公元前638年。
重耳离开齐国（山东临淄）以后，首先来到曹国（山东菏泽定陶区），受到曹共公的羞辱。
之后前往宋国（河南商丘），受到热情接待，但是宋国刚战败，没有能力帮助他复国，于是重耳一行人来到郑国（河南新郑）。
郑文公也是耻笑一番，没有接待他。
无奈之下，再继续前行，来到楚国（都城，湖北省荆州市荆州区纪南城）。
拜见楚成王。
楚成王以国君之礼相待，设享九献（前文郑文公在太庙宴请楚成王时使用九献礼），重耳谦让不敢当。赵衰在旁边站着陪侍，对公子说：“公子流亡在外十多年了，小国尚且轻视慢待，何况大国呢。这是天命，您也不用推让，坦然接受吧。”
重耳于是安然接受这些高规格的礼遇。
注：【九献之礼在礼仪中是最隆重、规格最高的，并且限于上公，所以它无疑将酒礼所代表的尊卑观念推向极致，其他人按等级递减。
《国语》、《春秋》，共有两处与九献之礼相关的记载。《左传》鲁僖公二十二年（公元前638年），为了对楚成王帮助郑国击败宋国的行为表示感谢，郑文公用隆重的九献之礼宴飨楚成王，“楚子（楚成王）入飨于郑，九献，庭实旅百”。
《国语·晋语四》记载的是楚成王以九献之礼享重耳“（重耳）遂入楚，楚成王以君礼享之，九献，庭实旅百”。】
在这次隆重的招待宴会上，从始至终，楚成王一直都保持恭敬的状态，重耳也越来越谦虚客气（终席，楚王恭敬不衰，重耳言词亦逾逊），从此两人相处融洽，私人关系越来越好（由此两人甚相得）。
重耳就在楚国安居下来。
有一天，楚王与重耳在云梦之泽打猎。楚王卖弄武艺，接连射中一鹿一兔，手下将领都伏地称贺。这时正好有人熊（罴pi）一头，在战车前面跑过去，楚王对重耳说：“公子你也展示一下身手吧。”
注：1.【云梦之泽：云梦泽，湖北省江汉平原上的古代湖泊群的总称】
2.【罴pi：熊的一种，也叫棕熊、马熊或人熊）】
重耳拈弓搭箭，暗暗祈祷：“我若能够归晋为君，此箭要射中熊的右掌。”飕的一箭，正中熊的右掌之上，军士把熊抓住，呈献上来。
楚王惊叹，佩服地说：“公子真是神射手啊！”
这时，围场之中有人大声喊叫，楚王让人看看是怎么回事，回报：“山谷中赶出一只野兽，似熊非熊，鼻子像大象，脑袋像狮子，爪子像老虎，皮毛像豺狼，鬃毛像野猪，尾巴像牛尾，身材比马大，皮毛纹理黑白相间，刀枪剑戟，都不能伤害它。牙齿能咬碎钢铁，战车车轴包裹的铁皮，都被它嚼碎吃了，行动矫捷无比，人们不能制服它，所以才害怕，大声惊叫。”
楚王对重耳说：“公子生长在中原，见多识广，一定知道这个怪兽的名字吧？”
重耳回头看着赵衰，赵衰上前报告说：“我知道它，这个怪兽名叫‘貘（mo）’，秉天地之精气而生，头小足卑，好食铜铁，便溺所至，五金见之，皆消化为水，其骨实无髄，可以代槌，取其皮为褥，能辟瘟去湿。”
楚成王说：“那怎么能制服它呢？”
赵衰说：“皮肉都是铁所连接的，只有鼻孔中有个空虚的小孔，可使用纯钢的东西刺穿它；或者用火炙烤，立即就死了。因为金的属性是怕火。”
话未说完，身边的魏犨（chou）厉声说道：“我不用兵器，去活捉这个怪兽，献给君主！”跳下战车，飞奔而去。
魏犨追上那个野兽，挥拳击打几下，那兽全然不怕，大叫一声，直立起来，用舌头一舔，把魏犨腰间鎏金锃（zeng）带（鎏金的腰带）舔去一段。
魏犨大怒，纵身一跃，用尽平生威力，滕身跨在那兽身上，双手抱紧它的脖子，那兽奋力踯躅（zhi zhu以足击地，顿足，徘徊不前），魏犨随着它上下翻滚，就是不放手。挣扎多时，那兽渐渐地没了力气，魏犨两臂越抱越紧，那兽脖子被勒紧，喘不出气来，不动弹了。
魏犨跳下身来，将那兽的鼻子捏住，就像牵着狗一样，来到二位君主的面前。
真虎将也！
赵衰命令军士取火薰它的鼻子，火力透入，那兽就软瘫了。
魏犨拔出腰间宝剑砍它，剑光迸起，兽毛却不受损伤。
赵衰说：“想要杀死它，也应该用火围起来炙烤它。”
楚王依照赵衰的方法，在四周用火炙烤，那坚硬如铁的皮肉，才渐渐柔软，可以用刀开剥。
楚王说：“跟随公子的诸位豪杰，文武都有，我的国内可是万里也找不出一个啊。”
当时楚国大将成得臣在场，很不服气，就对楚王说：“主公夸奖晋臣的武艺，我愿意同他比试比试。”
楚王不允许，说：“晋国君臣，是客人，你应当尊敬他们。”
当日收工会餐，都非常高兴。
楚王对重耳说：“公子如果能够回到晋国即位为君，将如何报答我呢？”
重耳说：“美女和金银财宝，您有的是，太多了；贵重的鸟羽毛和象牙犀牛皮革，本来就是楚国出产的。我拿什么来报答君王呢？我还真想不出来呀（子女玉帛，君所余也；羽毛齿革，则楚地之所产。何以报君王）？”
楚成王笑着说：“即便如此，还是要有所回报，我想听听你的想法。”
重耳说：“若托您的福，如果能够回归晋国为君，愿同楚国永结盟好，以安定百姓。倘若不得已时，与君王发生战争，在平原广泽之间，两军相遇，我就退避三舍（若以君王之灵，得复晋国，愿同欢好，以安百姓。倘不得已，与君王以兵车会于平原广泽之间，请避君王三舍）。”
按照行军三十里为一停，称为一舍，三舍是九十里，就是说如果有一天晋、楚两国发生战争，两军相遇时，我先退避，撤退到九十里之外，不敢立刻与你交战，以报答楚王相待的恩德。
注：【退避三舍：战争发生在公元前632年，晋楚两国的城濮之战，晋文公先退兵避让90里，然后交战。晋国胜利。】
当日宴会结束，楚将成得臣非常不满意，对楚成王说：“主公您对晋公子这么够意思，他今天却出言不逊，以后回到晋国为君，必然会翻脸不认人，我请求还是把他杀了吧。”
楚王说：“晋公子很有贤德，他的追随者都是国家的栋梁，看起来确有上天相助，我楚国敢违抗天命吗（晋公子贤，其从者皆国器，似有天助，楚其敢违天乎）？”
成得臣说：“主公既然不杀重耳，那就把狐偃、赵衰等几个人扣留下来，不让他如虎添翼，这样可以吧？”
楚成王说：“把他们留下来也不会为我出力，白白地招致怨恨吗。我刚刚对公子施以恩德，以怨换德，这样可不好。”
于是对待重耳更加优厚。
这是公元前638年的事。