天下大乱，群雄逐鹿，汉帝已沦为摆设，朝政日非。在这动荡的年代，无数人做着皇帝的美梦，企图问鼎中原。
辽东郡的太守公孙度，早已按捺不住心中的欲望，公然制作了御车和仪仗，效仿皇室风范。他不仅在郊外举行祭天、祀地和亲耕籍田的仪式，还自称辽东天子，企图与汉帝分庭抗礼。
与此同时，益州的州牧刘焉也暗中盘算着称帝大业。在成都，他大兴土木，造作皇帝专用的车辆上千，企图割据益州，自立为天子。
袁绍的胞弟袁术，亦非省油的灯。他转移到扬州的寿春县后，野心愈发膨胀，企图在淮南建立自己的皇朝，实现九五之尊的夙愿。
然而，在这乱世之中，袁绍又岂能坐视他人称帝？他秣马厉兵，招兵买马，时刻准备着取汉室而代之，实现自己的帝王梦。
自起兵以来，这几年的烽火连天，袁绍始终坚守着一份特殊的尊严——亲自下达诏书，任免地方官员，这无异于将皇权握于己手。在他心中，早已将自己置于九五之尊的位置，要让他重返朝廷，日日朝拜，那无疑是极大的屈辱。
袁绍的心中，皇帝的宝座始终诱惑着他。在无数个深夜，那金碧辉煌的龙椅似乎都在向他招手。然而，现实总是残酷的。袁术、公孙瓒、陶谦，还有那些黑山联盟的势力，如同潮水般一波接一波地袭来。虽然他凭借过人的智慧和勇气，屡屡击退敌人，但连年的征战，也让他感到了深深的疲惫。
他明白，此时称帝，无疑是给敌人以可乘之机，让他们有了攻击自己的口实。而且，他一直以大汉忠臣自居，旗下聚集了一批忠于汉室的文臣武将。一旦他揭开那层面纱，宣布自己为帝，必然会引起内部的纷争和分裂。
深思熟虑之后，袁绍决定，还是暂时放下心中的皇帝梦。
吕布跨越千里，投奔袁绍，助其荡平黑山军，收服乌丸、屠各等北方游牧民族，立下赫赫战功。然而，袁绍却对吕布起了杀心，这其中的原因，可谓复杂多变。
袁绍一手策划了诱骗何进送命的计谋，进而发动了对宦官的屠杀，一时间，朝堂之上血雨腥风，东汉政权摇摇欲坠。
原本，这场政变之后，袁绍应该是顺理成章地接管东汉政权，他的野心几乎触手可及。连权倾一时的董卓，在一开始也识趣地主动将军队撤出洛阳城，似乎是在向袁绍示好，或是为了避免与他正面冲突。
然而，风云突变，一切都因为一个人的出现而改变，那个人就是吕布。在洛阳城中，吕布以迅雷不及掩耳之势刺杀了禁卫军司令、执金吾丁原，这一举动震惊了朝野。他的背叛不仅出乎所有人的意料，更是彻底改变了局势的走向。
吕布的背叛并非孤身一人，他带领着并州军和部分禁卫军投靠了董卓，使得董卓的势力一夜之间膨胀。董卓趁机控制了首都，掌握了朝政大权，成为了东汉末年第一位实际的统治者。他的铁腕政策和残暴行径，使得洛阳城变成了人间炼狱。
面对董卓的强势崛起，袁绍不得不重新评估形势。他意识到，自己已经失去了夺取政权的最佳时机。为了保存实力，避免与董卓正面冲突，袁绍被迫做出了撤离洛阳的决定。他带着遗憾和愤怒，离开了这座曾经权力中心的城市，开始了他在北方的割据生涯。
吕布策马南下，风尘仆仆，最终来到了张扬的辖区。此时的吕布，已是多次逃窜，身上背负着钦犯的罪名，犹如一颗烫手的山芋，让人避之不及。
在乱世之中，敌人的敌人往往能成为临时的盟友。张杨与吕布，两位并州出身的好友，因共同的敌人袁绍而紧密地联合在一起。
张扬立即派遣于扶罗和黑山军渡过黄河，向南挺进，协助袁术和金尚共同对抗袁绍的得力部下曹操。于扶罗和黑山军勇猛异常，他们的南下，无疑给袁绍的势力带来了新的威胁。
与此同时，张杨与吕布则亲自屯驻在河内，他们紧密协作，布防严密，旨在切断袁绍与曹操之间的联系。河内地处要冲，是南北交通的枢纽，两人驻守于此，不仅能够有效地阻挠袁绍的援军南下，还能在必要时对曹操形成夹击之势。
在逃离袁绍的掌控后，匆匆投奔张扬。途经陈留，太守张邈得知吕布将至，心生敬畏，特意以礼相待。
张邈府邸，大厅内。
“吕将军，您能光临陈留，实乃张某荣幸。一路上风尘仆仆，必定辛苦，请先用些酒菜，稍作休息。”
吕布抱拳行礼：“张太守客气了，布一路逃亡，多得各方好友相助，方能安全至此。张太守的礼遇，布铭记在心。”
“将军，您从袁公处逃脱，不知袁公是否会因此怪罪于我？毕竟，我与袁本初有过争执，他曾经指使曹孟德对我下手。”
吕布眉头一皱：“此事布略有耳闻，张太守何必担忧，布在此，定会为太守分忧。”
那时，关东诸侯联合讨伐董卓，张邈与袁绍因意见不合而发生争执。袁绍盛怒之下，竟欲借曹操之手除掉张邈。然而，曹操深知天下未定，不宜自相残杀，一句“奈何自相危也！”掷地有声，拒绝了袁绍的提议。如今，张邈再次礼遇刚从袁绍手中逃脱的吕布，心中不禁忧虑袁绍会再次指使曹操对自己下手。
此时，曹操正东征徐州陶谦，战争残酷，曹操对徐州地区施行了严厉的杀戮政策。曹操手下的谋士陈宫对此颇为不满，他认为曹操此举失民心，不利于长久之计。于是，陈宫与张邈暗中联络，决定借助吕布之力，给曹操一个教训。
张邈叹了口气：：“将军好意，张某心领。只是，曹操东征徐州，手段残忍，我恐其日后归来，会对陈留不利。”
陈宫走进大厅，严肃地：“张太守所言极是，曹操在徐州的所作所为，已失民心。我等不可坐以待毙，应趁其远征，有所作为。”
吕布眼中闪过一丝战意：“陈先生有何高见？”
陈宫低声：“曹操老巢空虚，我等若能联手，抄其后路，定能让其首尾难顾。吕布将军武勇无双，正是此事的最佳人选。”
张邈犹豫：“此事风险极大，一旦失败，我等恐难逃曹操报复。”
“人生在世，岂能畏首畏尾！布愿与两位共谋此事，为天下除去曹操这个暴虐之徒。”
陈宫点头：“好，那就这么定了。我们立即行动，务必让曹操付出代价。”
一时间，曹操的势力范围遭受重创，原本稳固的大本营瞬间土崩瓦解。战火蔓延，烽烟四起，曹操的领土几乎全部沦陷。在这场突如其来的打击之下，曹操的老巢几近覆灭，仅剩下甄城、东阿、范县这三座孤城，仍在顽强地坚守着最后的防线。