这些小势力就可以。一旦走出霍山，众人发现事情纷繁复杂，牵一发而动全身，也许事情不会像众人想的那么简单。
陈燕矶提醒众人，一定要考虑楚州胡氏的态度。如果星火能够获胜，打败黄石国，黄石国是否谈判，实际上取决于胡氏的态度。要想让胡氏同意黄石国谈判，既要展示星火军的实力，又要让楚州胡氏看到有利可图。
因此，刚从扬州返回的王君又马不停蹄地踏上了楚州之旅。
王君的这趟扬州之行非常顺利。对于扬州萧氏来说，楚州虽然和他们相邻，但是完全是两个世界。不知为什么，楚州和扬州这边互相瞧不上。
扬州因为沃野数十万里，人口丰厚，人民富裕，所以文教昌盛。而楚州那边因为当初面面对武陵妖族的压力，再加上境内山川河流众多，田地稀少，百姓贫困，更重武事。
因此，楚州人觉得扬州人太文弱，而扬州人觉得楚州人太粗鄙。
当初，楚州独自承担对抗妖族重任的时候，扬州都不怎么上心。现在，楚州跟霍山的流民打架，扬州更不在乎了。而且这几年霍山的很多货物流通到扬州，跟扬州之间的商业交流非常密切。
所以王君回来打保票说临近霍山的金山国肯定不会落井下石，反而有可能在霍山物资紧张的时候，向霍山出售大量物资。在扬州的上层人物眼中，只有金钱和利益。
随着黄石国的大军逐渐集结到霍山边境，靠近武功自治府，星火军也派出了数支大军进入武功府，与黄石国的军队对峙。
这次统领大军的是得花和尚。他的中军帅帐刚建起来，数道情报已经摆到他的案前，得花和尚看到这些情报就哈哈大笑。
因为这些情报显示，这次对面的敌人是黄石国朝廷的军队和山上修士的联军。而且两支军队互不统属，泾渭分明。
得花和尚久在武陵驻守，对楚州的情况非常熟悉，他觉得有些诧异，再看了一些情报的汇总之后，恍然大悟。
原来的楚州，只要组成联军，都是以修士为尊，实际上是由各大宗门的大修士担任首领。比如，武陵镇守使和各路将军都是像俞杰和得花这样的大修士。
现在出现这样的情况，很显然是因为王朝的势力扩大，他们的翅膀硬了，不愿意再屈身于宗门之下。
当然，各大宗门也不可能听命于王朝将领，因此就出现了现在这种情况。虽然是组成联军，但实际上却是两支军队，没有统一的指挥。
楚州无论是修士还是王朝军队，都是久经战阵，也许他们已经看到了这种情况面临的危险，但是这种难题是无解的。
这次战役，得花本来有六成胜算，现在他觉得，胜算至少可以达到八成。