说服了父亲之后，薛老大总算是松了一口气，但他的目光紧接着又转向了薛老夫人，神情严肃且认真地说道：“娘，除了让父亲前去面圣之外，还有一件至关重要的事情需要您去处理。”
听到这话，薛老夫人不禁皱起眉头，疑惑地问道：“什么事情呀？”
只见薛老大稍作停顿后，缓声道：“您得和二弟妹一同前往拜见一下太子妃，最好能当面向她致歉，毕竟之前发生过一些不愉快的事情。”
“如此一来，皇上看到咱们薛家如此诚恳的态度时，定然会更加坚信父亲此次进谏乃是发自内心、真情实意之举，而绝非惺惺作态或者故意为之。”
然而，薛老夫人听完这番话后面色瞬间变得紧绷起来，因为只有她心里最清楚，那位所谓的太子妃实际上正是自家的女儿——薛锦画。
而且她也知道这个女儿从前在自己面前总是唯唯诺诺、低三下四，根本抬不起头来。
可是现如今呢，形势竟然完全颠倒过来，自己反倒要亲自放下身段去向她赔礼道歉，这简直无异于当众自打耳光！
想到这里，薛老夫人面露难色，犹豫再三还是忍不住开口道：“儿啊，真的就没有其他更好的法子了么？非要让为娘去受这份委屈不可吗？”
面对母亲的询问，薛老大心中也是一阵纠结。
但他很快便定了定神，耐心劝解道：“娘，其实我非常理解您此刻的心情。”
“但是，您想想看，妹妹她现在可是今非昔比，不仅手段凌厉，而且目前又无法揭穿她的真实身份。”
“所以在这种情况下，咱们只能暂且忍耐，多顺着她些，看看她的脸色行事才行啊。”
而且，她已经身怀有孕，如此一来，是否揭露她的真实身份实际上已无关紧要。
最为关键的乃是要让她心情愉悦、心无旁骛地顺利诞下这个孩子，从而为咱们争取到足够多的宝贵时间。
薛老夫人面色紧绷，仿佛内心深处仍有那么一丝不情愿。
而一旁的薛大将军则用手捂着胸口，一脸痛心疾首地说道：“若非你办事不力、处理不当，咱们薛家岂会沦落到这般田地！事已至此，就依老大所言去办吧，此次务必要做到万无一失，绝不容许再有任何闪失！”
“明白了。”
薛老夫人终究还是知轻重的人，知道在此刻万万不可与他针锋相对、正面冲突。
然而，尽管表面上应承下来，但她的心底对于薛锦画却是恨之入骨。
“母亲您且先出去吧，孩儿与父亲尚有要事相商。”
待薛老夫人缓缓走出房间后，一直在等待着的薛二夫人赶忙迎上前去。
眼见薛老夫人脸色不佳，薛二夫人不禁心头一紧，忙不迭地问道：“娘，您没事儿吧？”
说着，她还伸长脖子朝屋子里张望了一番，随后又扭头看向屋外，满脸忧虑之色。
紧接着，她再次将目光投向薛老夫人，神色紧张地追问道：“母亲，莫不是父亲和大哥有意刁难您不成？”
“少过问这些事情！”
薛老夫人满脸怒容地说道，她的心底此刻正燃烧着熊熊怒火，而薛二夫人不合时宜的询问更是令她感到烦躁不堪。
正是由于薛老夫人如此不耐烦的态度，薛二夫人敏锐地察觉到刚才屋内必定发生了某些不寻常的事。
就在这时，只听薛老夫人接着吩咐道：“对了，赶紧去准备一些体面的礼物，下午我们要前往东宫一趟。”
“是，母亲。”薛二夫人嘴上乖巧地应承着，但心里却早已暗自思忖起来。
她当然清楚那位太子妃便是小姑子薛锦画，可不知为何，自从薛锦画使用了某些手段后，似乎所有人都坚信她是闻的姑娘。
想到这里，薛二夫人不禁猜测，难道母亲这般恼怒，与太子妃有关？
正当薛二夫人沉思之际，忽然有仆人匆匆跑来禀报：“二夫人，大爷他带了一个女眷回来了。”
听到这个消息，薛二夫人大感诧异，忙追问道：“女眷？你可看真切了，莫不是眼花认错了人？”
那仆人连忙点头，笃定地回答：“回二夫人，小的看得真真切切，确实是位女眷，而且看起来像是个上了年纪的老妇人呢。”
薛老大身为堂堂国师，向来注重修身养性之道，其一生追求的乃是心灵的宁静与超脱尘世的境界。
因此，在世俗之人眼中极为正常的娶妻纳妾之事，于他而言却是绝无可能。
令人意想不到的是，此次他竟带回来了一名女子。
若只是寻常年轻女子倒也罢了，可偏偏此人竟是年长的老妇人？
“听闻好像是来自漠北而来，似乎姓温。”
听着下人的禀报，瞬间令薛二夫人陷入了深深的思索之中。
陆老大此人一向心机深沉、行事谨慎，可谓是滴水不漏。
能让他如此费尽心机地带回这样一位老妇人，其中定然隐藏着不为人知的秘密。
想到此处，薛二夫人面色凝重地吩咐道：“你速速派人前去调查一番，务必查清这位老妇人究竟有何过人之处，以至于能让大老爷将其带回府中。”
她知道薛家如今必定正在暗中筹谋着某项重大事宜，但家族众人却守口如瓶，丝毫不肯透露半点风声给自己。
“不行，薛家那些人若是想死，我可不愿被他们牵连！”薛二夫人心底暗自思忖着。
无论如何，她定要弄清楚薛家此番举动背后的真正目的。
………
次日清晨，久病多日的薛大将军终于下了床榻，便就是匆匆赶往皇宫，求见皇上。
皇上倒是没有不见，但那张龙颜之上却是一片肃穆之色，只见他眉头微皱，目光如炬地盯着下方跪着的人，沉声道：“薛大将军既然病了，那就应当好生在家养病，何必这般不顾身体，还要出来折腾呢？”
跪在地上的薛大将军闻言，赶忙拱手回道：“多谢陛下关心，实乃微臣之幸。”
“不过，此次多亏了宫里御医们的高超医术，微臣虽尚未完全康复，但已无甚大碍，可以正常处理事务了。”
皇上听后，微微颔首，表示认可，缓声道：“既是如此，那薛大将军更应加倍注意休养，切不可劳累过度。”
“若是将身子累垮了，只怕边疆的将士们都会为此忧心忡忡啊。”
听到这话，薛大将军心中暗自冷笑，嘴角忍不住抽动了一下。
继续休息？
哼！恐怕皇上巴不得自己永远都躺在这床上动弹不得吧！
想到此处，他不敢耽搁，连忙再次叩头谢恩，并紧接着开口道：“陛下，臣斗胆，有一事想要恳求陛下应允。”
皇上见此情形也是一愣，猜不透这位战功赫赫的大将军究竟所为何事，但还是迅速反应过来，忙不迭地说道：“薛大将军快快请起，你如今身上有伤在身，即便真有要事相商，也无需行如此大礼啊。”
“这万一不小心伤到了身体，导致旧疾复发，那可真是得不偿失了。”
薛大将军面色激动，一副十分感动的样子，“皇上垂帘，老臣如今年事已高，身体的确是大不如之前，只怕已经不能做这三军将领的统帅。
如今老臣已经回到京都，自然是将这三军统帅的帅印归还给皇上，还请皇上早日派新的大将去漠北，鼓舞士气，击退漠北的进攻。”
皇上却是一副无奈，“薛大将军，这些年你镇守边疆这么多年，不过是受了区区小伤罢了，朕还希望等你伤势好了之后，再去边疆呢。”
“你如今如此匆忙地请求放弃帅印，那边疆的军心又该如何得以安定呢？”
皇上皱着眉头，目光锐利地盯着眼前跪着的薛大将军，语气严厉地质问道。
听到这话，薛大将军的心头猛地一沉，仿佛被重锤狠狠地敲了一下。
而这种情况一旦发生，岂不是就意味着他拥兵自重、意图不轨吗？想到这里，薛大将军不禁冒出一身冷汗。
与此同时，他的脑海里不由自主地浮现出老大之前对他说过的那些话：“父亲，您想想看，这么多年来，您手握重兵，镇守边疆，难道皇上对此真的能够毫无察觉吗？恐怕他早就在心中对您有所不满了，只不过一直苦于找不到合适的借口来对付我们薛家而已。”
“如今局势如此紧张敏感，正处于风口浪尖之上，您要是能够主动交出手中的军权，向皇上表明忠心，或许皇上还能念及旧情，放过咱们薛家。”
“但倘若在这个时候继续紧握兵权不放，那么难保皇上不会新账旧账一起算，将咱们薛家连根拔起啊！”
这些话语如同警钟一般在薛大将军的耳边不断回响，令他感到一阵寒意从脊梁骨上迅速蔓延开来。
刹那间，他的双腿一软，再也支撑不住身体的重量，“扑通”一声重重地跪倒在地。
“皇上，请恕微臣直言。”
“边疆的众多将士们常年征战在外，他们不惜抛头颅、洒热血，一切皆是为了报效皇上您的知遇之恩和浩荡皇恩呐！只要有皇上您坐镇朝堂，那将士们的军心自然便能坚如磐石般稳定。然而……”
说到此处，薛大将军略微停顿了一下，脸上露出一丝苦涩与无奈，接着说道：“只是微臣如今已然年事渐高，精力和体力都大不如前，实在是难以再肩负起统领大军、保家卫国的重任了。”
“所以微臣才斗胆恳请皇上准许微臣辞官归乡，颐养天年。”
说完这番话后，薛大将军深深地低下头去，不敢直视皇上的眼睛。
皇上静静地听完薛大将军的陈述，沉默片刻之后，缓缓开口道：“既然薛大将军去意已决，且所言也不无道理，那么朕……就暂且收回帅印吧。”
“不过，爱卿过往为我朝所立下的赫赫战功，朕定当铭记于心，待日后国家再有需要之时，还望爱卿能够再度出山，为国效力。”
且说这薛大将军，多年来南征北战、东讨西伐，可谓是战功赫赫、劳苦功高。
其英勇无畏之姿，保家卫国之举，着实令人钦佩不已。
他为我大晋开疆拓土，抵御外敌入侵，那无数次的浴血奋战，皆换来了如今国家的安定与繁荣。
正因如此，皇上对其甚是感激，心中满是感动之情。
于是乎，龙颜大悦之下，高声喊道：“来人呀，重重有赏！”
一时间，朝堂之上众人皆惊，纷纷投来羡慕的目光。
而那薛大将军，则恭恭敬敬地走上前去，将手中的帅印呈交给了皇帝。
此等举动，更是赢得了满堂喝彩。
紧接着，皇帝亲自赐予了诸多珍宝和厚禄，并当众表彰了薛大将军的功绩。
就这样，薛大将军交出帅印以及皇帝赏赐之事，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个朝野上下。
原本闹得满城风雨的关于薛家起了野心的传闻，也随着此事的发生不攻自破。
然而，明眼人都能看得出来，皇上此番看似是赏赐了英国公，但实际上不过是一种变相的安抚手段罢了。
毕竟，如今的薛家，除了一个薛家老大在朝中稍有地位外，其余之人几乎毫无实权可言。
再说那薛锦画，当她得知这个消息时，已然日上三竿，都快到中午时分了。
自从太子离去之后，她本以为自己定会因思念而夜夜辗转反侧、难以入眠。
可谁曾想，事实却恰恰相反。
这段日子以来，她不仅每晚都睡得十分安稳，而且好似每天都睡不够似的，常常一觉便酣睡到正午。