赵先生和张振汉出了上院，拐过照壁，刚要踏步入门洞，听得外面传来嬉笑声。那声音有如林间翠鸟交相唱、山间百灵绕枝鸣。先生不由得颔首微笑。
文淑红红火火跑进来，差点撞到先生，一吐舌头，赶紧端正姿态施礼。文君跟着进来，叫声 “先生”，羞赧地低了头。接着进来的是，明仁和明孝兄弟。先生介绍彼此认识，寒暄几句，各自别过。
兄妹四人到上房见伯父伯母。穆羽问山上情形，明仁回禀一切安好。又问及各门各户的长者，明仁回禀说也都好。明仁说，捎来些土货，还有办喜事必用的物件，先让常柱儿收了，再有别的需要，听大伯吩咐。穆羽听了甚是欢喜，让明仁回去后代转谢承。
文淑见明文腰间挂个荷包，绣得实在漂亮，要摘下来仔细看，刚伸过手去，就被明文打掉。明义一旁取笑，文淑装疼，骂明文小器，明文不跟她理会。文淑是个好热闹的，见全家人都在，独缺颀英嫂子，就问明文：
“嫂子呢，怎么不在？”
明文说：“我这就让常柱儿去接。”
穆羽斜了他一眼：“你自己去接。”
明文想叫文淑陪着同去，见娘把她姊妹拽到跟前，惜亲亲得不行，拿两盒“裕合成”的贯馅糖，一个人去了。坐了会儿，明仁、明孝要去办置年货。穆羽给了明义些钱，叫他一起去，嘱咐若自家店里有时，拿上便是；自家店里没有的，再去别处买。弟兄三人勾肩搭背的相跟着去了。
随后，穆羽去找牛四说事。夫人叫张妈拿来各样小吃，摆满了炕桌，都叫尝尝。吃着吃着，文淑又想起明文的香荷包，问伯母：
“那是颀英嫂子绣的，还是雪晴嫂子绣的？”
“我咋晓得，你问你哥去。”
“为啥要佩戴荷包呢？”
夫人说：“女孩待见哪个男的，就会送荷包给他。荷包上绣着金蟾如意、鸳鸯牡丹，里面装着醒脑清心的香料，戴在身上，又能纳福又能避邪。”
文淑说：“原来是这样。那荷包肯定是雪晴嫂子绣的。我哥也是好显摆，怕人不知道似地，怪不得老是惹颀英嫂子生气。换了我，我也生气！”
文君插话道：“生甜瓜！尽操无用心。”
文淑把醯瓜儿往姐姐嘴里塞：“你是熟甜瓜儿，再吃了醯瓜儿，回去绣荷包儿，送给心上人儿。”
文君忙躲闪，不料挥手却将醯瓜儿拨拉到地上。文淑跳下炕去拣，一边呛道：“就把你嫁给掏粪汉、赶车汉，独眼歪嘴汉、聋子哑子汉、瘸子拐子汉、五短秃头汉。”
文君气得变了脸骂：“烂嘴！烂嘴！”
夫人笑得前仰后合：“姻缘本是前生定，半点由不得人哩。将来叫你爹认认真真地给你们挑，都嫁个精干帅气、有本事的好汉子。”
明仁他们回来后，兄妹五人到明义房里坐。几个年轻人无拘无束，海阔天空地竟聊起南方战事来。
中原大战获胜，蒋介石以为北方无忧了，乃调集重兵围剿红军，仗打得越来越大。红军得到老百姓拥护，又采取毛委员的游击战术，在数千里战场上纵横驰骋，神出鬼没，打得政府军丢盔卸甲，“星星之火”竟成燎原之势。
明孝唉声叹气说：“前几年还亲兄弟，如今却打得你死我活，也不知什时候能有个了断。”
明义满腔激愤：“民国鼎革三十年，军阀混战，列强欺凌，何曾有过太平时光？老百姓何曾有过一天安宁日子！所谓三民主义，政治标榜的一句口号而已。这样的政府，还有什么指望呢？”
明孝说：“话也不能这样说。”
明义问：“那该怎样说？”
文淑不甘寂寞，抢过话头说道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。富哥哥坐龙廷花天酒地，穷兄弟做劳力昏天黑地，富哥哥享荣华贪得无厌，穷兄弟受饥饿度日如年。”近来多读了些书，用的词儿也新，也不知是她编的，也不知是她从哪里听来的，大家都被她逗乐了。
明仁问文淑：“那你说，咱家是穷哥哥呢，还是富哥哥？”
文淑想了想，说：“我看咱家是富哥哥。你又不是不晓得，咱明月堡缺衣少吃的人可海啦。明义哥，你说城里时常揭不开锅的人家多不多？大伯家也是富哥哥。”
文君担心道：“那不是迟早要闹起来吗？”
文淑说：“要想不闹，就看哥会不会当哥。”
明仁故意逗她：“那也要看妹会不会当妹呀！”
文淑说：“也要吃得饱才行啊！”
明仁说：“那咋办？”
文淑说：“咱家把吃不掉粮食分些出去，把不住人的房子分出些去，不就得了。”
文君耻笑道：“你净胡说。粮食是辛辛苦苦种下的，又不是刮风逮来的。”
明孝也说：“这话你去跟爹说，看他不骂你！”
明义为文淑撑腰打气：“这几年，各种主义泛滥成灾。妹子发明的这个，就叫哥哥弟弟主义吧。”
文淑有了同盟军，手舞足蹈起来：“还是四哥跟我一条心。你们几个都是守财奴、吝啬鬼。”
聊着聊着，文淑突然想起常柱儿。
常柱儿不只会唱曲儿，还会养鸽子。听说鸽子识得路途，会给人带信。他会不会驯鸽子呢？山上花园里养着鸽子，要是能帮着驯养几只该有多好啊！文淑陪哥哥们海侃得烦了，就悄悄溜了出来。
院中有棵合欢树。夏天进城来时，树上盛开着粉红的花朵，如云似雾，煞是好看，如今却干巴巴的寡然无味。冬天的城里总是少些趣味，比不得山上呢。
前天，和哥哥明仁去套野兔。哥哥捉住一只，她便抱在怀里玩一回，然后闹着让哥哥放掉；再套住一只再玩一回，然后又放掉。她只是好玩而已，才不是为吃兔子肉才和哥哥一起到垣上去的呢。