屋里静了一瞬。
小白在窗台上探出半个脑袋，翠绿的眸子滴溜溜转了一圈，非常识相地把脑袋缩了回去。
黄爆爆捂着嘴，眼睛瞪得溜圆。
柳如烟和雪玲珑对视一眼，齐齐别过脸去，耳根都红了。
萧凡看着床上那个脸色苍白、眼睛亮得惊人的姑娘，喉结动了动。
“缺。”
他反手把那只冰凉的手握进掌心，“从今日起，你的命盘，萧凡替你暖着。”
“说好的，一人一只铃铛。”
他从怀里取出一只备用的传心铃，系上她的手腕，“九儿有的，你也有。”
“谁也不许多想。”
“道侣之约，一言为定。”
星璃笑了。
这一次，笑得很安心。
……
同一天夜里，道宫后山的灵材园，遭了贼。
说是遭贼，其实也不准确。
哪有贼敢在道宫后山作案，还作案作得这么明目张胆。
三亩地的千年灵参、紫髓灵芝、龙血藤，一夜之间被啃得干干净净，连土里的参须都没剩下。
守园的弟子看着光秃秃的药田，当场坐在地上嚎啕大哭。
消息报到库房，库房的执事沉默了半晌，提笔在账册上写下四个字：损失惨重。
写到一半，笔顿住了。
他想了想，又添了三个字：认倒霉吧。
罪魁祸首此刻正盘在青竹别院的房顶上，肚皮溜圆，周身翠光暴涨。
吞了整座灵材园的海量灵蕴，大荒神道树的本源疯狂膨胀，一声只有她自己听得见的脆响过后——
虚神境初期，成了。
神帝巅峰到虚神境，这半步多少老怪物卡了几千年。
她倒好，一顿饱饭，迈过去了。
当然，这顿饱饭值三亩千年药田。
“哼。”
小白拍了拍肚子，得意洋洋地打了个饱嗝，“跟着本姑娘，亏待不了你们。”
房檐下，萧凡仰头看着漫天星光，怀里靠着睡熟的九儿，身边是星璃均匀的呼吸声。
掌心的铃铛，温温的。
而在副宫主府邸的密室里，灯又亮了一夜。
九考过半，护考使如日中天，星璃转危为安，连那条树精都突破了。
她这边，却在短短几日里，接连失去了血蝠、死士、和两座经营千年的暗桩。
影猫死士全军覆没，邪阵暴露于光天化日，两名长老落进了宫主手里。
夜阑坐在阴影中，把每一步棋重新摆了一遍，又一遍。
天将破晓时，她终于停下手。
“妖神九考，还剩三关。”
她望着烛火，唇边浮起一丝没有温度的笑。
影猫一族最擅长的，从来不是正面厮杀。
是等。
等一个所有人都松懈下来的瞬间。
“本宫的牌，还多着呢。”
……
第七考定在三日之后。
消息是涂山明烛亲自送到青竹别院的。
天狐长老进门时脸色不大好，欲言又止地看了萧凡好几眼，最后只留了一句“这几日宫里不太平，护考使多留个心眼”，便匆匆去了。
萧凡没追问。
老狐狸不肯说，说明这事比“不太平”三个字要重得多。
他站在院中，抬头望了一眼万妖殿的方向。
夜色正浓，九重天穹的星辉落在殿顶的琉璃瓦上，本该是温润的青金色，此刻却透着一股说不出的滞涩，像一潭被搅了泥沙的水。
“师兄。”
黄爆爆从屋里探出头来，手里攥着半块灵兽腿，“你想啥呢？都站了半炷香了。”
“没什么。”
萧凡收回目光，“星璃呢？”
“刚喝完药，睡下了，小白守着呢。”
萧凡点点头，抬步往屋里走。
路过院墙时，大黑狗正趴在墙根底下，化形后的两条长腿毫无形象地岔开，手里攥着一把灵瓜子在嗑。
“萧小子。”
它吐掉瓜子皮，忽然压低声音，“本座今晚心里头不踏实，眼皮子跳了三回了。”
“你哪来的眼皮子？”
“本座化形了！有眼皮子了！”
大黑狗理直气壮地瞪他，“别打岔，本座是认真的，这宫里的味儿不对，本座鼻子灵得很，闻得出来。”
萧凡脚步一顿。
“什么味儿？”
“说不上来。”
大黑狗把瓜子往怀里一揣，难得正经了几分，“有点像兽潮那天的味道，又不太一样，更闷，更沉，像是地底下有什么东西在翻身。”
萧凡没说话。
他想起星璃前日推的那一卦，盘象晦暗，卦辞只有四个字：地底有变。
当时他以为是邪阵余波，没太放在心上。
如今听大黑狗这么一说，那股隐隐约约压在心头的东西，忽然就沉了几分。
“今晚警醒些。”
萧凡拍了拍它的狗头，“别光顾着嗑瓜子。”
“本座什么时候误过事？”
大黑狗不满地哼了一声，重新趴回去，耳朵却悄悄竖了起来。
当夜，子时刚过，万妖殿方向传来一声闷响。
那声响极沉，像有人在地底深处擂了一面万丈巨鼓，整座道宫的地面都跟着微微一颤。
青竹别院中，萧凡猛地睁眼。
怀里的铃铛，在这一刻剧烈地跳了起来。
不是九儿在摇。
是铃铛自己感应到了什么，自发地震颤，铃音急促而杂乱，像一只被逼到墙角的小兽在拼命嘶鸣。
萧凡翻身坐起，神魂之力铺展开去，整座道宫的轮廓在他识海中显现。
万妖殿周围，一道道气息正在快速汇聚。
有长老，有弟子，黑压压的一片，将万妖殿围了个水泄不通。
而在万妖殿正前方，那道最亮的气息，是夜阑。
道神境的神威毫不遮掩，如同一轮冷月悬在殿前，清辉所及之处，连星光都退避三舍。
萧凡的眸光沉了下来。
逼宫。
第七考的前夜，夜阑动手了。
万妖殿前，灯火通明。
九十九重白玉阶上，黑压压站满了人。
五脉长老一个不落，各自身后都带着本脉的精锐弟子，人数加起来，足有两千之众。
夜阑立在白玉阶正中，一身玄色宫装，面无悲喜。
她的身后，跟着影猫一脉的八名长老，还有两名在中立派系中颇有分量的宿老。
“宫主。”
夜阑的声音不高，却清晰地传遍了整座广场，“妾身今日携五脉联名，请宫主收回成命，暂停九考。”