三天的时限如同悬在众人头顶的利剑，每一刻都显得尤为珍贵。
第二日清晨，天空如洗过的蓝，没有一丝杂质，阳光透过云层，洒下温暖而柔和的光辉。
微风轻拂，带着树叶的沙沙声和花草的香气，让人心旷神怡。
空和派蒙跟着八重神子，一路向东，直直向着鸣神岛最东边的方向去了。
那是镇守之森的方向。
这片位于鸣神大社所在的影向山脚的古老而神秘的森林，总是散发着一种幽静到近乎诡异的氛围。
树木高耸入云，枝叶繁茂，阳光透过密集的树冠，洒下斑驳的光影。
派蒙紧紧地抓着空的衣角，脸上写满了紧张和好奇，时不时地抬头望向四周。
路边的植被在略显阴森的光线下摇曳着，散发出幽幽的光芒，仿佛每一片叶子都隐藏着不为人知的秘密。
“这里真的好奇怪啊，空。”
派蒙的声音微微颤抖，但更多的是兴奋和好奇。
空安慰地拍了拍派蒙的头。
一行人继续前行，深入森林的腹地。
随着他们的深入，阳光逐渐变得稀薄，四周的光线也越来越暗。
最终，他们来到了一片近乎连阳光都透不进来的地方。
道路的尽头，摆放着一个小小的祭坛一样的建筑，上面刻着一些古老的符文，散发着淡淡的荧光。
而建筑旁边的石台上，则是一个近乎半人高的、顶着一片叶子的圆滚滚的类似玩偶一样的东西。
派蒙好奇地凑近，想要仔细打量这个奇怪的玩偶。
然而，还未等她靠近，那狸猫样貌的玩偶竟然自己滴溜溜地转了一圈，接着砰的一声，一个小小的身影出现在了随之扬起的烟雾中。
——那是一个身形相当娇小的女孩，一副既灵动又略带困倦的可爱模样。
她身穿一件奇特的和服，戴着一顶缝成猫耳样式的兜帽。
那双紫红色的眼微微垂着，眼下挂着一抹淡淡的黑眼圈，肉嘟嘟白嫩嫩的小脸看上去满是困容。
派蒙被吓了一跳，她惊讶地喊道：“狸、狸猫玩偶变成人类了！”
女孩似乎被派蒙的叫声吵醒了，她揉了揉眼睛，打了个哈欠，不满地嘟囔道：“不是狸猫…是貉…呼噜…”
说着，她又打了个哈欠，身体微微摇晃着，似乎随时都会倒下。
“难道说这位就是八重小姐所说的「专业人士」吗？”
派蒙疑惑地问道。
她仔细打量着这个女孩，感觉她看起来完全不像是一个能够解决复杂问题的人。
她的身上散发着一股懒散又随性的气息，仿佛对任何事情都提不起兴趣。
“看上去完全不像呢。”
派蒙摇了摇头，表示自己的怀疑。
八重神子轻柔又带着些诙谐的声音从他们身后传来：
“呵呵…这位叫早柚，她可是「终末番」的成员，是货真价实的「忍者」哦。”
八重神子缓缓走到两人身边，微笑着看向早柚，眼中闪烁着狡黠的光芒。
“忍者！”
派蒙惊讶地喊道。
她想起了自己曾经听过的那些关于忍者的传说，心中充满了敬畏和好奇。
“那刚刚的，难道就是传说中的替身术？”
派蒙兴奋地问道。
八重神子不置可否地微笑着，早柚在一旁打了个小小的哈欠。
“不过，「终末番」又是什么呢？”
派蒙好奇地问道。
八重神子闻言，解释起来：
“终末番隶属于社奉行，是神里绫人的秘密部队。他们负责执行一些特殊的任务，比如搜集情报、保护重要人物等。”
“目前神里绫人和社奉行秉持中立态度，我也无法调动终末番……不过，抓一个常年偷懒的终末番成员过来帮忙，还是可以做到的。”
八重神子说着，看向早柚的眼神中带着几分戏谑。
早柚似乎听到了八重神子的话，她有些不满地扁了扁嘴，但也没有反驳。
她只是继续打着哈欠，一副随时都会睡着的样子。
八重神子移开了视线，一双极具风情的眼睛望向空，语气却带着些严肃：
“就是这样，就拜托你们进城，去寻找天领奉行叛变的证据了。毕竟在那样的场合，我不适合露面嘛。”
派蒙闻言，有些担忧地看着空：
“就算你这么说…我们真的能找到证据吗？”
空也皱起了眉头。
“感觉没什么头绪。”
他叹了口气，说道。
派蒙鼓了鼓脸蛋，显得有些沮丧：
“证据到底是什么呢？我们该去哪里找呢？”
八重神子看着两人，微微一笑：
“欸？我还以为你已经想到了呢。好吧，那我就再给你一点点提示。”
她走到众人身边，低声说道：
“对外人来说，想要摸清楚天领奉行的底细确实很难。但三奉行共同辅佐将军，关系来往密切，想必其他奉行更容易察觉其中的蹊跷…”
空闻言，眼睛一亮：“社奉行！”
八重神子满意地点了点头：
“呵呵…看来你已经想到了——没错，社奉行与天领奉行之间有着千丝万缕的联系，他们或许能够提供一些有用的线索。”
她看着空和派蒙，眼中闪烁着期待的光芒：
“幕府军对你的搜捕，应该还没有结束。不过有这位终末番的忍者相助，相信你可以顺利与朋友再会。”
“别忘了在约定的时间之前，把证据带回来哦。”
八重神子嘱咐道。
空郑重地点了点头：“放心。”
说着，他看向早柚，眼中带着几分感激和期待：
“早柚，这次就拜托你了。”
早柚虽然还是一副困倦的样子，但她也点了点头，表示自己会尽力帮忙。
一行人告别了八重神子，踏上了前往稻妻城的道路。
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茶室内，阳光透过窗棂，斑驳地洒在靠窗的桌边，为这静谧的空间添上了一抹暖意。
桌边，托马的身影静静地倚靠着，散落在脸颊边的发丝在微光中泛着淡淡的金色光泽，浅金色的睫毛在略刺目的阳光下轻轻颤抖，接着缓缓睁开了眼睛。
一抹极清澈的绿映着阳光，带着初醒的迷茫。
托马的眼眸中映着窗外斑驳的光影，那抹绿意便仿佛被阳光赋予了生命，闪烁出了略带困惑的光芒。
他微微皱眉，揉了揉太阳穴，似乎还在努力回忆着昨晚的一切。
随着动作的展开，他整个人也逐渐从沉睡中苏醒，身体不自觉地挺直了些，肩膀轻轻晃动，试图驱散长时间静坐带来的僵硬感。
“竟然在这里睡着了…秦祈呢…”托马低声自语。
茶室的角落，熏香依旧袅袅升起，淡淡的香气在空气中盘旋，与外界的喧嚣隔绝，营造出一片宁静的避风港。
“还有绫华小姐呢……怎么都不见了？”
昨天秦祈暗中给他们传来消息，三人在这间茶室聊到月上中天，神里绫华才扛不住疲惫，回到了平时她用来暂住的房间休息。
而他在茶室躲了这么久，好不容易能有个人陪着聊天，两人便这么对着月色，有一搭没一搭地聊了起来。
托马再次环顾四周，试图从房间的每一个角落寻找答案，但回应他的只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，显得格外寂静。
正当他心中疑惑之际，门外传来了熟悉的声音，带着一丝笑意与轻松，打破了室内的宁静。
“哦，你醒了？”
秦祈的声音如同春风拂面，带着一丝不易察觉的温柔与关怀。
随着话音落下，门被轻轻推开，秦祈的身影映入他的眼帘。
阳光洒在秦祈的脸上，为他轮廓分明的五官镀上了一层柔软的金边。