自那日后。
宝钗果然就大病了一场。
幸而有黛玉那边悄悄给了凤姐不少名贵药材，这才堪堪将人保住。
因每日都须请医问药，到底还是费了不少银子。
故而邢夫人便将李纨叫了过去，想让她也帮忙出些银子，作为日常家计之用。
“太太有所不知，我从前便时常拿钱补贴娘家，手上实在没剩多少银子了。”
说着，李纨又红着眼道：“何况兰哥儿马上就要科考了，须打点的东西也不少，这孩子又刚遭了牢狱之灾，我怕他把读进去的书给吓忘了，便私拿出银子给他买了点人参进补，故而没法子再帮衬家里了......”
邢夫人听她说得可怜，便也不好再多言，只得算了。
......
因莺儿这几日和李纨的贴身丫鬟素云走得颇近，便无意中得知李纨已在暗地里托她娘家人帮忙找房子。
打算带着贾兰单独出去过日子。
莺儿原也没把这事放在心上，只悄悄告诉了袭人她们。
偏那费婆子却把家中日渐拮据一事怪到宝钗头上，抱怨宝钗生病花了许多银子，把家里都给掏空了。
莺儿一听这话，当即便气了个倒仰，立马便把李纨的事情嚷了出去。
闹得邢夫人和凤姐等人都知道了。
宝钗得知消息后，忙把莺儿叫去训了几句。
邢夫人却是气的了不得，指着李纨痛骂道：“我虽不是你的正经婆婆，却也勉强算是你的长辈，你竟如此欺瞒我！”
说着，邢夫人又指着宝钗的屋子道：“你们二房屋里的媳妇，如今却天天花着我们大房这边的银子治病，前些日子我不过是叫你这正经大嫂拿出些银子给宝丫头看病，你就一味跟我哭起穷来，如今谁又是有钱的，不过是念在亲戚的情面上苦撑罢了！”
“亏我是个糊涂人，竟信了你的混话，真以为你寡妇失业的没有银子，倒还为此不安了好些日子，谁知你却是打算拿着银子离了我们这些人，带着兰哥儿娘俩自个好日子去，真真是丧了良心！”
李纨听了，也不敢言语，只低头站在那任由邢夫人责骂。
宝钗虽在里屋卧病，却也把邢夫人的话听得十分清楚，心中更是苦不堪言。
凤姐在一旁冷眼瞧了半日，心知李纨本就不是能守望相助的性子，既然她已有去意，自是不好再留了。
于是便上前款款道：“母亲莫要生气了，嫂子既有自己的去处，又不必咱们费心兰哥儿的吃穿，想来也能减轻些家里的负担，不如便让他们娘俩自己好生过日子去罢。”
邢夫人一听，更是气得浑身乱颤起来，“天下哪有这么便宜的事！这些日子他们二房吃咱们的，用咱们的，分明自己身上有不少银钱，却只藏着不叫人知道，如今就想这么轻易走人么！”
闻言，凤姐便忙道：“那咱们便把这些日子的嚼用都算一算，让大嫂子把二房那边的银子出了，今后二房便不再与咱们相干，母亲以为如何？”
还未等邢夫人回话，李纨便忙摆手道：“我这边的银钱只够出我和兰哥儿的嚼用，宝丫头那边却是断断出不起的。”
说着，李纨又面露难色地道：“我那日也瞧了宝丫头的药方，上面尽是些名贵药材，又吃了这么些日子，也不知到底花了多少银子，我便是有金山银山也不够的。”
话音刚落，便见莺儿将门一开，拿着宝钗那不离身的金锁从里头出来了。
“我们奶奶说了，她身上如今也没什么值钱的物件，唯有这金锁还值些银子，请琏二奶奶拿去当了，好抵我们奶奶的医药费。”
凤姐一听便忙道：“这如何使得！”
说着，她便把那金锁塞回了莺儿手中，蹙眉道：“快拿回去给你们奶奶戴上，这金锁乃是姨太太打给你们奶奶保平安的，如今你们奶奶身上正不痛快，若再没了金锁，回头出了事可如何是好。”
可莺儿却是死活不肯接手，只站在那垂眸不语，脸上还带着几分不忿。
看到这，凤姐便冷声敲打道：“莺儿姑娘是打小便伺候宝妹妹的，原该比旁人更妥贴些才是，怎得如今为了置气便连你们奶奶的身子都不顾了？”
说着，凤姐又缓缓道：“想来莺儿姑娘也知道，我贾家如今正是艰难的时候，原是不必再把姑娘买回来的，只因我见宝妹妹身边没个可心的人伺候，这才托人将姑娘买了回来，可姑娘若是不能替你们奶奶分忧，反倒处处生事，便休怪我不顾念你同宝妹妹的主仆情份了。”
莺儿一听这话，心中顿时便虚了一瞬。
她心知自己如今的卖身契是在凤姐手上，若凤姐当真恼了她，到时怕是连宝钗也保不住她。
想到这，莺儿便忙接过金锁，低头地施了一礼后回屋去了。
见状。
凤姐便又看着李纨笑道：“嫂子的娘家最是讲礼数的，想来嫂子定也不忍见自己弟妹没个去处，既然嫂子已打算带着兰哥儿出去自立门户，少不得便该把宝妹妹也一块带上才是。”
听到这话后，李纨当即便吓得变了脸色，“凤丫头莫要玩笑，我一个寡妇家，带着兰哥儿过日子已是艰难，若再带个宝丫头，这日子真真是过不得了。”
邢夫人早已不信李纨的鬼话，立马便冷声道：“既是这样，我便让费婆子去瞧瞧你的屋子，若你果真没什么银钱，我自然也不勉强你。”
李纨一听这话便红了眼，含泪泣道：“太太这是要做什么，连当今圣上都体恤我年轻守寡，将所抄之物尽数归还于我，如今太太竟是要再抄一遭我的屋子么......”
“你无须同我扮可怜，凤儿方才已仔细问过素云了，你托你娘家人找房子时，分明只要宅子称心，说是不必担心银子。”
听到邢夫人这话后，李纨当即便扫了眼素云。
把素云吓得立马跪了下去，哭着磕头道：“求奶奶恕罪，琏二奶奶亲自问话，奴才实在瞒不住，何况这样的事，琏二爷往外头一查便能知晓，奴才瞒着也是无用......”
李纨听了，心知这是实话，便也不忍责怪。
念及素云到底伏侍了自己多年，又忙弯腰将人扶了起来。
看到这，凤姐便笑着道：“请嫂子放心，只要嫂子把自己该出的那份银子出了，我们今后定不会再去打扰嫂子。”
说着，凤姐又意味深长地道：“若嫂子实在不愿出钱，回头我们不慎把这样不体面的事给嚷了出去，还望嫂子莫要怪罪才好，旁的也就罢了，就怕兰哥儿会叫人说嘴。”
一提到贾兰，李纨的心当即便被揪了起来。
她唯一的指望便是这个儿子。
见凤姐的神色不似玩笑，李纨只得松口道：“既是如此，便依凤丫头所言，由我这边将二房近日的嚼用出了。”
说着，李纨又接着道：“只是宝丫头那边，我实在不能照顾她，兰哥儿马上就要进场了，若是在这个节骨眼上被过了病气该如何是好？”
闻言，凤姐便笑着道：“嫂子的话自是有理，兰哥儿的前程要紧。”
听到这话后，李纨才安心了些。
可邢夫人却是满脸不悦，如今大家都是紧巴巴地过日子，多养个宝钗，便得再养着莺儿袭人这些丫鬟，里头的费用可是不少。
想到这，邢夫人便忍不住皱眉道：“不管怎么说，宝丫头到底是你们二房的人，如今却只推给我们大房养着，这算个什么事？”
李纨听了，也不答话，只是低着头。
瞧着颇为可怜。
见状，凤姐便抿唇笑道：“母亲的话极是，不过大嫂子的话也有几分道理，因此我想着，不如咱们便把宝妹妹留在这边养病，再由大嫂子那边每月送二两银子过来，如此岂不两全其美？”
邢夫人一听每月只有二两银子，哪里能够养活宝钗房里五个人，立马便想直接回绝。
她刚准备开口时，却又忽然想到李纨素来抠搜，叫她每月拿出二两银子只怕已是在割她的肉了，若要她再多出银子，想来定是不能了。
思索再三后，邢夫人终是答允了凤姐的做法。
果然。
李纨一听到凤姐的提议，心中便百般心疼自己的银子。
可顾及到贾兰的名声，少不得也只能点头应下了。
几人商议完毕后，便见贾琏、贾琮和贾兰也从外头回来了。
今日是贾蓉等人被流放海疆的日子。
贾琏四处托人打点，又花了好些银子，这才带着贾琮和贾兰去送了他们一程，也算是全了亲戚间的情份。
众人进屋后。
贾兰一眼便瞧见李纨的双眼红肿，忙上前关切地问道：“母亲这是怎么了？”
李纨心虚地摆了摆手，“没什么，你今日出门也累了，快回去歇着罢。”
看到这，邢夫人便冷哼道：“兰哥儿可真该谢谢你母亲，如此这般替你想着，生怕我们这些外人花了你们娘俩一分银子去。”
贾兰听着这话不像，忙行礼问道：“太太这话是何意？”
“你无须管这些事，过些日子就要进场了，快回屋温习功课才是正经。”
说着，李纨便拉着贾兰往屋里走。
可贾兰近日刚遇家中大变，今日又去瞧了贾蓉等人，眼见一个个富贵公子哥都成了蓬头垢面的阶下囚，心境早已不似从前。
故而便执意不肯回屋，定要留在这问个明白。
“还请太太明示，我母亲究竟做了何事，叫太太如此责难？”
见贾兰如此问，反叫邢夫人有些不好开口。
家里如今唯一能在科考上有指望的便只有贾兰了，实在没必要同他闹得太难看。
见邢夫人讪讪不语，凤姐便忙笑道：“兰哥儿马上就要进场了，人都说读书人要心静才好，故而我们才不同兰哥儿说这些杂事，没得乱了兰哥儿的心神，耽误了科考这样的要紧事。”
说着，凤姐又看着李纨道：“你母亲担心你前些日子受了惊吓，因此便悄悄买了人参给你进补，此事太太原不知晓，今日不知怎得就给知道了，因想着家里如今手头紧，你母亲却还舍着银子给你买人参，故而才有些恼了。”
李纨听了，也忙道：“正是如此，你如今科考要紧，旁的事莫要多想了。”
听到这，贾兰便知自己问不出什么实情来。
故而也不再多言，行了礼后便告退回屋了。
......
及至回了自己屋内。
贾琏见四下无人，便笑着问道：“今儿是怎么了，太太同大嫂子向来没什么干系，好好的怎么就恼了？”
凤姐将黛玉差人送来的两盒绵胭脂收好后，这才轻声回道：“大嫂子打算带着兰哥儿出去单住，还叫她娘家人只管帮忙寻些好宅子，说是不缺银子。”
贾琏一听，便忍不住摇头笑道：“我说太太怎么气得脸色都变了，原来是两个抠搜鬼斗法，咱们太太竟是输了。”
闻言，凤姐便笑着瞪了贾琏一眼，低声骂道：“二爷如今是越发没个正经了，连自己母亲也编排起来，这样的话若是传到了太太耳朵里，可莫要扯出我来！”
贾琏忙将人搂进怀里，低头笑道：“好人儿，我以后再也不混说了，你好歹替我遮掩这一回罢。”
凤姐红着脸将他推开些后，又接着道：“太太今日让大嫂子把宝妹妹也一块接出去住，说是她们二房里的媳妇，如今却由咱们大房这边养着，说出去实在不像话。”
顿了顿，凤姐又接着道：“可这样的事大嫂子自然不愿意，故而我便提了个折中的法子，让宝妹妹继续留在咱们这边住着，再由大嫂子那边每月拿出二两银子给宝妹妹过日子。”
闻言，贾琏便蹙眉道：“宝妹妹屋里如今有三个丫鬟，再加上个薛大嫂子，一共便是五个人，一个月只有二两银子怕是不够使。”
凤姐微微叹道：“我自然也知晓银子不够，故而便想着把袭人和麝月都放出去，横竖也不要她们的银子，直接将卖身契还给她们便是，再通知她们家里人过来把人给领回去。”
“这主意甚好，原就该如此的。”
说着，贾琏又接着道：“当日原是你一时不忍心，才把袭人麝月等丫鬟又买了回来，可如今宝玉已是不回来了，他那屋里的人咱们留着也是无用，不如便趁早把这些丫鬟放回去配人，免得耽误了人家。”
听到这话后，凤姐便忍不住长叹了口气，“二爷的话自是有理，麝月倒还好办，唯有那袭人倒真真叫我头疼，她虽还未过明路，可咱们家早已拿她当宝玉的姨娘相待，连月钱都是按照姨娘的分例发给她的，如今却叫我如何同她说去呢。”
顿了顿，凤姐又接着道：“何况那袭人一心都在宝玉身上，我只怕她不愿轻易家去，宁可在这守着宝玉回来。”