长安二年，十一月二十八日。
神都紫微城礼乐齐鸣，武曌亲赴南郊祭天，礼毕大赦天下。
霜雪初落，寰宇清宁，朝野皆沐宽仁圣泽，天下刑狱为之一宽。
转瞬步入腊月，朝堂诸事井然，边防、内政、民生层层落定。
十二月初四，武曌下旨整饬东北边防，授魏元忠为安东道安抚大使，
以李多祚检校幽州都督，薛讷、骆务整分副其职，镇守边疆、安定东北疆土。
十二月十八日，
朝廷正式于庭州设立北庭都护府，分割天山南北军政，
镇抚西域、固锁西疆，大周边防格局，自此愈发稳固。
内政清明，边防无虞，天下安稳升平，
暮年的武曌，除却制衡朝局、稳固当下，
心中最念之事，便是为身后社稷、为太子李显，储备良臣、积蓄国之栋梁。
这日，内殿奏事，河东采访使张循宪归朝复命，手持巡访卷宗，躬身入殿奏对。
御座之上，武曌身着素色常服，鬓边霜华浅浅，神色平和沉静。
连日宽政安民、整肃边防，大周已然乱象尽消、四海归稳，
只是她心知，江山安稳一时，需人才安稳一世。
储君仁厚温和，不善驭臣、不善识人，日后接掌大统，
最缺的便是一批能干实干、清正公允、可托国事的良臣。
她目光落于张循宪身上，温声开口：
“卿巡察河东数月，地方民情吏治、积压疑案，可皆处置妥当？”
张循宪垂首躬身，语气诚恳：
“回陛下，河东州县大体安稳，吏治清平。
唯臣途中遇一桩纠缠数年的疑难旧案，
案情盘根错节，牵扯甚广，臣连日推演、翻阅卷宗，
始终犹豫难断，唯恐处置偏颇、冤枉无辜、贻误公事。”
武曌微微颔首，并不责难，只淡淡道：
“地方积案繁杂，难断亦是常事。卿可据实奏来。”
张循宪却拱手一拜，语声恳切：
“臣愚钝，实难决断。
幸得河东有隐逸贤才，为臣解惑、替臣筹谋。”
武曌眸光微亮，神色多了几分兴致：
“哦？天下竟有卿不能决、却能从容拆解的人才？
卿细细道来。”
张循宪遂娓娓道来：
“臣滞留蒲州之时，苦思疑案无策，便问询属地属吏，可有能议事之贤士。
属吏举荐前平乡县尉张嘉贞。
此人曾任职州县，熟稔民情律法，
因故罢官闲居乡里，却胸藏韬略、才思卓绝。”
“臣召其相见，将多年积案、层层纠葛尽数告知。
张嘉贞布衣一介，却条理通透、洞若观火，
将错综案情逐条拆分、辨析曲直、厘清利害，
所有臣纠结数月的疑难，经他点拨，尽数豁然开朗。”
“其后臣将河东巡访利弊、地方善后之策一一求教，
他代为草拟奏疏，所言所谋，周全缜密、远见卓识，
诸多筹划，皆是臣思虑不及、未曾触及的要害关键。
此疏字字中肯，句句为国为民。”
说罢，张循宪双手奉上奏疏，呈递御前。
内侍接过奏章，平铺于御案之上。
武曌垂眸细读，目光逐字扫过，越看眼底越显赞许。
通篇布局严谨、利弊分明，既体恤州县百姓疾苦，
又兼顾朝堂法度规矩，无虚言、无空论，务实通透、极具治世之才。
良久，武曌抬眸，眸中满是欣赏，温声赞叹：
“此奏疏格局开阔、处置精当，条理分明、体恤民情，绝非庸吏所能撰。
河东之地，竟藏如此遗贤，真是难能可贵。”
张循宪见圣心嘉许，当即再度躬身，语出赤诚，毫无半分贪功之心：
“陛下，此功非臣所有。
张嘉贞怀才不遇、沉沦下僚，却心忧国事、胸有良谋。
臣观其才干，远胜微臣。
臣斗胆恳请陛下，将臣侍御史一职，转授张嘉贞。
如此贤才，闲置草野实在可惜，当为大周、为社稷所用！”
殿内一时寂静。
臣子主动让官、无私荐贤，在朝野之中，极为罕见。
武曌静静看着身前坦荡无私的张循宪，
心中感慨万千，随即莞尔一笑，
语声温和却带着帝王笃定的深意：
“张卿公心荐贤，不贪功劳、不惜官位，可见忠直赤诚，极为难得。”
话锋一转，她目光悠远，字字沉稳：
“朕坐拥四海，执掌天下，
朝堂文武千百，
难道连一个空置的官位都拿不出，
需要靠退让臣子的官职，才能擢拔国之贤才吗？”
这句问话，并非责备，而是一片帝王胸襟。
张循宪闻言，心头一凛，当即躬身深深一拜，额头微低，
神色并无窘迫惶恐：
“陛下教诲，臣茅塞顿开。”
他语声恳切，句句坦荡：
“臣一心只为社稷求贤，并非敢擅干爵赏之制。
方才所思，实属愚拙，还望陛下恕臣思虑不周之过。”
武曌缓缓起身，望着殿外朗朗晴空，心底藏着暮年最深的筹谋，轻声续道：
“世间贤才，埋没草野者甚多，”
随即武曌当即传旨：
“召张嘉贞觐见！”
张循宪闻言，心中豁然澄澈，立时俯身叩拜，高声恭颂：
“陛下圣明！”
几日后，布衣素衫的张嘉贞奉召入殿，
身姿挺拔、气度安然，面对九重天颜，毫无局促怯懦。
内殿一重素色珠帘，隔绝君臣。
武曌坐于帘后问话，细细问询治政之道、州县利弊、安民之策。
张嘉贞对答如流，谈吐磊落、见解独到，句句贴合实务、直击要害。
片刻之后，他从容叩首，坦然进言：
“臣草莽微末，有幸得陛下垂怜，咫尺圣颜。
只是帘幕相隔，云雾遮隔视听，
臣恐言辞不尽、心意不达，辜负陛下询才之心。
恳请陛下卷帘相见！”
此言坦荡磊落，不卑不亢，既有臣子恭谨，亦有士人风骨。
武曌眼底赞赏更盛，当即朗声吩咐：
“卷帘！”
内侍应声上前，轻卷珠帘。
一重帘幕落地，君臣直面相对。
武曌细细打量眼前这位沉沦下僚、却风骨卓然的寒门士子，
一番深度对谈之后，彻底笃定——
此人，是可大用的社稷良臣。
武曌当即圣裁：
“张嘉贞才堪大用，
即刻授监察御史，入台理政，纠察百官、巡按州县，为国效力。”
与此同时，武曌看向张循宪，温声嘉奖：
“卿无私举贤、为国觅才，心胸坦荡、忠于社稷，实属难得。
今擢升卿为司勋郎中，以赏你识才、爱才、荐才之功。”
二人双双叩首谢恩，殿内君臣祥和，满是圣君纳贤、臣下尽忠的升平气象。
消息很快传遍朝堂，百官皆赞陛下圣明、不拘一格、广纳贤才，人人称颂盛世宽仁。
班列末端，张柬之垂首恭立，神色平静无波，与百官一同随众朝贺，眼底却深藏一片沉凝冷思。
女皇看似在成全贤才，实则在悄悄瓦解旧臣复辟势力、悄悄稳固储君基业、悄悄堵死他日后逼宫的路数。
张柬之袖中指尖微紧，心底愈发凝重寒凉。
女皇太清醒、太长远、太缜密。
不贪一时虚名，不恋一时权柄，暮年所有政令，都在为身后江山步步兜底。
她治世无疵、施政无弊、纳贤有度、驭局有方。
内政安稳、边防稳固、民心感念、新臣辈出。
如此下去，朝堂愈发稳固、人心愈发归朝、武周江山愈发铁板一块。
他手握的“正统大义”，会越来越淡；
他倚仗的“朝政弊端”，会越来越无。