大哥背着苹果上学的路上，她问大哥：“昨晚，娘为什么打我那么狠？我都快被娘打死了！”
大哥嘴角微微上扬，笑说：“你平时不是说不怕死嘛！”
“我是不怕呀！但是，我是娘生的，她为什么对我那么狠心？我都怀疑，我到底是不是爹娘生的小孩！”
大哥思忖一会，说了她这个年龄似懂非懂的话：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾。”
她歪着头想了想，恍然大悟似的说：“那，在我们这个家里，爹是大鱼，娘是小鱼，你和大姐是更小的鱼，我就是小虾，对么？”
大哥说：“对是对！但你要真是小虾就好了，那样的话，有人打你，你就藏在石头缝或水草下面，就没人找到你了！”
她眼神中流露出无比的羡慕：“老话说：熟吃鱼，活吃虾！平时在河底逮着小虾，都是揪掉虾头，吃掉它！看来，小虾还是有些笨！我要是当一只小虾，我就把自己藏好，绝不让人逮到吃掉！”
大哥拍她小屁股：“可你是人，不是小虾，能藏到哪去？”
她吱哇大叫：“疼！”
大哥笑哈哈说：“忘了你的屁股被娘打肿了！”
……
傍晚，娘如往常一般操持家务，昨夜和爹打架的事好像没发生一样。
晚饭后，娘让苹果去木桶里洗澡。
她不肯，说想和大姐她们一起去南大河里洗。
娘厉声说不行，南大河水深，你大姐她们几个会水；你不会，会淹死的！木桶里的水在太阳下晒了一天，热呼呼的，你快点进去洗！
她不敢违抗，脱掉短裤爬进笨重的大木桶里，水温正好，还带着太阳的味道，舒适！
只是两只泥脚往木桶里一站，水立刻变得脏污，她有些嫌弃自己。
娘用毛巾给她擦洗。
因昨夜身上被娘打得青一块紫一块，毛巾所到之处，她疼得龇牙咧嘴、大呼小叫。
娘并不在意她的疼痛，毛巾搓擦的力度并未减轻。
她提醒娘轻点，但抗议无效，只好闭上眼睛，握紧护身符忍着。
每当她感到害怕或遭受打骂时，总是把护身符紧紧握在手心里，就像是握住了自己的生命。
娘掰开她的手，拿着护身符认真看一会，神情凝重地说：“这是你二舅从大庙里请的保命符，是佛家的东西，能逢凶化吉，保你一辈子平平安安！它在，你的小命就在！你千万不要把它从脖子上摘下来，弄丢了！听到没有？记住没有！”
她相信护身符里住着神仙，也相信神仙会在危难时刻救自己。她看着娘，说：“听到了！记住了！”
但是眼下，腿、胳膊被娘手里的破毛巾搓擦得生疼，这凉薄无情的人世让人难受，就算活到一百岁又有什么意义？
于是，她鼓起勇气抱怨：“毛巾脏死了！脏东西都揉进我眼睛里了！”
娘斥责她：“胡说！水脏，毛巾又不脏，洗完快去睡觉！”
她还想说什么，觉得娘此时脸色冷峻得吓人，好像有什么天大的事情要发生，想问，又怕说多了挨打。身上的旧伤隐隐作痛，如果再添新伤，就算疼不死，也会难受死！
有人说，死很疼。她既怕死，也怕疼，更怕难受。
她看一眼娘，只好咬着嘴唇，眯着眼，豁出身体，任由娘手里的脏毛巾，把自己的脸擦洗得变形。
……
睡下不一会，她就掉入噩梦中，不多时，就被噩梦吓醒。翻身摸找娘，床上没有，她大喊大哭。
住在隔壁耳房的大姐被她吵醒，走过来，想要揍她，见娘确实不在床上。
大姐突然有了不祥的预感，心里害怕，也顾不得被吵醒的烦躁，随手从床上拿了一条旧被单，姐妹俩裹上，走到院子里。
大姐抬头望向寂寥的星河，低头看向冷冷的家院，想不明白夜半三更，娘会去哪里。姐妹两个不由得颤声喊娘。
此时，娘已跳了南大河。
像普通平常的任何一天，任何一个夜晚，娘走出家门，再也没有活着回来！
生命仿佛是一缕青烟，风一吹就散了；又仿佛生命本身就是风，自己把自己吹散了。
天亮，娘被捞上来，整个身子泡得白白的、鼓鼓的，像酒里的人参。
诡异的是，娘竟然面带微笑！这凝固的笑容是生前还是死后留下的？没人知道。
兄妹三人跪在娘的遗体旁，已哭成泪人。
老姑奶奶一边口中念着阿弥陀佛，一边在心里默默地说：老天爷，你还是带走了不想活下去的人！
不多时，三个舅舅红着眼睛赶过来，质问大哥：“你爹呢！”
大哥抹一把眼泪说不知道，见舅舅们脸上升腾的杀气，小声补充：“真不知道！”
舅舅们半跪在娘的身旁，悲痛欲绝。尤其是二舅，他轻轻抚摸着娘那毫无血色，苍白的面庞，声音发颤地呼唤着：“我的小妹妹，我唯一的妹妹，你睁开眼睛和二哥说一句话，二哥就带你回家……”
小舅将娘的手紧握在自己的手心里，哽咽着说：“手这么凉，三哥给你暖暖。”说罢，便将娘的手贴在自己的脸上，眼泪沿着娘那苍白如纸的手臂滑落下来……
大舅抹一把眼泪，和二舅说：“你在这守着！”一把拉起小舅，“我俩去找到那个混蛋，弄死他，给妹妹报仇！”
望着两个舅舅愤然离去的背影，苹果仿佛听见了天边传来阵阵雷声，夹杂着闪电的爆裂声滚滚而来，一场暴风骤雨即将来临。
娘却宛若雕塑般躺着，一动不动，好安详啊！别人说得果然没错：死，跟睡着是一样的！
只是，娘身上湿哒哒的，衣衫不整；脸上还有几处划破的伤口，像被河神鞭打过似的。
据说，老天爷不喜欢渺小的人类自戕，他高高在上的认为，人没有资格！谁生谁死，要等他们把玩够了，亲手处置才行。不然，天堂的门关闭，地狱的门打开。
苹果曾听村邻讲，自己还没出生时，娘就投井死过两次，未遂是因为那时候大哥大姐还小，见娘在井里挣扎，他俩就趴在井边大声哭喊。
后来，在围观众人的劝说下，娘才艰难地从井中爬上来。因此，娘常常遭受爹的羞辱和村里人的讥讽，说她总是假死……